Растянувшись в прозрачную спираль, броуновское движение бестелесных сущностей перетекло в форму окружности, окончательно смазавшись так, что разделить на отдельные фрагменты эту массу уже было невозможно.

— У-у-у-у-н-н!!! — гортанная нота, которую шаманы начали непрерывно тянуть в унисон, заставила духов двигаться ещё быстрее, а когда вокруг поднялся ветер, грозно качнувший кроны деревьев, меня пробрал озноб. Не помогал даже увеличившийся канал поступающей Мглы, настолько вдруг стало неуютно находиться рядом с шаманами. Даже не представляю ощущения, которые были вынуждены терпеть остальные, лишённые Мглы.

Что примечательно, никто не проронил ни слова, полностью погрузившись в созерцания того чуда, которое нам сейчас демонстрировал. Будто боялись неосторожным звуком нарушить жуткую, но всё же гармонию.

Раздавшийся следом звук больше всего походил на шипение старого телевизора, после окончания эфира телевещания, включённого через огромный динамик. Не может быть, чтобы этот звук не услышали на многие мили вокруг.

Шипение слилось в гул, а пение, как по команде прекратилось. Шумно выдохнув, Грик помог подняться на ноги Ориху, у которого заметно дрожали ноги. Тем не менее, старый шаман низко поклонился хобгоблину и протянул свой бубен, не разгибая спины.

Интуитивно я понимал, что наблюдаю один из гоблинских ритуалов, но что это было: благодарность или признание старшинства — не знаю.

Всего секунду Грик размышлял, после чего практически выдрал бубен из рук Ориха. Встряхнув им несколько раз, он прислушался к звуку нацепленных на инструмент костяшек и колокольчиков, после чего неожиданно плюнул на натянутую кожу бубна, и швырнул под ноги старому шаману.

«По моему, что-то не срослось», — нахмурился я, следя за дальнейшими действиями хобгоблина.

По лицу Ориха не было заметно, что он расстроен или раздосадован. Наоборот, склонившись ещё ниже, он подобрал свой бубен, аки величайшую святыню, и прижал к груди.

— Пусть духи ревностно охраняют твой Путь!

— Поступь силы уготована лишь сильнейшему! — в тон ему отозвался Грик, после чего махнул рукой. — Пошли!

И только когда ближайшая двойка растворилась в мглистом мареве, я понял, что это был портал. Вот только подобных я ещё не встречал, как и не видел до этого момента шаманов, способных что-то подобное сотворить.

Клубящаяся хмарь безропотно принимала в себя наш отряд, обволакивая и лишая возможности видеть дальше, чем на расстояние вытянутой руки. Ощущение времени смазалось, в уши ворвался свист ветра, а меня ощутимо качнуло, будто стихия намеревалась сдуть меня, уронив вниз, на землю.

Больше всего это было похоже на прогулку по кучевым облакам, когда совершенно непонятно: падаешь ли ты, или двигаешься вперёд, ведь под ногами не чувствовалось ничего. Закончилось всё тоже внезапно: вот мы ещё продираемся сквозь густое серое марево, начиная паниковать от звенящей тишины, а спустя секунду, нас окутывает какофонией ворвавшихся звуков, будто джунгли Масархуда решили нас оглушить многоголосием фауны.

Нас выбросило на вершине большого холма, откуда открывался вид на огромный город. Вернее на то, что раньше было городом. Даже с такого расстояния можно было отчётливо рассмотреть остовы полуразрушенных зданий, давным давно заросших зелёной растительностью. Если двигаться к нему напрямик, прорубаясь сквозь заросли, нужно потратить не менее десяти часов, чтобы продраться к видневшейся дороге, ведущей в город.

«Это будет сложнее, чем я себе представлял».

— Я дал слово, я — привёл! — проскрипел Грик, остановившись напротив меня. — Сделка состоялась!

И только после того, как фигура хобгоблина развалилась рваными клочьями дыма, которые тут же сдёрнуло с вершины порывом ветра, я понял, что мы остались без проводника.

И без Ориха.

Джунгли Масархуда. Окрестности Бада-Барома.

Причин исчезновения товарищей гоблинов, которые, как выяснилось — нам далеко не товарищи, могло быть множество. И пытаться разобраться в поступках этих шибко разумных, я даже не пытался. Не до того было сейчас, если делать выводы из происходящих событий. Было ясно только одно, то, что я понял в этой игре: «Каждый сам за себя!».

Военный союз с «ктаром» Ориха никто не отменял, но подозревалось, что и здесь могут возникнуть некие сложности, типа выбора между помощью «Мастерам Мглы», либо заботой о родном племени. Понятно, что второе всегда будет для старого шамана в приоритете, но поступать вот так по-кабрачьи — это за гранью!

Он же мог как-то маякнуть или предупредить? Считаю, что мог.

А раз мог, то и разговор в следующий раз у меня с ним будет совершенно другой. Тем более, что он так и не отдал мне мою награду за выполненное задание по поиску упоминаний о его родственниках — хобгоблинах, оказавшимися настолько ублюдочно-надменными, будто у них генеалогическое древо произрастало не с противных зелёных коротышек, а, как минимум, из княжеского рода Светлых эльфов.

Предательскую мысль о том, что Орих может выпустить Клео раньше, нежели я за ней явлюсь, со скрипом загнал в самый дальний угол своего сознания, продолжая надеяться, что его исчезновение с хобгоблином не является подставой, направленной на наше поражение в этом походе. А вот если является — тогда для отдельно взятого гоблинского стана начнутся смутные дни не только от «Мастеров», но и от преданной Богини.

Тиамат, совершенно точно, этого так не оставит.

Да и я могу в любой момент телепортироваться туда и проверить, в каком состоянии содержится пленница. И Орих не мог этого не знать. Так что, убираю панику и стараюсь сосредоточиться на делах более насущных, чем скопище тараканов в седой плешивой голове одного знакомого гоблина.

— Отличный тур, — усмехнулся Кастет. — Проводники — огонь, просто профессионалы своего дела. Остаётся надеяться, что мы не попадём на сафари в качестве дичи.

— Хоть ты не нагнетай, — скривился я, как от дольки лимона. — Лучше проверь наличие и готовность личного состава к совершению подвигов, чем сейчас стебать меня. Сам же видел.

— Так уже, — удивился тролль. — Ровно двадцать шесть, как и было раньше. Чего их считать? Боня, естественно, идёт особняком. И вообще, я его записал во взвод, как бронетанковую единицу, — хохотнул Кастет.

— Угу, только не забудь ему об этом сказать, а то он наивно думает, что он дельтаплан.

Запрокинув голову, приметил парящий силуэт «драколича» вверху. Непонятно, как он сумел пройти сквозь тропы духов, коими нас провели два зелёных деятеля, но сам факт его присутствия внушал некую уверенность, хоть я и понимал: в случае потасовки, Боня вмешиваться не станет. Одно хорошо — предполагаемый противник об этом не знал, значит можно было где-то и блефануть, если представится возможность.

— Отправляй две двойки на разведку, пусть пробьют наличие выхода к той тропе, — указал я на видневшуюся дорогу, ведущую к развалинам. — Вон, парней Хассарага посылай. Эти точно успеют свалить, если что.

Пока мы дожидались возвращения разведгрупп, прошло не менее получаса. Расположившись на холме, наш отряд притаился, стараясь не создавать лишней суеты, дабы не привлечь к себе незваных гостей.

Я даже удивился, когда, вынырнув из ближайших зарослей, абсолютно целые вампиры коротко доложились Хассарагу, что, дескать, тропа найдена, только придётся делать хороший крюк, чтобы спуститься с холма, заложить приличную дугу, выйти к реке, а уже перебравшись по подвесному мосту, прокинутом через овраг — ступить на тропу к Бада-Барому.

Как рассказали кровососы: в радиусе ближайшей лиги они не обнаружили ни одного живого существа крупнее крысы, что уже вызвало у меня закономерное недоверие. Не то, чтобы я не доверял вампирским навыкам, но, если здраво рассудить, джунгли — это явно не то место, где могут появиться необитаемые проплешины, в которых никто не живёт. Даже в самой захудалой лесополосе, территория контролируется каким-нибудь хищником, считающим ареал обитания только своим.