С появлением в небе фейерверка весь отряд активизировался. Первое моё впечатление оказалось ложным. Все поняли, что это значит. Кроме меня! Просвятить не сподобился никто, а самому спрашивать — показывать свою неосведомленность. А за этим может и потеря авторитета быть, столь трудно заработанного.

Маги начали раздавать приказы. Переживал, конечно, что если мы встряли по крупному, то нас просто тут оставят. Однако посмотрев на происходящее мнение изменилось. Несмотря на слабость основной массы людей, по сравнению с магами, они не относились к нам как к расходному материалу. Либо время для этого ещё не пришло.

Более плотное построение. Заклинания легли на весь отряд, накрывая куполом. Мы быстро вернулись на основную тропу, но не стали спускаться в лес, а, наоборот, устремились в горы. Тропа из прямой хорошей дороги через час превратилась в узкую змею. Началось петляние между скал. Процессия растянулась, так как больше чем по двое, в ряд идти было невозможно. Признаков паники я не заметил, несмотря на это незапланированное событие. Интересно, как бы люди себя повели, если бы знали, что основной защитный купол покрывал только магов, а остальных накрыло что-то другое. Скорей всего маскировочный.

За четыре часа мы углубились довольно сильно в глубь гор. От тропы осталось одно название. Скорость вообще упала. Один раз даже чуть половина не улетела в разлом из-за раздолбайства. Отвлекся молодой парень на пару горных козлов и наступил на камень, который вызвал падение других. Могло и передавить попавших, но получилось, что на колдунов пришлась основная волна. Они её отвели в сторону, а ущ от мелочи и остальные смогли увернуться. Естественно он отхватил, но честно сказать многие крутили головами по округе. И явно не в поисках врагов.

В основном путь шел по голым безжизненным участкам. Камни, камни и ещё раз камни. Почему не росла даже трава, для меня оставалось загадкой. Это при том, что часто встречались ручьи и даже небольшие реки, выходящие из расщелин и уходящие в них же. Только когда красно-оранжевый камень сменился на более серый, начали появляться островки травы да редкие кустарники. Вот у них и были замечены козлы. Рога были прямые, но скрученные в спираль. Удар таких оставит рваные раны. Ко всему прочему они явно ценятся… среди косторезов. Судя по взглядам магов они были неинтересны.

В моем восприятии они были слабы. Больше волновали летающие в толще гор энергетические сгустки. Они двигались вроде как хаотично, но спустя час интерфейс вывел зависимость их движения, а также пребывающее количество. Маги на это никак не реагировали. То ли не чувствовали, то ли не считали опасным. Мне же это крайне не нравилось. Я их чувствовал, но никак не мог воздействовать, что тоже не добавляло спокойствия.

Когда за очередным поворотом скалы мы оказались у входа в небольшую долину это вызвало небольшой шок. Всё пространство утопало в зелени. Трава сплошным ковром покрывала землю, разбиваемая только голубыми потоками ручьев и рек. Создавалось впечатление небольших островков, на которых вверх утремлялись фруктовые деревья. Я смог насчитать пять видов. И это только ближайшие метров двести. Складывалось впечатление будто это сад, за которым долго и упорно ухаживали. По центру было озеро в которое и собирались все ручьи. С нашего места не было видно, что там происходит, только тихий клокот воды,разносящийся по долине, говорил о наличии водопада.

По всей колонне прошла информации о сохранении максимальной тишины. Знаками. После чего мы медленно начали спускаться. Что интересно сопровождающие нас сгустки энергий, в которых я заподозрил духов стихии, остались на границе. Моя же чувствительность резко сократилась до сотни метров, стоило ноге коснуться травы. Оставалось полагаться на знание магов и убеждать себя, что всё будет хорошо. Чувства начинали в каждой минутой сильнее давить на разум от ощущения опасности.

Двигались медленно. Колдуны контролировали переходы через все водные преграды. Выбирали дальнейший путь так же тщательно, иногда по паре минут совещаясь между собой. Наше движение походило на ломаную кривую, что петляла по одной ей известной траектории. С каждой минутой мы становились всё ближе и ближе к озеру. В какой-то момент я смог рассмотреть его центр.

Вся вода падала вниз метров через пять от берега. Дальше шел провал в центре которого левитировал небольшой комплекс зданий. Выполненные из голубого камня, они вероятно сливались если смотреть сверху. Гармоничные обводы, уместные украшения под крышами, они будто создавали ауру умиротворения. Даже могло возникнуть желание сесть и начать медитировать. Я заметил такие порывы у людей попавших в зону прямой видимости. Только в энергетическом плане все выглядело совсем по другому.

Само здание выглядело также прекрасно. Камень являлся видно редким ресурсом, так как он испускал просто уйму энергии. Частицы стихии воды и воздуха просто окутывали пространство. Именно они создавали такой эффект. А вот змей опутывающий всю эту драгоценность, впитывал их. Не знаю, чисто энергетическое это существо или он применил какую-то способность, но мне от одного взгляда стало плохо. Если тогда смотрел на вожака оленей и чувствовал его силу и свою слабость, то здесь я мог сравнить себя с пылинкой. Крадущейся мимо торнадо. Не сделал глупость, не побежал и не завопил от страха наверно только от собранной воли в кулак. Даже одна смерти и несколько подходов к её границе не сделали меня менее восприимчивым.

Ужас немного отпустил и мне представилась возможность её ухватить ценного знания. Вокруг этого змея кружили печати. Самые разнообразные. Состоящие как из одного знака, так и из тысячи. Заключенные в обычный круг или сплетенные в громоздкие геометрические фигуры. Всё это заносилось в базу. Позже рассмотрим.

За час мы обогнули долину и оказались примерно на противоположной стороне от входа. Я уже рассчитывал покинуть это место, но мы наоборот начали приближаться к центру еще сильнее. Волосы и так стояли торчком, а тут они начали жить своей жизнью и я ничего не мог поделать. Что останавливало — по моим наблюдениям магам тоже было страшно, может в меньшей мере, но они однозначно были в курсе ужаса затаившегося на озере. За время переходов разбиение на отряды и прочее пошло псу под хвост. Все чуть ли след в след шли. И сейчас я постоянно был недалеко от колдунов и мог более точно оценивать состояние.

Остановились мы на одном из островков. Усеянный апельсиновыми деревьями, он встретил нас одуряющим запахом цитруса. Сильный. Терпкий. Будто все плоды разрезали и он распространяли свой аромат. Это был первый островок с плодами, который мы посетили. Сейчас маги действовали крайне быстро и слажено. Заклинание сформировалось и ушло под землю так быстро, что если бы не интерфейс я не заметил его. По последующим действиям стало ясно, что на этом острове скрыт такой же обелиск перехода. Осталось только дождаться создания портала и сваливать отсюда.

Напряжение настолько сильно охватило всех, что движения стали дерганые и резкие. Маги то и дело бросали взгляды в сторону озера. Либо чувство пространства было лучше, либо ощущение потоков энергии, но в том как мимика расслаблялась становилось понятно о хорошем исходе. Несмотря на это портал был построен также быстро и первый маг ушел на ту сторону для контроля. За ним пошли уже ведьмаки.

Я заходил третьим. Уже делая шаг в него почувствовал внимание змея. Сознание ускорилось по максимуму. Только от одного внимания у меня остановилось на мгновение сердце. Без эмоций, цели и воли. Если бы это существо захотело, я бы превратился в реальности в пылинку.

“Познавай свою кровь потомок иначе так и останешься никчемной обезьяной”

В тот же миг как замолк в голове голос, я ушел в портал. Доля секунды и я на той стороне. Вывалился как мешок. Сердце стучит как бешеное, будто барабан в голове. На воле сделал несколько шагов в сторону. Прислонился к стволу дерева. И только потом позволили себе расслабиться. Тело мелко дрожало. Рубаха была мокрая и холодная. Мне потребовалось секунд десять, чтобы хоть чуть-чуть “собраться” и активировать холодный разум. После этого стало легче.