Как бы то не было, нам удалось выбраться из этой грязи на имперский тракт, надеюсь, что со временем тут появится хорошая дорога, хотя бы до самой большой крепости, чтобы люди так не мучились. Вдруг нелюди планы поменяют и решат во время сезона дождей напасть, так подмога устанет до крепостей добираться. Пришлось ещё на пару дней задержаться у герцога, который настоял на том, чтобы немного погостил, а не сразу, забрав семью, уезжал.

В столицу меня позвали не просто так, как оказалось, тут уже было известно о том, что я стал архимагов, поэтому в честь каждого такого события устраивали небольшой праздник, где собирались много одарённых, вроде бы как порадоваться за коллегу. Ну да, видел я эти радостные лица, по-моему только Рагон был счастлив, потому что я его воспитанник и то, что его бывший ученик стал архимагом, он считал своей заслугой, причём целиком и полностью. Хотя, отчасти он был прав, всё же именно благодаря ему у меня появились такие знакомства, да и на неизведанном материке я оказался тоже с его помощью. Так что ходил теперь архимаг, задрав нос, и во все услышанье говорил, что в школе лучше него наставник нет, остальные бездари, которые знания свои передать не могут. Кстати, как оказалось, впервые за несколько сотен лет архимагом стал парень, которому всего двадцать два года, что считалось просо невероятным.

На это балу я также видел и вдовствующую императрицу, но к счастью, на этот раз мне не довелось с ней пообщаться, как и лично с императором. Нет, он двинул пламенную речь о том, что рад тому, что в рядах одарённых появился ещё один архимаг и на этом всё, больше я его не видел, похоже, что он ушёл с бала.

Мне же сразу из столицы уехать не удалось, потому что Рагон в гости позвал, мол, мы должны отметить такое важное событие, как оказалось, в это время и Ранос был в магической школе. Так что встретились три архимага и отметили моё возвышение пирком на территории моего наставника. После чего меня начали расспрашивать о том, как идут дела на западной границе, ну и делиться тем, что нового в империи. Тут я с удивлением узнал, что император планирую оторвать ещё кусок от мёртвых земель, такая попытка будет предприниматься, не знаю в какой раз. Только вот предыдущие были неудачными. Нет, армии удавалось прорваться за реку, даже начинали возводить какие-то укрепления, только вот все эти начинания оканчивались неудачей, потому что сбегалась такая армия сильной нежити, что приходилось спешно уносить ноги.

Тут-то я задал давно интересующий меня вопрос, к сожалению, как-то раньше не до него было, а вот сейчас, по-моему, это к месту будет.

— Господин Рагон, а в чём вообще проблема с мёртвыми землями? — Спросил я. — Почему их до сих пор не уничтожили?

— Потому что там нежити много, вот почему. Причём, чем дальше в мёртвые земли, тем хуже, там и древняя встречается, которая очень сильна. К тому же сам знаешь, как люди там себя чувствуют.

— Ну часть земель смогли отбить.

— Смогли, — кивнул Рагон. — Самые удалённые от центра, а значит и нежить там самая слабая. Не понимаю, чего ты от меня хочешь? Говорю же, очень много причин по которой невозможно уничтожить полностью мёртвые земли, по крайней мере пока. Нежить там сильная, солдаты у нас слабые, а та, в глубине, даже простые мервяки сильнее наших воинов, быстрее. Опять же, любая рана может быстро привести к смерти, ты это на своей шкуре испытал.

— Так можно же эти артефакты устанавливать, которые маги жизни делают, так тогда потихоньку можно было бы продвигаться.

— Самый умный что ли? Думаешь, что без тебя до такого не додумались? Пробовали и так, но солдаты должны несколько дней держать оборону, пока маги жизни все соки из себя выжимают, чтобы один артефакт установить. Опять же, наши архимаги тоже не могут работать в полную силу, потому что она у них просто не восстанавливается. То есть основную нагрузку должны держать простые солдаты, а они там перепуганные и вялые, так что мертвяки быстро заслон сбивают, а наши отважные вояки начинают отступать.

— Вы же говорили, что артефакты, которые устанавливают маги жизни, довольно таки большие и для их создания магии нужно много потратить?

— Да, — кивнул Рагон.

— А для солдат, скажем так, переносные невозможно сделать, ну что бы они накрывали небольшую площадь? Вы же говорите, что проблема в том, что наши воины там себя неуверенно чувствуют, поэтому не могут долго держаться. Почему до сих пор не сделали такие артефакты, которые могли бы помочь нашим солдатам?

— Пробовали, — хмыкнул Рагон. — Правда очень давно, только вот проблема в том, что слишком много сил на один уходит, даже небольшой, как ты говоришь для одного человека, представь, сколько нужно потратить сил, чтобы сделать подобное для целой армии.

— Так и не надо для целой, только для самых опытных солдат и для наших магов.

— Пробовали и так делать, только тоже мало что из этого вышло. Да, маги в этом куполе себя чувствовали увереннее, по крайней мере, не было страха, только они и так не трусы, а вот силы в таких маленьких куполах у них тоже не копилась, а если и копилась то очень медленно.

— А амулеты?

— И амулеты делали, даже у одного грамотея что-то получилось, да вот беда, амулеты не давали впадать в панику нашим солдатам, да только они же и не давали воспользоваться ещё одним, для защиты от магии, а там мёртвых некромантов хватает. Всё, или ещё вопросы есть?

— Сейчас с помощью пушек и мушкетов можно нежить выносить с дальней дистанции и не давать мёртвым некромантам приблизиться на расстояние, когда они могут нанести удар, — произнёс я.

— Может и так, — задумчиво пробормотал Рагон, переглянувшись с Раносом. — Только вот если хоть один прорвётся, а наши пушкари без защиты будут, то они все покойники.

— Ну если наши маги не будут мух ловить, то прикроют, опять же, бывалым воинам, которые постоянно вблизи мёртвых земель шатаются, можно и личные купола сделать, хоть и много на это сил уйдёт. Только вот не думаю, что кто-то торопится с этим делом, вон сколько раз пытались оторвать от мёртвых земель хотя бы кусок. Наставник, а где можно узнать, как делаются эти артефакты, которые сдерживают пятно? В библиотеке магической есть?

— Рано тебе об этом думать, или ты решил стать архимагом жизни?

— Нет, просто хочу попробовать малый купол сделать?

— Ах вот оно что, — рассмеялся Рагон, да и Ранос не удержался от улыбки. — Ну-ну, попробуй.

— А где узнать как такие артефакты делаются?

— Завтра приезжай в магическую школу, дам тебе книгу, попробуй, авось что-то получится.

— А там есть то, как можно сделать малые купола?

— Есть, попробуй один сделать, сразу же поймёшь что это глупая затея.

— Кстати, Стэн, ты в курсе что в крепости, которые на границе с мёртвыми землями, начали твои пушки перекидывать? — Спросил у меня Ранос.

— Да, мне это уже известно, — кивнул я. — Похоже, что скоро император всем аристократам разрешит оборону своих городов укреплять.

— Это вряд ли, — усмехнулся Рагон. — Деже не рассчитывай, к мёртвым землям уходила с твоими пушками именно армия императора, никому из дворян он их не дал. Просто отправил свои отряды в качестве усиления. А ты-то откуда узнал, что туда пушки свозят.

— Так деньги-то за изготовление мне продолжают исправно платить, — улыбнулся я. — Вот и полюбопытствовал, когда их поступление сначала начало снижаться, а потом резко увеличилось.

— Совсем забыл, — засмеялся Рагон. — Ты же у нас ещё и разработчик.

— Кстати, — встрепенулся я. — А как там орудия себя против мертвяков показали, вы не знаете?

— Хорошо показали, в разы лучше чем арбалеты. Это с арбалета нежити нужно в голову удачно попасть, а вот эта картечь, она мертвяков если и не убивает, то руки и ноги сносит напрочь, так что многие уже эффективность оценили. Сначала же их только в одну крепость привезли, а потом уже по остальным стали развозить, когда аристократы вой подняли, что им тоже такие хочется. Может быть именно поэтому и решил император ещё раз попытаться в мёртвые земли сунуться.