— Ярополка ты все же победила… — фыркнул Пеларин, заслушавшись ее речей.

— Нет, не победила, — уверенно заявила Василиса. — Это Мотарий мне его сдал на блюдце. Если бы не он, я бы никогда не смогла поймать бывшего мужа.

— Я знал… Я знал!.. — прошипел Пеларин злобно, однако палочку опустил.

Он устало свалился на жутко испачканный диван напротив и, казалось, что угрозы не представлял, но Василиса действовать не спешила.

— Я знал, что его предали!.. — сокрушенно пробормотал он. — Мотарий всем нам завидовал. Мы собирались все украденные деньги между собой поделить. Ему б ничего не досталось! Он взбесился и предал нас!..

— Да, да… — закивала Василиса. — Он так и сказал… Зависть ужасно мучила его. Лишь из-за зависти к моему мужу он собирался отправить меня в тюрьму за убийства, которые я не совершала.

— Это не он… — устало проговорил Пеларин. — А я и Эулат. Мы хотели убить тебя, сами приехали к тебе домой, чтобы разобраться по-тихому, и вдруг видим, как ты голая выбежала из дома, превратилась в дракона и умчалась… Мы не знали, убьешь ты кого-нибудь сама или нет, а потому Филис помог состряпать нам, будто ты убила проститутку, с которой развлекался твой муженек. Следующей жертвой твоего дракона должна была стать помощница… эта… человечка, Крайли!.. Но ее хорошо охраняли, сама она никуда не ходила. Не смогли выманить, поэтому выбор пал на домработницу.

— Что? — изумилась она в шоке от того, что все это время ей казалось будто она продумала все до мелочей, все поняла, и поняла правильно, а нет!.. НЕТ!.. Ошибалась! — Зачем?.. Что я вам такого сделала?

— Ты шутишь? — устало хмыкнул он. — Ты убила моего друга.

— Какого еще дру… так… стоп! Вы о маньяке Клодбере?! — вспыхнула она своим гневом, и зря, собеседник тут же приподнял палочку вверх, словно ему перехотелось с ней и дальше беседу вести.

— Давай-ка, дорогуша, повежливее к нему… Он мой друг, — серьезно сказал Пеларин с такими угрозами в голосе, что Василиса ни за что на свете не смогла бы позволить себе ослушаться. — Он был помешан на тебе, сгорал от любви, а ты его игнорировала. Он пытался тебя впечатлить, но… да… Вы были совсем не парой. Я пытался ему это объяснить, говорил даже то же самое, что и ты сказала минуту назад: огонь и вода не пара друг другу. Ярополк меня не слушал. После ты так быстро нашла его сокровища, что я ничего не успел сделать, а у меня были планы! Я бы смог купить место мэра, и владел бы этим городом, а ты все сломала! Я знал, что отомщу тебе, вот только все не знал как именно, думал, строил планы, фантазировал, и тут оп!.. Шкатулку с артефактами стащили, и ты со своим хахалем пришла на расследование. Если честно я знал, что убью тебя как-нибудь под прикрытием, мол это сделал вор, чтобы его не поймали, но подставить тебя с убийствами показалось куда интереснее!

— Вы говорите так, словно это не вы стащили артефакты, но как я понимаю, один из украденных предметов прямо у вас в руках…

— Я их не крал. Мне бы это и в голову не пришло! — серьезно сказал Пеларин, вновь опустил палочку.

Он устал, это было видно по нему. Такой измученный. Словно это его разорвали на части в этой комнате, а потом каким-то образом собрали обратно.

— В отличие от настоящего вора, я слишком хорошо знаю местную историю, и историю этой волшебной палочки тоже… Считается, что с ее помощью был создан первый свод законов Ссарии, но нет… Она принадлежала кровавому языческому убийце, который совершал такие ритуалы, что мы с Клодбером по сравнению с ним, просто дети… Эту палочку невозможно уничтожить, но возможно сдерживать, если рядом есть более сильный артефакт.

— Алмаз… — протянула Василиса.

— Именно. Он должен был нейтрализовать ее. Считалось что со временем, палочка потеряет свою силу и жажду убивать, и по началу когда она оказалась в моих руках, я не чувствовал ничего зловещего… Просто красиво украшенная палочка и не более того. Сначала мне постоянно хотелось держать ее в руках, такая красивая… изящная… а потом… горничная вывернула передо мной поднос с кофе, и я… Я даже не так сильно разозлился, просто палочка была в моих руках… рука сама поднялась, опустилась… А ее тело разорвалось по всей комнате… Я не хотел, но это случилось, а после… Жажда проснулась и теперь я не могу заставить себя остановиться. Мне нужен алмаз, чтобы утихомирить это жуткое желание убивать, но никто не знает где он!

— Кто вам подкинул палочку?

— Эулат… Он вор, и он во всем мне сознался. Я помог ему организовать ложные похороны для ребенка и переправить его семью в другой мир. Он сказал, что подкинул алмаз твоему мужу, чтобы мы и ему смогли отомстить, а палочку отдал мне… Мы должны были найти алмаз при первом же обыске, но ничего не было. Твой муженек спер алмаз, и не отдает…

— Эм… — даже не зная как сказать, проговорила Василиса. — Видите ли… Алмаз в доме моего мужа был, я своими руками взяла его и перепрятала, чтобы моего мужа не обвинили в краже.

— ЧТО? — изумился он. — Где камень?! Палочка должна быть рядом с камнем!

— Эм… — снова простонала она. — Я искренне сомневаюсь, что алмаз был настоящим.

— В смысле?!

— В самом прямом… То есть, я не ювелир, но у Крайли, помощницы моего мужа, пусть маленький, но опыт все же есть в этом деле, и она, глядя на огромную стекляшку, сочла его фальшивкой. Если вам будет угодно, могу сказать, где он находится. Я одна или мы вместе можем съездить за ним. Если алмаз сможет нейтрализовать силы палочки — хорошо, но если нет… Значит, я права. Значит подделка… И что мы будем делать дальше?.. К сожалению, из-за этой палки вы стали убийцей, но я вам верю. Вы не хотели, все вышло случайно… Вы такая же жертва, как и все здесь… — Василиса угрюмо скосилась на кровь по всей комнате.

Вряд ли тут случайно взорвали только одну служанку… Двадцать одну — поближе к правде.

— В моих интересах положить этим чудовищным событиям конец. Я хочу вам помочь. Правда, очень хочу!.. Давайте придумаем вместе, что нам делать дальше. Например, мы действительно должны проверить алмаз. Может быть, я и Крайли ошиблись. Или же… Вы знаете, где сейчас находится Эулат? Навестим его и спросим, куда он дел настоящий камень. С чего мы начнем?..

— Василиса, не верь ему! — совершенно внезапно в комнате раздался знакомый голос первого секретаря. — Он все лжет!

Василиса осмотрелась по сторонам и никого рядом не увидела. Что за..? Пеларин это тоже слышал?.. Она посмотрела на свихнувшегося мужчину и увидела, с какой злостью он смотрит на палочку.

— Молчи! — вдруг заорал Пеларин прямо в несчастное древце. — МОЛЧИ! ТЫ УМЕР!

— Я предал тебя, и ты наказал меня… Всех нас!.. Но я не позволю тебе завладеть алмазом!

— Василиса, беги! — из палочки раздался еще один голос.

Мотарий?

— Только рыпнись! — наставил Пеларин на нее палочку. — И я взорву твой мозг!

— Да я сижу ровно, никого не трогаю, не шевелюсь… Только я окончательно растерялась и не понимаю, что происходит, — честно призналась Василиса. — Мне уже, если честно, всё равно кто кого предал, кто кого убил и зачем, куда, и когда… Мне бы просто понять, что происходит?!

У Василисы, по меньшей мере, начиналась истерика, заканчивалось терпение, а самообладание?.. Ой, да ладно! Ни один дракон этим качеством никогда в жизни не похвастается. А раздражающая волшебная палка в его руках так и норовила подлить масла в огонь!

— Мы всего лишь хотели богатств и успеха! — подал голос мэр из волшебного древца. — А потом все изменилось!

Василиса ошарашено уставилась на Пеларина, с ужасом понимая, что он и его убил. Интересно, он вообще хоть кого-нибудь оставил в живых?..

— Это все ваш разлюбезный Пеларин! — голос Мотария. — И его дружок Клодбер! Не слушали меня, вот и получили по заслугам!

— Я лишь хотел спасти своего ребенка! — Эулат. — Пеларин мне помог! Это он сорвал печати и украл реликвии! Но жадность мною овладела, и я украл у него алмаз. Подставить Салера была наша общая идея, и я все сделал! Должен быть подсунуть настоящий Алмаз Силы, но он так согревал меня! Так манил… Я не удержался! Создал подделку, и подсунул ее Салеру, а настоящий спрятал для себя! Никто никогда его не найдет! Никто его недостоин!