Все же мне повезло, и вагон оказался еще не таким загруженным, как я ожидала, поэтому, встав у стены, я могла спокойно дать мыслям течь в комфортном для них направлении, сбрасывая таким образом напряжение после изматывающего рабочего дня.
Спустя сорок минут я уже направлялась домой, поднявшись из подземки, но тут взгляд привлекла светящаяся вывеска любимого кафе. Решив порадовать себя и домашних свежей выпечкой, я решительно направилась к дверям.
«Крем-чиз или яблоко-корица?» – размышляя о том, какие булочки отправятся сегодня домой, я не особо обратила внимание на колокольчик двери, возвестивший о новом посетителе. Спустя пару минут настойчивое ощущение взгляда в спину заставило меня развернуться и посмотреть назад.
– Крем-чиз лучше. – Вкрадчивый голос того самого незнакомца из утреннего сна был обращен явно ко мне.
Круговорот мыслей в голове завертелся. Я сплю? Как такое может быть? Совпадение? Не похоже…
Пока я ломала голову над вопросом «Может быть – не может быть», мужчина снова нарушил молчание первым.
– Я решил не ждать твоего возвращения в СОН до моего следующего дежурства, не очень хотелось оттягивать назревшие вопросы. И кстати о них – не томи себя муками выбора и возьми крем-чиз. Он лучше. И свежее… – доверительно шепнул мне мужчина.
«Не может быть», – решительно подумала я, возвращаясь к реальности.
– Молодой человек, постойте. Во-первых, мы знакомы? Во-вторых, пока что на «ты» мы еще не переходили. Ну и в-третьих… Уж простите, но, насколько помню, каких-либо совместных вопросов и дел у меня с вами не было, а раз так – то и обсуждать нам нечего. – С этими словами я повернулась обратно к прилавку. – Девушка, можете, пожалуйста, упаковать с собой четыре циннамона с крем-чизом.
– А мне два – тоже с собой. И еще два кофе с молоком, пожалуйста, – вклинился незнакомец.
Я начала волноваться. В голове сразу стали всплывать мысли о маньяках, преследователях, насильниках. «Если вы заметили подозрительного человека, преследующего вас, – найдите людное место. Так у вас будет шанс попросить прохожих о помощи», – строки из учебника ОБЖ всплыли очень кстати.
Мужчина устало потер виски, усмехнулся и произнес:
– Да не маньяк я. И не насильник. Хотя учебник полезный, хороший.
Я опешила, рука с картой для оплаты заказа зависла над терминалом и начала подрагивать от сковавшего меня шока.
«Мармеладные единороги?» – мысли были идиотскими, но предположение, что кто-то умеет читать мысли, казалось еще более абсурдным.
– Мармеладные единороги, – тихо произнес мужчина, чтобы его услышала только я. Моя челюсть медленно начала отпадать вниз. Казалось, я все еще сплю. – Если наконец я прошел твои мини-тесты, и ты убедилась, что я не желаю вреда, то, может, мы все-таки поговорим? Поверь, нам правда есть что обсудить. Да и кофе с булочками можно вполне приятно попить в этом уютном заведении.
Приглашающим жестом мужчина показал на свободный столик.
Интерес и любопытство взяли верх над страхом. В конце концов, мы были в охраняемом кафе, и это давало гарантию безопасности моей жизни как минимум на момент нахождения здесь.
Я медленно села, успев написать маме эсэмэску, где я и когда собираюсь быть дома. Так, на всякий случай.
– Лия, верно? – Незнакомец уже занял свое место и медленно пил кофе.
– А вы?..
– Карс. Меня зовут Карс. И можно просто на «ты». Не люблю излишний официоз, поэтому давай его оставим.
– Карс… Интересное имя. – Мой собеседник, скорее всего, был нерусским, хотя и говорил без акцента.
– Я сам интересный. – Карс подмигнул и продолжил: – Впрочем, как и ты.
Этот комментарий я предпочла оставить без ответа. Пока что из всего нашего разговора меня интересовали только булочка и кофе, а незнакомец все больше вызывал подозрения. Особенно настораживал факт того, что каким-то непонятным образом Карс угадывал мои мысли, чему объяснения пока не находилось.
Немного побарабанив пальцами по столу и, видимо, устав от моего молчания, мужчина продолжил:
– Лия, я не буду тянуть и спрошу как есть – каким образом ты смогла обойти систему? Честно, я был немного ошеломлен твоим стремительным уходом из СОН – простому пользователю это самостоятельно совершить невозможно…
– Карс, если честно, я пока не улавливаю суть нашего разговора. И не понимаю, о чем вы говорите. – Я осторожно всматривалась в собеседника, пытаясь понять, к чему он клонит и каковы его истинные намерения.
Карс замолчал, с таким же осторожным выражением всматриваясь в мое лицо. Пару минут мы сидели, сверля друг друга взглядами. Затем, видимо, найдя для себя какой-то ответ в моих глазах, он продолжил:
– Хорошо… Тогда давай начнем сначала. Лия, ты знаешь, что такое СОН?
– Это когда люди спят и видят сны. – Я начала закипать, глупые и непонятные вопросы раздражали. – Дополню – спят люди ночью, бодрствуют днем и утром. Я ответила на твой вопрос?
– Понятно… – Он лишь закрыл глаза и потер пальцами виски. – Тогда смысла скрывать что-то уже нет. Лия, понимаешь… твоя жизнь – это сон.
Я поперхнулась булочкой. Вот так начало разговора… Карс, не обращая на меня внимания, продолжил:
– Скажу больше – вероятнее всего, ты сама или же твоя семья выбрали для тебя этот сон. Как программу по типу VR-игры. Ты проживаешь свой сюжет, проходишь, м-м-м, определенные квесты и так далее. Но по основной задумке СОН ты не должна знать о том, что ты спишь. Поэтому ты так же, как и в жизни, чувствуешь запахи, вкус пищи, общаешься с персонажами, заводишь среди них друзей, хоть они и являются именно персонажами. Нелинейными, непредсказуемыми представителями искусственного интеллекта.
– И зачем все это? – упавшим голосом спросила я. – Какой в этом смысл?
– Всегда по-разному. Иногда в таком сне нет никакого смысла – человеку просто скучно, и вместо того, чтобы идти в кино на три часа, он погружается в СОН на пять лет. Иногда же людей погружают в программу специально. Например, если кто-то при смерти или в коме, его могут ввести в стазис – находясь в активной фазе сна, принимая решения, общаясь, работая, мозг человека будет активен, его клетки не отмирают. Поэтому, когда пациент выйдет из комы, ему потребуется намного меньше времени на восстановление умственной активности. Например, воспоминания будет легче и быстрее вернуть, инстинкты же сохраняются полностью. Хотя, конечно, физическое состояние будет нужно обратно восстанавливать почти с нуля.
– Подожди, а как же люди, которых я знаю? Моя семья? Мой парень? – прервала Карса я.
– Образы членов семьи и друзей максимально приближены к реальным – программа запечатлела их такими, какими ты их знала, и воспроизвела во сне. Но по своей сути они тоже часть системы – такие же кодики, как и остальные персонажи.
– Кодики?
– Ходячий код, просто написанный кем-то для твоего СОН. Они как второстепенные персонажи компьютерной игры, которые находятся в твоей «реальности» для массовки. Таким образом у тебя никогда не сложилось бы впечатления, что ты спишь, пока кто-то, как я, не рассказал бы тебе об этом. Говоря кратко, твои коллеги, знакомые и даже твой нынешний парень – просто образы, сформированные искусственным интеллектом. То есть – ненастоящие. – Карс отпил кофе и сощурился от удовольствия.
– Как твой кофе? – не подумав, спросила я. Но тут до меня дошло. – В смысле ненастоящие?
– Вот именно, как раз как мой кофе. Вкусный, сладкий, горячий, но фальшивый. Ну что ты так смотришь? Я же все равно пью кофе и наслаждаюсь им, верно? Все, что важно знать, – это то, что здесь и сейчас я пью приятный и горячий кофе с карамелью, который на все сто процентов приносит мне удовольствие. Так же нужно относиться и к остальным вещам – какая разница, есть ли они в реальном мире или нет, если прямо сейчас они приносят радость в твою жизнь?
Я крепко задумалась над тем, что сказал Карс. Звучали его слова, конечно, хорошо и красиво, но все равно было как-то горько. Мне казалось, что меня предали. Не друг, не семья, а все вокруг – весь мир. Даже сладкая нежная выпечка показалась такой противной, с привкусом фальши.
