Я залпом осушаю бокал. При виде Кейсера все резко изменилось. Я захотела забыться.

– Вот это другое дело, – темнокожий парень все еще стоящий возле меня берет мою руку и подносит к губам. – Меня зовут Ленд. Потанцуем?

Низкое «бум‑бум» отзывается эхом в голове, проникает в каждую клетку тела, опьяняя и наполняя. Ленд влечет меня за собой на танцпол. Он прекрасно двигается, очень гибкий, существует в едином ритме с мелодией. И я поневоле тоже отдаюсь зажигательной композиции, позволяю телу расслабиться, зажить собственной жизнью. Слишком долго моим существованием была только месть.

– Ты великолепна, принцесса, – Ленд обвивает рукой мою талию, а я, чувствуя поддержку, отклоняюсь вниз, почти встав на мостик. – Вау, детка. Я уже влюблен. Ты такая гибкая!

– Привет! – еще одна крепкая рука бесцеремонно обхватывает меня за талию, когда выпрямляюсь. Еще один афроамериканец. Теперь я танцую между двумя. – Я – Рон.

– Алекс, – отзываюсь, не спеша вырываться из дерзких рук.

Поразительно сильных, накачанных рук. Ощущение что Рон все свое время проводит в спортзале.

– Ты очень красиво двигаешься, Алекс. Почему я раньше не видел тебя здесь?

– Эй! – предостерегающе восклицает Ленд. – Я ее первый увидел.

– Девушка и сама может сделать выбор, – Рон подмигивает мне.

– Успокойтесь. Я скоро ухожу. Одна, – и оторвавшись от них, танцуя, перехожу на другой край танцпола. Мне хочется побыть одной. Наедине с музыкой. С собственным телом, которое впервые за долгое время, начинает просыпаться.

Но они упрямы, оба парня следуют за мной. Решив потерпеть их назойливость до конца трека, отдаюсь ритму. Мне нравится их смелость и некая бесцеремонность. Но не люблю тех, кто отказывается понимать слово «нет». Рон нахально кладет ладонь мне на попу. Убираю ее, но она нахально возвращается обратно.

Наконец песня заканчивается, как и мое терпение.

– Эй, Алекс, ты куда?

– Я устала.

Рон притягивает меня к себе.

– Ты не понимаешь слов?

– Я просто слишком очарован, оглушен твоей красотой, Алекс.

Рон неожиданно выпускает меня из своих объятий. Уверен, что далеко не уйду, просто ломаюсь?

Проследив за его взглядом вдруг понимаю, почему он так резко дал заднюю. Кейсер неотрывно смотрит на него. И Рон благоразумной решает не связываться с начальством.

Рон догоняет меня у барной стойки.

– Подожди красотка, позволь угостить тебя!

– Я буду воду, спасибо.

– Почему так слабенько?

– Ну а тебе какое дело, что я пью? Алкоголь делает девушек безвольными? В этом все дело? Трезвую нет шансов уговорить?

– У тебя острый язык.

– А ты – ужасно приставучий, знаешь? Я сейчас ухожу уже. Тебе со мной ничего не светит. Разве что спарринг.

Рон начинает громко хохотать.

– Ты нравишься мне все больше. Такая задира. Бунтарка, да?

– Ага, в точку.

– Тогда ты в правильном месте. Нашему правительству нужны такие.

– Хм, вот только я сама по себе. И ни на какое правительство работать не собираюсь.

– Ясно. Что ж, позволь хоть безалкогольным тебя угостить. Дай загладить вину, обычно я не веду себя так напористо.

На этот раз Рон включил режим скромняшки, руки не распускает, и это подкупает меня. Не хочется и дальше его подначивать и отвергать.

– Хорошо. Давай что-нибудь высококалорийное, вкусное и с вишенкой сверху.

– О, тут есть шикарный напиток.

Взобравшись на высокий стул, улыбаюсь бармену за стойкой – весь наш диалог с Роном он не сводил с нас напряженного взгляда. Вот только не понятно почему. Хотел помочь мне справиться с назойливым кавалером? Или наоборот?

– Как дела, Итан? – обращается Рон бармену. – Кстати, познакомься, это Алекс. И она тут в первый раз.

– Привет, Алекс. Буду раз если станешь частой гостьей.

– Это вряд ли, – и тут же осекаюсь, вышло как-то грубо.

– Итан, приготовь Алекс безалкогольный «Драйв».

***

Выпив и правда очень даже вкусный коктейль, отправляюсь на поиски подруги. Нахожу Блисс в его более пьяном состоянии, рука Тома у нее под юбкой.

– Эй, милая, давай уйдем, – прошу девушку.

Блисс отрицательно качает головой. Чувствую вину, что притащила ее сюда. Практически уговорила…

– Мы еще посидим, да, детка? – слышу пьяный голос Тома. Хватаю его за волосы. Он вскрикивает от боли.

– Эй, ты что, с ума сошла?

– Ты сейчас же берешь Блисс в охапку и провожаешь до нашей комнаты.

– Блин да ты что, перепила?

– Я не шучу, – сильнее тяну его за волосы.

– Ладно, – буркает Том. Опрокидывает пару стопок, выставленных перед ним, встает с места. Я беру сумочку Блисс, Том подхватывает подружку на руки. Она на ногах не стоит…

На выходе сталкиваюсь с Лендом.

– Куда торопишься, Золушка?

– Завтра много уроков, – напоминаю ему. – Забыл, что тут нас учат быть крутыми?

– О, ты и так крута.

– Спасибо на добром слове.

– Оставь хоть туфельку на память.

Усмехнувшись, опускаю взгляд на свои ботинки на тяжелой платформе. Заехать бы этому принцу таким ботинком…

– В другой раз, о дорогой принц, – отвечаю с издевкой.

– Ловлю на слове, принцесса.

Том с Блисс на руках ушел немного вперед, прибавляю шаг чтобы догнать их, и тут передо мной точно бетонная стена вырастает. Точнее, если бы выросла – эффект не был бы столь сильным.

Кейсер стоит у меня на пути, смотрит исподлобья.

– Что тебе надо?

В область солнечного сплетения словно куском ледяной глыбы ударили. Почему он так действует на меня?

– Ты не должна так обращаться ко мне, Алекс, – холодно говорит Кейсер. Только на «вы» к руководству.

– Мы сейчас, вроде как, не на уроке. Тут место для расслабона. Так что ты делаешь здесь, уважаемый Кейсер? Какого фига преграждаешь мне путь? – внутренне морщусь от своего развязного тона, но так проявляется защитная реакция, ничего не могу с ней поделать. Знаю, это глупая бравада. Он тут самый главный, хотя старше меня не более чем на пять лет. Он может снова бросить меня в клетку. Может выгнать. Я не хочу этого, но не задираться не могу. И поэтому чувствую себя полной дурой. Ну почему я не ушла раньше, как только заметила его?

– Нам надо поговорить.

– Не представляю, о чем.

– Тебе и не надо представлять, следуй за мной. Я все тебе расскажу в своем кабинете.

Меньше всего на свете мне хочется сейчас идти за ним в кабинет. Но взглянув на охранников, перетаптывающихся с ноги на ногу за спиной Кейсера, понимаю, меня потащат силой. Я этого не хочу. Поэтому пожимаю плечами, словно мне плевать.

Мы идем длинными коридорами, пытаюсь запомнить дорогу, но понимаю, что у меня это вряд ли получится.

Кабинет Кейсера оказывается на удивление уютным. Он не похож на остальное обустройство школы. Даже не думала, что Кейсер такой сибарит. Мягкий ковер, сразу возникло желание разуться и зарыться в него ногами, камин, где весело пляшут языки пламени, бросая на все оранжевые отблески. Больше света в комнате нет – лишь на столе горит небольшая лампа. Любой посторонний, если бы зашел сейчас в комнату, счел бы, что здесь очень уютно и умиротворяюще. Но на деле напряжение между нами зашкаливает. Уверена, он тоже это чувствует.

Кейсер нагибается к камину и ворошит поленья. Одно из них с треском рассыпается искрами. Оглядываюсь по сторонам, взгляд падает на огромные лосиные рога, которые висят над камином. Разглядываю их с интересом.

– Это ты убил оленя? – спрашиваю, почти не сомневаясь в ответе.

– Да, я.

Кейсер выбирает единственный темный угол в кабинете, усаживается в глубокое кожаное кресло. При всем желании могу лишь с трудом различить его профиль.

– Садись и чувствуй себя как дома.

Интуитивно выбираю самое дальнее от него место – стул возле камина.

– Нет. Сядь напротив.

Начинаю закипать от его властной манеры, но так как мне хочется как можно скорее покинуть это место, послушно сажусь куда он сказал.