Удар — и куча осколков на полу покосившегося дроп-пода. Мимо.

Пронесло. Чуть левее, и…

— До сброса эвакационной капсулы осталось пять… четыре…

Я расширил глаза ещё сильнее.

Точно. Была же ещё ложечка.

Та, что врезалась ровно в кнопку сброса.

— Три… два…

Бл*ть.

— Один.

Когда тебе нужно куда-то эвакуироваться с собственного корабля, предполагается, что счёт идёт на секунды. По этой причине для запуска дроп-пода достаточно одного нажатия. Ни подтверждения, ни защиты.

Возможно, система нуждается в доработке?..

Пошатываясь, я поднялся на ноги. Цел, разумеется; капсула бережно хранила всё то, что находилось внутри.

А как насчёт того, что снаружи?

Иллюминаторы отражали окружающую реальность в реальном размере, вот только окружающая реальность в основном представляла собой клубы чёрного дыма. Ещё кусками можно было разглядеть битые кирпичи, взрытый дёрн, какое-то говнище…

— Свет победил!

— Ликуйте! Тьма повержена!

Голоса доносились снаружи, чуть приглушённые, но совершенно явственные.

Блин. Кажется, ставочка прогорела. Злой как чёрт, я направился к двери и, разблокировав её, вдобавок пнул ногой от переизбытка эмоций; кажется, пнул даже слишком сильно. Дверь вылетела, как пробка из бутылки, с грохотом упав на и без того покорёженную землю.

Голоса притихли.

Ну, да. Как я и предполагал, в месте падения дроп-пода — полный трындец. Все говорящие (назвать их «толпой» язык не поворачивался) прятались по углам на некотором отдалении, со страхом и подозрением глядя на меня.

Я перевёл взгляд вбок.

Ну, да. Куча крови — и рука с тёмным мечом, зажатым в ней. Если бы в тот момент я знал о существовании «Волшебника Изумрудного Города», наверняка бы пошутил что-нибудь, а так оставалось только с досадой сплюнуть.

И стоны боли. Где-то рядом, если прислушаться.

Точно. Был же ещё второй. Вот только где?.. Справа никого, похожего на светлого дурачка, не было, слева тоже…

Ах, да. Внизу.

А вот и герой. Вернее, его половина. Вторая половина намертво припечатана дверью, которую я так неудачно вышиб с ноги.

Я смотрел на героя.

Герой смотрел на меня.

Наши взгляды встретились.

— Эээ… — я почесал затылок, не зная, что сказать. — Здрасьте?..

Герой попытался приподняться, но лишь застонал ещё сильнее; опершись о локоть, он уставился на меня с глубокомысленным выражением лица.

— О, несчастный…

— Да, не повезло, — согласился я.

— Ты несчастный! — припечатал меня герой. — Это должна была быть моя судьба. Взять на себя проклятие тёмного меча, справляться с ним всю оставшуюся жизнь… Но теперь тебе придётся взять эту ношу…

Он закашлялся; в уголке рта показалась струйка крови. Ещё бы — столько болтать, когда тебе пол-тела придавило металлической плитой.

Меч. Что ещё за меч? Точно не его светлая рельса — от этой валяются одни осколки. Значит…

Наклонившись, я вынул клинок из руки «тёмного властелина».

— Ты про этот меч, что ли? — уточнил я, поигрывая им.

А неплохая игрушка. Ничего сверхъестественного — под стать планете — но с неплохим потенциалом. Я буквально мог почувствовать энергию, текущую через клинок.

Будет сувенир.

— Несчастный… — повторил светлый герой, уже слабее; он смотрел не на меня, а куда-то вверх. — Меч проклят. Жажда крови и насилия обуяет всякого, кто им владеет, но лишь самые… стойкие… способны…

Голос замолчал. Кажется, герой всё. Неудобно вышло, что и говорить. Так что там с мечом и его проклятием?..

О, да. Я и правда ощущал это. Энергия меча вливалась в меня всё сильнее и сильнее, а вместе с ней во мне просыпалось и то, о чём говорил этот тип.

Жажда крови и насилия. Действительно, мне хотелось резать… кромсать… убивать…

Покачивая мечом, я глянул на испуганных людей, стоящих поодаль.

Хмммм.

Я нехорошо ухмыльнулся.

— Прошу, господин Никс.

Толстячок-ювелир подал мне мой товар с любезной ухмылкой. Взяв коробочку из его рук, я с любопытством приоткрыл её.

А неплохо вышло.

Из коробочки на меня смотрел набор столовых приборов. Ножи, вилки, ложки.

Как я уже говорил, у долбаных дикарей, проживающих в фентези-мирах, весьма и весьма странные представления о морали. Как же они пересрали, когда я поднял меч! Кровь, насилие, резня?

Ха. Угораздило меня как-то встречаться с веганкой-активисткой. Длилось это недолго, по счастью, но кое-что из её лозунгов накрепко врезалось в память.

Что есть насилие, как не поедание мяса? Того самого мяса, которое готовится на скотобойне (если верить той девушке, буквально храме насилия и резни).

Гарантии, что это сработает, у меня не было — но попробовать-то стоило. Как ни крути, идея неплоха. И… меч оказался вполне доволен тем, что можно просто поедать стейки и рёбрышки. Жажда крови? Ну, когда ешь что-то этими приборами, на которые я переплавил клинок, чувствуешь небывалый аппетит. А что до тамошнего тёмного властелина, то, видимо, он и без меча был поехавшим маньяком, если ему не пришло в голову такое простое решение.

Постепенно, со временем, обнаружился и интересный побочный эффект. Даже разделённый на множество предметов, меч оставался единым целым, а потому я мог в любой момент, используя одну его часть, призвать все остальные.

Что ж, полезная фишка. Поразмыслив немного, я решил, что стоит сунуть по одной ложечке или вилочке каждому из своих клонов, заготовленных на разных планетах. Пригодится.

А что до того, что он умеет… ну, даже уроженцы фентези-мира должны были понимать: каждый проклятый меч, кроме, собственно, проклятия, даёт и что-то крутое.

Стоя на сцене, я резко вознёс ложку вверх — так, словно это по-прежнему был меч.

И поглядел в зал.

Полная тишина; все шепотки стихли, на только я поднялся наверх. Видимо, всем — как бы они ни относились к тёмным — было попросту интересно, что же я выкину. Кто-то ждал громкого позора, кто-то — демонстрации физической силы (в сущности, это было одно и то же). Но вот ложечка… что и говорить, этот маленький предмет подвесил интригу что надо.

Взгляды были направлены на меня — теперь действительно все, без исключений. Странный и немного задумчивый взгляд Воронцовой. Полуприщур старухи Рюдзин, в котором невозможно было прочитать её настоящие эмоции. Изумлённые Орлов и Аннабель. Виктор Медведев, у которого, кажется, слегка дёргалось веко — похоже, его самолюбие было задето тем, что Воронцова отдала мне ложечку, а не просто проигнорировала, как его самого.

Что ж. Если б он тоже вместо глупых поклонов попросил у неё ложечку, может, она бы и на него глядела сейчас с тем же выражением лица.

Ладно, пора.

Держа ложку ровно вверх (разницы никакой, но так куда зрелищнее), я сконцентрировался.

Призыв!

Первой из ниоткуда выпала массивная вилка.

Звон металла заставил толпу вздрогнуть. Он был слишком уж… неожиданным. Я видел, как люди в растерянности шарят глазами, пытаясь понять, что издало этот звук, а затем…

Ещё звон. И ещё. И ещё. Ложки, вилки, ножи — предметы падали один за другим, осыпая меня серебристым дождём. Мимо меня пролетела двузубая вилочка для рыбы, вонзившись в пол под кривым углом; затем я увидел столовую ложку, которая приземлилась прямо на погнутый кинжал Воронцовой, издав громкий звук…

Мимо пролетели вилка для устриц, чайные щипцы для сахара, крошечная ложечка для соли. Последнюю я успел поймать прямо в воздухе — и, изящно прокрутив, сунул её в задний карман брюк.

Град из столовых приборов прекратился; мелодичный камертоновый звон медленно стихал.

Наступила гробовая тишина.

…кажется, я знал, о чём думал сейчас весь набитый зал. Они ведь ничего не ждали от меня. Думали, скорее всего, что я покажу нечто похожее на навыки каратиста — грозы нефритовых изделий. Но вот вихрь из столовых приборов…