Я пожал плечами.
— Посетить приём, разве нет? Красиво держаться, пить шампанское и кушать канапешки с икрой, или что там эти японцы наготовили.
— Да, но… — он неопределённо пошевелил рукой. — Разве нам не придётся, не знаю, как-то смешаться с толпой? Возможно, рассредоточиться, чтобы не привлекать внимание всей компанией, может, даже зайти с разных входов?
— Каких ещё разных входов? — заметила Аннабель. — Это не проходной двор. Всюду будет охрана.
Я кивнул, соглашаясь с ней. Девушку, кажется, уже совершенно не обманывали наши статусы «мастера» и «ученика» — кто в нашем дуэте действительно принимал решения, а кто плыл по течению, было совершенно очевидно.
— Я же сказал: в наших планах — просто посетить приём. Вести себя культурно и с достоинством, представлять тёмных в лучшем виде и так далее. Всё остальное я возьму на себя, а если от вас понадобится что-то дополнительно — скажу.
Ну, вот. Теперь не только Аннабель в курсе наших взаимоотношений, но и паренёк-водитель, а значит, через полсуток об этом будет знать вся «Тёмная Спираль». Ну и чёрт с ней — продолжать отыгрывать «Великого Мастера и почтительного ученика» было бы слишком утомительной комедией.
— Что, вот так запросто? — Орлов всё пытался отыскать какие-то обходные пути. — Разве не разумней будет поменьше привлекать внимания?
— Каким образом? — Аннабель вновь обернулась на него. — В обществе людей, где все друг друга знают, незнакомцы сразу бросятся в глаза.
— Вот именно этого я и не хочу, — согласился Орлов, нервно поддев воротник камзола. — Может, можно как-то хотя бы оттянуть этот момент…
Мне захотелось зевать. Серьёзно, Орлов был умным парнем — уж точно поумнее многих — но всё-таки мыслил… шаблонами. А это как застарелая привычка: очень трудно изжить до конца.
— Оттянуть момент — это хорошо, — отозвался я. — Но, кажется, ты забыл об одной маленькой, но важной детали.
— О какой? — не сообразил Орлов.
Вместо ответа я молча помахал в воздухе пригласительным письмом, отпечатанным на золотой бумаге.
— Просто приезжаем. Просто показываем эту штуку на входе. Просто проходим внутрь и ведём себя естественно, без попыток с кем-то слиться или прикинуться ветошью. Если бы нашей целью было забиться в угол и не отсвечивать, то проще было бы попросту не приезжать.
Аннабель кивнула; похоже, девушка была полностью со мной согласна. А вот Орлов скривился, словно укусил лимон.
— Тебе проще — тебя, может, и не узнают, учитывая, как ты изменился со вчерашнего дня. А вот что до меня, то…
Ох. Похоже, он слишком сильно нервничает, ему не помешало бы выдохнуть и расслабиться. Ещё немного — и он вообще начнёт жалеть, что вписался во всё это и согласился на роль «главы тёмных». А я чертовски не люблю повторять одно и то же два раза. Я только открыл рот, чтобы ответить ему…
…как автомобиль резко вильнул влево, огласив улицу визгом и скрипом. Нас всех мотнуло вбок; вцепившись в спинку переднего сидения, я кинул бешеный взгляд в сторону промелькнувшего автомобиля, что подрезал нас, да так, что если бы водитель в последний момент не выкрутил руль, мы бы легко могли закончить путь у ближайшего фонарного столба.
А вот у этих ребят есть стиль. Тачки выглядя на десять из дести — от них так и веет чем-то таким, дорогим и элитным. Вежливости, правда, нет… ненавижу, когда меня подрезают.
— Ого, — глаза Орлова округлились.
Я глянул в зеркало заднего вида; ещё две тачки пытались подрезать нас сзади — и, кажется, им это вот-вот должно было удаться.
— Знаешь этих гонщиков-асов? — спокойно осведомился я. — Машины выглядят… дорогими.
— Не спрашивай, — выдохнул Константин. — Похоже, это машины из автопарка Шварца.
— Шварца, значит, — мне эта фамилия не говорила ничего, но вот лицо Аннабель напряглось.
— Очень богатый и влиятельный тип, — отозвался Орлов. — Про него говорят, что он «аристо в первом поколении» — в смысле, что ещё годик-два, и его влияния хватит, чтобы основать свой род. Ну, а его коллекция машин — это уже практически городская легенда…
Ага, ясно. Машины, значит, любит?
Учтём.
Две машины, подрезавшие нас, быстро исчезали вдали; третья как раз пристраивалась, чтобы последовать за остальными, громко сигналя. Из машины до нас донеслись громкая музыка и, кажется, чей-то смех.
— Отлично, — я не стал дослушивать тираду Орлова до конца и похлопал водителя по плечу. — Будь так добр, ускорься и въедь в бок этим любителям посмеяться
— Ч-что?.. — паренёк аж побелел.
— Что слышал, — мрачно сообщил я. — Быстрее, а то уйдут, и не догоним.
Я до последнего опасался, что парень оторопеет и просто затупит, не успев сделать то, что нужно. Но, видимо, представление с трупами приучило тёмных, что когда я что-то говорю — стоит не размышлять, а просто слушаться.
Аннабель и Константин уже глядели на меня круглыми глазами; рука девушки инстинктивно дёрнулась к рулю… но всё происходило на слишком большой скорости, чтобы она успела чему-то помешать.
Вот третья тачка пытается нас подрезать, в полной уверенности, что «эти лохи» опять уйдут вбок; вот мы дёргаемся им навстречу. Бесконечно долгий миг — и удар. Скрежет тормозов слился со звуком этого удар…
…и движение остановилось.
Тряхнуло нас довольно сильно; впрочем, я сумел не только удержаться, но и одной рукой ухватить Орлова за шиворот чёрного камзола, не дав ему вмазаться лицом в спинку водительского сидения. Нет-нет, его лицо нам ещё пригодится как витрина. А вот со стороны Аннабель послышались треск материи и лёгкое шипение от боли.
Бегло удостоверившись, что все живы, я с интересом уставился на остановившийся автомобиль. Два его собрата, успевшие отъехать на квартал, только-только сообразили, что произошло, и начали разворачиваться — а дверцы этого распахнулись, выпуская наружу пассажиров.
Да уж. Ездоки под стать железному коню — костюмы дорогие, рожи наглые. Такие бывают только у людей, полностью уверенных в своей безнаказанности, и, похоже, стесняться они не собирались.
Пора.
— Не лезьте под руку, — предупредил я Орлова и Аннабель, распахивая дверцу автомобиля.
Увидев, как из скромного автомобиля появляется моя шкафообразная фигура, мажоры на секунду округлили глаза… Но не дольше. Затем во взгляды вернулись прежняя уверенность и ленца; даже не глядя на меня, двое парней переглянулись, а затем один поцокал языком, постучав пальцем по внушительной вмятине на бампере.
— Ну, чего, как думаешь? — с нескрываемой насмешкой обратился он к своему приятелю, обозревая место удара. — На сколько лямов потянет?
— Не в лямах считай, — с такой же ленивой улыбкой посоветовал тот. — В годах. Сколько лет им, — кивок в нашу сторону, — придётся это отрабатывать.
Ну-ну.
Наконец, оба красавца соизволили повернуться в мою сторону.
— Ну, пацан, — заметил первый. — Сам догадаешься, в чью тачку ты в**бался и как сильно попал, или подсказать?
Я пожал плечами.
— С чего ты взял, что мне не похер? ПДД распространяются на всех, насколько я в курсе.
Новое переглядывание, новые взгляды в мою сторону. Раздражение, презрение, но в то же время… что-то, похожее на предвкушение.
— Наглый, да? — второй бегло прошёлся взглядом по моей фигуре. — Сильный, наверное. Железо любишь тягать, а?
— И тупой, — поддержал первый. — Если думает, что это поможет против Шварца.
Ага, значит, Орлов не ошибся. Интересно, самого знаменитого Шварца я здесь увижу? Или только его подсосов? Эти двое ребят, может, и были одеты максимально дорого, но на большее точно не тянули. С другой стороны, оставались ещё две машины.
А вот и они, кстати. Две тачки притормозили прямо напротив нас — спустя две-три секунды после того, как с другой стороны притормозила вторая машина, набитая тёмными.
— Да у вас тут проблемы, — заметил ещё один тип, выходя наружу. Я уже не считал их — слишком много почти одинаковых дорогих рубашек, слишком много почти одинаковых наглых ухмылок. — Что, слов не понимают?
