После снова картина сменилась. Теперь уже Лучезара была не так молода, но все так же безобидна и счастлива.

– Милый мой Эрик, скажи, ты видел мою дочь? – спросила она, направляясь к остановке.

– Да, – сказал Эрик, разглядев в ней общие черты с той девушкой, что ехала в такси.

– Была ли она наказана тобой, скажи? – словно прочла она его мысли.

– Нет, кнут слабеет возле нее. Странно это… – произнес он, приближаясь к ней.

– Много ли у нее грехов? – спросила женщина.

– Да, немало, – сказал он.

– Могу ли я ее спасти, ведь она еще юна, – упала она вдруг перед ним на колени. – А мне осталось жить недолго, взгляни. Ты видишь мою болезнь?

– Да, я вижу, – погладил он ее волосы. – Да, ты сможешь отдать свою жизнь за нее, но не сделает ли она большего греха?

– Нет, я верю, ведь ты, мой милый Эрик, снова спасешь потерянную душу. А я буду ее направлять…

– Снова? – удивился он.

– Да, – улыбнулась она. – Только поспеши, доченька моя уже рядом.

Эрик, обернувшись, увидел бежавшую к ним девушку, покорно исполнил желание женщины и исчез, словно растаял в воздухе. Но он слышал громкий плач девушки.

– Рада, моя радость, побудь со мною малость, – улыбнулся король, подойдя к принцессе.

– Извините меня, мой король, но я вам сказала: у меня уже есть жених, – улыбнулась она, с трудом вырвав свою руку из его сильных мужских ладоней.

– Но я не прошу вас и даже не умоляю, – снова догнал он принцессу и крепко сжал ее руку. – Я угрожаю… – Я вас не понимаю… Что это значит? – испугалась принцесса.

Все попытки вырваться оказались тщетны. Король лишь ближе тянул ее к себе и еще сильнее сжимал руки девушки.

На испуганные крики принцессы прибежали все слуги и молодой, ничем не примечательный садовник. – Помоги мне, Бажен, помоги мне, милый, – просила она его.

Садовник, увидев полные слез глаза любимой принцессы, кинулся спасать ее. Подбежав, он пытался вырвать принцессу от рук короля, но получил нож в сердце. Садовник скорчился от боли и, сжав зубы, смотрел на него печальным взглядом. Принцесса, охваченная страхом, стояла на месте, боясь сделать какое-либо движение. Король с трудом понимал, что сделал. Он не мог осмыслить, как это произошло. Ведь он приехал из Асу не убивать, а жениться. Как же так вышло? Что, вообще, он сделал?

– Как это что? – послышалось нежное шипение змеи. – Убил. Ты убил человека, вот и все, – рассмеялась она, превращаясь из белой огромной змеи в красивую белокурую девушку.

– Кто вы? – неспешно отступил он назад.

– Как же так, мой милый король? – Изящным жестом руки притянула она его к себе. – Ты уже забыл меня? Не ты ли спас меня от Божьих камней, летящих на меня прямо с неба? Ах, ты не заметил, что вмешался в небесные дела. Не думаешь ли ты, что тем самым оставил себя без защиты Бога?

– Но я не знал, думал, что оползень в горах, – тихо произнес он, вспоминая, как спас беззащитную девушку от гибели.

– Если бы ты был внимателен, то заметил бы ангелов, свершающих Божью волю, – громким пугающим голосом рассмеялась она.

Принцесса, подойдя к собравшимся вокруг садовника людям, упала на землю.

Набежали темные тучи. Рыдали слуги и принцесса. Плакали царица с царем, вышедшие из дворца на крики. Спустились ангелы с неба и опечаленно смотрели на происходящее, не понимая, что делать с королем. Сошел к телу садовника посланник. Девушка-змея вмиг исчезла из виду, словно растаяла в воздухе.

– Ты, король, понимаешь, что случилось? – строго спросил он его.

– Нет, я не хотел, я не знаю, – упав на колени перед принцессой, стал биться головой о землю.

– Ты принес в мир людской несчастье. Ты открыл ворота грехов и позора, ты подвел род людской. Отныне все люди будут обречены жить и бороться с грехами, насланными тобой.

– Ой… Нет, пожалуйста! – взмолилась принцесса, падая перед посланником на колени. – Не дайте народу страдать из-за поступка короля. Прошу вас. Мой садовник покинул наш мир, если нужно, я готова последовать за ним, только, пожалуйста, не насылайте проклятие на весь род людской.

– Я тебя услышал, принцесса. Этой ночью ангелы разделят землю на два мира. Во внешнем мире будут жить люди, поддавшиеся мирским грехам, в другом мире, скрытом от грешных душ, будут жить люди, далекие от греховных мыслей, но я оставлю за ними право решать людские жизни во благо будущего рая на земле… А ты, король, пойдешь со мной.

– А вот и нет! – Из ниоткуда появилась девушка-змея и, схватив короля, так же быстро скрылась.

– Неужели это я написала? – вздохнула Радмила, снова и снова перечитывая свой рассказ, изданный в электронном журнале. – Как это я смогла? Это вообще не мой стиль.

– Добрый вечер, принцесса, – услышала она ехидный голос девушки, но вокруг, кроме нескольких пассажиров в нескольких метрах от себя, она никого не увидела.

– Куда ты смотришь, глупышка? – снова услышала она. – Ой, ну хватит, так и быть, скину я свой облик.

Через минуту Радмила увидела перед собой огромную змею, которая начала обретать облик красивой белокурой девушки в сияющей белой, обтягивающей ее стройное тело одежде.

– Вот она, я, – улыбнулась незнакомка, медленно приближаясь к ней. – В таком одеянии вы узнаете меня, принцесса?

– Не называйте меня принцессой. Какая я вам принцесса?

– Это очевидно, что вы принцесса. Разве нет? – наконец вплотную подошла она и направила к ней свои длинные, такие же белоснежные, как одежда, когти. – А теперь, моя глупая принцесса, можете кричать… Но только учтите, что, кроме вас, меня никто не видит и не слышит.

Радмила, действительно, была напугана, ей и вправду захотелось звать на помощь, но появившийся из ниоткуда силуэт человека крепко обнял ее, казалось приняв удар девушки на себя, и вместе с Радмилой растаял в воздухе. Через мгновение они оказались в небольшой комнате с высоким потолком.

– Да что ж это, опять этот Анджелл!

– Леди-змея, – послышался строгий мужской голос.

– Да что опять? – возмутилась она, снова превращаясь в огромную белую змею, которую никто из пассажиров в транспорте не замечал, и по этой причине внезапно вскочивший пассажир чуть не наступил ей на хвост.

– Подождите, пожалуйста, это моя остановка, – растерянно воскликнул он.

– Эх, эти люди!.. Если я невидимая, это еще не значит, что можно вот так вот вести себя, – со злостью закричала она, отчего автобус внезапно заглох, не успев даже отъехать от остановки. Пассажиры стали возмущенно выговаривать водителю. Леди-змея лишь усмехнулась, исчезая, оставив после себя легкий, еле заметный людям ветерок.

Жизнь людей бежит вперед, оставляя за собой печаль, радость, огорчение, горе, а кому-то – счастье…

Только с вершины необычной скалистой горы, которая полна разной зелени, жизнь их казалась глупой судьбой, обреченной повторяться вновь и вновь с каждым перерождением человека. Макошь стояла в своем бирюзовом наряде, с ее плеч свисала прозрачная накидка, отличавшая старейшину от остальных жителей Арии. Эрик с Иридой стояли рядом. Одежда их была изумрудного цвета, вышита золотыми нитками.

– И где этот ваш ангел? – в нетерпении спросила старейшина.

– Потерпите немного, старейшина, – спокойно сказал Эрик, – они уже в пути.

– Анджелл никогда не опаздывал, что-то случилось, – испугалась Ирида.

– М-да, – ухмыльнулась Макошь, – Ирида, малышка, тебя стали посещать человеческие чувства?

– Я здесь, – послышалось за их спиной.

– А где девушка? – поинтересовалась старейшина.

– Она ждет нас… А можно спросить? – вдруг сменил Анджелл тему. – Почему вы здесь договорились со мной встретиться, ведь чем дальше от Арии, тем больше вы подвержены людской суете.

– Да знаем мы, – ухмыльнулась Макошь. – Ничего не поделаешь, такова была воля Хранителя.