Рагон сдержал своё слово, на следующий день он дал мне книгу, в которой много было написано об артефактах. Естественно сразу я её изучать не стал, а сначала посмотрел, что за артефактф вообще имеются, кроме светляков, да амулетов, а они тоже за простые артефакты считались.
Что тут скажешь, как оказалось, артефакторы не такие и бездельники как мне раньше казалось, это я идиот что не поинтересовался раньше. Дело в том, что можно было сделать артефакт, которые будет заменять костёр. Да, в империи они не сильно распространены, потому что лесов хватает, а магической энергии такие артефакты тянут в разы больше чем светляки, но вот в степях они бы нам пригодились, я бы не поленился сделать. Кстати, видел вдалеке, когда мы патрулировали, что один из отрядов людей у костра сидел, думал, что они с собой дрова приволокли, а нет, похоже, просто артефакт подобный имелся.
Были тут и такие, которые можно было использовать в пустыне, воды они собирали. Ложись такой в ведро на ночь, а утром там немного воды будет, или можно было их использовать при засухе, просто в землю втыкаешь, где у тебя урожай растёт и почва вокруг влажной будет. Только вот страшно подумать, сколько таких артефактов нужно понатыкать, чтобы поле пшеницы было влажное. Да ещё и потребуется маг воды или универсал, который их бы подзаряжал, да никакой крестьянин такую суму выложить не сможет, чтобы несколько магов нанять. В обще, не удивительно что их так редко использовали.
Нашёл я и такие, которые могли бы помочь защититься от паники, которую чувствовали люди, когда вступали в мёртвое пятно. К сожалению, Рагон оказался прав, я, архимаг, мог зараз сделать пять таких артефактов, или что-то вроде амулетов, всего пять, маг девятой ступени всего два, не больше. Маг жизни седьмой ступени, как моя супруга, могла сделать его в четыре захода, точнее сделать то могла быстро, но вот на зарядку ушло бы прорва сил. Хотя, в изготовлении они не такие и сложные. При всём при этом, эти самые небольшие артефакты вообще не будут защищать от магических ударов, а если же повесишь на себя амулет, то они просто перестанут работать, как-то так. Проблема ещё была в том, что такую защиту могли делать только маги жизни и универсалы, причём и первые и вторые должны быть высоких ступеней. Не удивительно, что с собой подобную защиту не таскали, просто не было смысла, к тому же оставаться в мёртвых землях без магической защиты, мало кто хотел.
Но я всё же решил не отчаиваться и попробовать сам что-то изобразить, если время для этого найду. Вообще, как мне сообщил Ранос, артефактором может стать любой маг, только на это нужно много терпения, как и на создание новых заклинаний. К моему величайшему изумлению, их, по сути, создавали методом тыка, то есть проводили эксперименты, только вот во время манипуляции со жгутами, можно и себя случайно убить, так что лучше это делать, надев на себя магическую защиту, иначе никак.
В общем, пока мы ехали в графство, мне удалось выучить и сделать чуть больше трёх сотен небольших артефактов, только при этом уставал я, как не знаю кто. Если бы на нас кто-то напал, то я бы не смог оказать достойного сопротивления, потому что постоянно был выжит досуха и валялся чуть ли не без сознания, но творить не прекращал. Всё же если император на самом деле пойдёт в мёртвые земли, точнее пошлёт туда армию, то и меня на это дело вместе с дружиной пошлют, так что требовалось подготовиться. Так что даже ночью вставал, чтобы этим заниматься, когда силы восстановятся.
В графстве я продолжал заниматься тем же самым, предварительно приняв доклады от своих людей. Лерон был в курсе того, что я делаю, да и знал, к чему я так себя извожу, поэтому как-то пришёл ко мне с советом.
— Господин, — заявил он. — Надо бы эти ваши артефакты проверить, вдруг не работают, а мы на них понадеемся.
— Ну если не работают, то просто оденем защитные амулеты, — отмахнулся я. — Или у тебя другое предложение есть?
— Есть, — кивнул мужчина. — Через три дня ваш управляющий в столицу поедет, чтобы припасы к пушкам купить, так можно с ними отряд отправить, пусть к мёртвым землям съездят и посмотрят, работают ли ваши артефакты. Туда же заходить не надо, достаточно приблизиться.
— Есть у тебя люди, которые не побоятся съездить, анне постоят в какой-нибудь таверне и вернуться?
— Обижаете, господи граф, — возмутился Лерон. — Конечно, есть.
— Посылай, только обоз пусть не ждут, подготовятся и отправляются, а то может я правда, ерундой занимаюсь, а нам ещё и защитные амулеты нужны, причём много.
— Так там нужны амулеты только от некромантии, — успокоил меня Лерон. — так что можно будет и купить, причём лучше этим сейчас озаботится, потому что когда все будут в курсе о походе, то некроманты быстро цену повысят. А вы кому вообще собираетесь эти свои артефакты раздать, они же от магии не защищают?
— Артиллеристам и мушкетёрам, они у нас на расстоянии с врагами сражаться будут, вот чтобы руки от страха не дрожали. Да и сам знаешь, что там и мертвяков-то никто ни разу не видел, вот и есть у меня опаска, что они ещё до боя начнут разбегаться.
— Может быть такое, — покивал Лерон. — да, лучше пусть у них такие будут. Эх, если некроманты прорвутся, то трупы устанем считать.
— Так и есть, — покивал я. — Поэтому слушай приказ, с завтрашнего дня у наших пушкарей начинаются интенсивные тренировки.
— Так и так же тренируются, — удивился Лерон. — Сейчас ещё и дожди идут.
— Плевать на дожди, у нас целая куча магов жизни, хватит им сидеть в комнатах и изображать активную учёбу, пусть вместе с пушкарями отправляются и лечат заболевших, на это у них сил хватит. И вообще, хватит меня перебивать, взял моду. Значит тренироваться они будут не только стрельбе, но и в постройке сооружений, причём максимально быстро.
— А это зачем? — Не понял командующий моим войском. — Они и так к себе никого не подпустят, у нас пушек же много.
— Много, — кивнул я. — Только мертвяки это не вадаги, даже нелюди могут переть на укрепления не считаясь с потерями. А с этими ещё хуже. Если в живую тварь попадёшь, то она сразу же выбывает из строя и подыхает, а вот нежить нежно в куски рубить чтобы она не угрозы не представляла, потому что не чувствует боли. Опять же, наши пушкари будут без защиты, так что им любой слабый мёртвый некромант будет представлять серьёзную угрозы, сам должен это понимать. Значит, они должны поддерживать наши войска с тыла, чтобы быть подальше от врагов, но и не стоять на месте, а стрелять, а такое можно сделать только с возвышенности. Конечно, может и повезёт и такая будет, но и нельзя исключать обратного.
— Думаете, что если император организует поход, то и потребует ваших пушкарей взять? — Спросил Лерон.
— Уверен в этом, будут собирать большую армию, а значит и все войска станут выгребать, так вот. Скорее всего, император в курсе того, что у меня тут тренировки постоянно идут. Опять же мы с Лероном и Раносом смотрели, на какой участок император замахнуться хочет, там нужно будет минимум семь крепостей возводить, чтобы в них артефакты ставить, а каждую из них, пока наши маги жизни будут стараться, нужно будет охранять, так что войск много потребуется.
— Господин, вы говорите, что будем возвышенности для пушек строить из дерева и земли, так там, в мёртвых землях, с деревом всё плохо, труха одна.
— Ну значит с собой возьмём, отдай приказ мастерам. Пусть что-то придумают, хватит этим бездельникам прохлаждаться, скажи, что я распорядился, пусть думают и делают. Только всё хорошенько проверьте. Это вам не телеги, если облажаемся, то все там поляжем, так людям и скажи, так что пусть всё хорошенько обдумают и учтят. Скажи, что голову сниму, если напортачат.
— Хорошо, господин, — кивнул Лерон. — Можно идти.
— Да, и давайте работайте, в мёртвых землях опасней, чем с вадагами воевать, ну ты это и без меня прекрасно знаешь, был на границе пятна.
На следующий день Лерон выгнал моих пушкарей под проливной дождь и началась тренировка, с ними отправились и маги жизни, чтобы помощь страдальцам оказывать. Стрельбу не вели, просто учились быстро готовиться к бою, только пока без всяких укреплений. Мастера тоже приступили к делу и начали собирать разные помосты, чтобы потом применить самый лучший вариант. Я даже пообещал, что премию получит тот, который придумает самый лучший, который и собрать можно будет быстро и не развалится после первого же выстрела.
