Дни летели за днями, так что я даже сам устал заниматься наукой, всё же привык к активному образу жизни, а тут вообще из замка не выхожу. Кстати, мои зелья, те самые, которые подстёгивали память, работали разное время, какие-то дольше, а какие-то меньше. Видно я при изготовлении всё же немного напортачил, вот и результат. Хотя, и так тоже очень хорошо всё получалось, моя супруга даже смогла ступень повысить, хотел было с ней в город отправиться, чтобы она экзамен сдала, да куда там, Ранос потребовал дальше учиться. Мол, или учёба или поездки, у него тоже времени мало, дел и своих хватает. Кстати, к нему тоже довольно-таки часто гости приезжали, даже не знаю, с какой целью.

За целый год мне удалось отвлечься от учёбы всего один раз, да и то, совершенно случайно. Недалеко от города появился медведь людоед, которого решил убить командир моей дружины Лерон, случайно проболтался. У него-то была возможность город покинуть, он всегда бы при мне, а тут его услуги вообще не требовались. Нет, он конечно постоянно гонял солдат, чтобы тренировались, но в остальное время был свободен как ветер, я же вообще никуда не ездил. В его баронстве хозяйничал управляющий, с делами всеми справлялся, а он перебрался вместе со своей семьёй город, дом тут купил.

— Вместе поедем, — за обедом сообщил я воину, а после посмотрел на недовольного Раноса. — Ну а что, хоть немного отдохнём.

— Ладно, — кивнул он. — Тоже немного проветрюсь.

— Мы верхами поедем, — на всякий случай предупредил я.

— И что, ты думаешь, что я такой старый, что развалюсь, когда на лошадь полезу?

В общем, большой отряд отправился на ловлю медведя, даже пришлось деревенских предупредить, чтобы они раньше нас мишку не порешили. Естественно, гархи тоже пошли с нами, почти в полном составе, вообще, удивительно почему они раньше этого медведя не нашли и не убили. Всё же их территория. Кстати, зря я опасался, что мои питомцы всю живность в графстве переведут, они почему-то стали охотиться только за хищниками, а травоядных почти не трогали. Причём, мне несколько раз приезжали соседи жаловаться, потому что гархи и к ним забредали. Дело в том, что многие аристократы были большими любителями зверьё погонять, а тут его почти не стало.

Нет, те же лоси имелись, да и другие травоядные, за ними дворяне любили охотиться, те более простолюдины не имели права уничтожать крупное зверьё в лесу, хотя большее предпочтение аристократы отдавали хищникам, любили нервы пощекотать. Естественно, я обещал присматривать за гархами, но сделать ничего не мог, только закрыть стаю. Кстати мне всё же пришлось специально для своих питомцев коров разводить, хотя, пока они сидели дома, то не так много ели, это в походе набивали животы и становились такими, как будто шары проглотили. Хотя, случись заварушка, они и убитых лошадей постараются сожрать, видел я подобное.

Охота толком не удалась, нам конечно удалось услышать рёв медведя, но когда мы подскакали к месту, гархи его уже доедали, мы же шли за ними, они у нас были вместо лаек. В общем, даже оценить габариты хищника не удалось, слишком мои питомцы быстро расправлялись с едой. Больше я вообще не покидал замок, иногда конечно отвлекался, то важный гость приедет, то у моих подчинённых возникнут вопросы, которые без меня решить невозможно было.

Спустя год моего спокойного проживания, о моей скромной персоне вспомнил император, который до этого вообще меня не беспокоил. Вечером прибыл гонец, который сообщил, что его императорское величество требует, чтобы я прибыл в столицу на приём.

— И что ему от меня понадобилось? — Бурчал я вечером, когда ложился спать.

— Ты чего, забыл что ли? — Удивилась Грета.

— Что забыл? — не понял я.

— Так у тебя договор с императором через несколько месяцев заканчивается, так что будут требовать, чтобы новый подписывал.

— Вот же, — с трудом я сдержался, чтобы не выматериться, потому что до сих пор не придумал, как отказаться от сомнительной чести быть вассалом императора.

Просто не представлял, какие доводы привести, чтобы меня оставили в покое. Дело в том, что даже Рагон состоял на службе у главы государства, а вот мне не хотелось, но думаю, что императора наплевать на мои хотелки, не та фигура, чтобы заморачиваться о моих желаниях. Это раньше я просто мог сбежать, а сейчас у меня земля, в которую я вложился, семья, которую тоже не бросишь, а они вряд ли согласятся куда-то бежать, да и зачем. Мне же не хотелось новый хомут на себя одевать, потому что слишком у императора запросы большие. Сейчас вроде отстали, а вот раньше. Ладно, я могу понять, что при войне с вадагами требуются все силы, но вот какого фига меня в те же мёртвые земли отправили, ума не приложу. Где гарантия, что я продлю договор, а завтра мне император скажет, мол, граф, собирайся, да привези как мне зелья для омоложения, да заодно моим славным воинам дорогу покажи, где там тебя так быстро обучили.

В общем проворочался в постели пол ночи, но так ничего и не смог придумать. Через три дня отправились в столицу, причём и охрану серьёзную взяли, там Лерон распоряжался, поэтому взял сразу пять сотен всадников. Я удивился такому количество, но командир дружины сообщил, что специально столько взял, чтобы хоть часть воинов из толпы бездельников немного поработали. Он хотел даже мушкетёров с собой взять, но я отговорил, они все пешие, а значит будут нас тормозить.

В поездку так же напросилась и Грета, тоже немного решили развеяться, и детей с толпой служанокс собой взяла. Родители тоже хотели было поехать, но отец маму отговорил. Кстати, они уже были в курсе того, что у меня для них припасены зелья омоложения, что их сильно порадовало, особенно маму. Она даже тут же решила омолодиться, только и тут её отец разубедил. Мол, ты и так у меня самая красивая. Если честно, то я и сам считал что рано им омолаживаться, да, взрослые люди, но далеко не старики, не болеют, тем более у них два приличных мага жизни под рукой, моя супруга Грета и Ленси. Похоже, что все женщины, которые старше тридцати лет, сразу же записывают себя в старухи.

Со мной отправился и Ранос, обучение продолжалось, так что думаю, что я только по вечерам буду из кареты выходить, а остальное время будем продолжать дальше учиться.

До столицы добрались без проблем, хотя по другому и быть не могло. Я не воевал, значит и напасть на меня не могли, а о бандитах можно было бы и не говорить. Только моих воинов было пятьсот человек, а ведь ещё и охрана Раноса с нами отправилась, так что нужно было быть просто безумцем, чтобы на меня напасть, так что ничего подобного не случилось. Всю дорогу я изучал заклинание, как и думал, мне только вечером удавалось выходить из своей кареты.

Кстати, на всякий случай взял с собой зелье омоложения, мало ли что, вдруг император захочет выклянчить, ему не окажешь, хоть и давать вообще не хотелось, он мне, по сути никто, так что если на трон сядет его сын, вообще не огорчусь. Хотя, это ещё крепкий мужчина, так что помереть ему от старости пока не грозит. Остальные зелья я перепрятал в тайник, всё же опасался их держать в нашей сокровищнице, о том, что они там много народа знало, а теперь только я. Просто была опаска, что кто-то из слуг, которые имеют доступ к сокровищнице, соблазниться и украдёт, всё же стоимость у них была немалая, так что кто-то мог просто подкупить. Опять же, нельзя было забывать и о том, что у многих были пожилые родители, которых любили и на всё были готовы пойти, чтобы спасти им жизнь и не дать умереть.

Естественно, сразу ломиться во дворец императора я не стал, а остановился в своём доме. Часть дружина разместилась в гостиницах, потому что дом хоть и большой, но все там расположиться просто не могли. Ко мне пытались было пойти пара купцов из очень богатых, которые предлагали купить свои дома в более подходящем для моего статуса квартале, только я отказался. Жить тут всё равно не собираюсь, а выделываться перед кем-то не хотелось. Вон, даже Рагон не покупает себе дом, видно не считает нужным, к тому же там такую плату дерут, что диву даёшься и это только за позволение иметь особняк в богатом квартале. Я же в столице редкий гость, а кормить налоговую не хотелось.