— У меня для тебя подарок. — Усмехнулся он, аккуратно кладя прямо перед моим лицом до боли знакомый мне артефакт. До боли в прямом смысле слова: он этот маленький цилиндр называет "гранатой", и по сути это смесь артефактов огня и земли, создающая мощный взрыв, отправляющий в полет мелкие каменные осколки. — Локи тем временем использовал Теневой Шаг, а мне жить оставалось доли секиунды!

— Чтоб тебя! — Взмолилась я, взывая ко всей своей силе, создавая перед собой щит из материальных теней… — ГХА!!! — Щит выдержал удар шрапнелью, но массы в материальных тенях маловато, так что меня взрывной волной швырнуло на противоположный берег речки, да к тому же оглушило. Опасность! Откатываюсь в сторону, и как раз вовремя: туда, где только что лежала моя голова падает огромных размеров молот, без труда выстреливающий мелкой каменной крошкой из места удара. Молот тут же меняется, превращаясь в парные короткие мечи. Что, с сюрпризами покончено? Теперь стандартный спарринг в стиле арканы, перемешаной с боевыми искусствами? Ага, как бы не так! Кажды раз, когда я думаю, что видела все его трюки, он снова придумывает что-то новое: сейчас это было не много не мало обрушившийся потолок пещеры!!! Здоровенные глыбы камня, с меня размером уже начали падать в казалось бы случайных местах, но учитывая, кто создает этот камнепад, я более, чем уверена, что камушки эти будут падать исключительно на меня, при этом вежливо избегая Локи… Нет, умом-то я понимала, что такие "форс-мажорные" ситуации во время тренировок, это полезно: никогда не знаешь, что случится в настоящем бою и опыт разбираться с непредвиденными ситуациями бесценен, но сейчас мне от этого не легче!! Ну ничего, я могу использовать эту ситуацию в своих интересах: если я знаю, куда упадут ками, в данном случае на меня, то я могу это использовать… Например втянуть этого козла под свою же ловушку! Легче сказать, чем сделать, учитывая, что за все время моих тренировок я еще ни разу его не одолела ни в рукопашную ни в магической дуэли… Но все когда-нибудь случается в первый раз!

— Чего тебе? — Недовольно проворчала я, выпуская из рук излюбленный Локи метательный нож, сотканный из теней. — У меня еще десять минут сна. — Уж не знаю, сколько времени я уже тут существую: месяцы ли, года? Может десятилетия? Интересоваться не было сил, да и страшно было как-то узнать ответ… Но за это время я успела привыкнуть к своему расписанию, а постоянная опасность, исходящая от Локи заставляла меня даже спать с одним открытым глазом, так что его попытка проткнуть меня этим ножичком не увенчалась успехом…

— Не будь занудой, начиная с завтрашнего дня можешь спать сколько хочешь.

— В смысле? — Не поняла я, моментально просыпаясь окончательно: за время своих тренировок я даже научилась немного контролировать свою кровь: из порезов она не текла, утром я просыпалась моментально, как будто в организме из ниоткуда появлялась значительная доза адреналина, а вечером наоборот, я засыпала моментально, как будто под действием сильного снотворного…

— Будешь завтракать, или будешь говорить из постели?

— Сейчас… — Быстро умывшись и приведя себя в порядок, я села за стол. Вот на что я не могла жаловаться, так это на еду. Кормил меня Локи на убой, никогда не отказывал в добавках, а сама еда была настолько вкусной, что я про себя благодарила этого садиста за беспощадный распорядок дня: без него я бы давно растолстела, наедаясь этой вкуснятиной! — Ну чего случилось-то?

— Твое обучение закончено, вот чего случилось. — Пожал он плечами.

— Уже?

— В смысле, "Уже"? — Усмехнулся он. — Если ты не заметила, со дня твоего исключения прошло три года четыре месяца и семь дней.

— Что?! Три года?!

— Нет, я понимаю, что в пещере трудно дни считать, но ты что, даже не заметила, как у тебя волосы отросли?

— Хмм… — Действительно, в Академии я предпочитала носить короткую стрижку, в которой удобно по утрам тренироваться, и на которую не надо тратить много времени, но тут у меня просто не было ни времени ни сил, чтобы заботиться о таких мелочах, как стрижка и прическа, так что сейчас у меня волосы отросли до талии! А я и не заметила…

— Тебе идет, кстати говоря.

— Спасибо… — Протянула я, задумчиво дергая себя за волосы. Может оставить длинные? В бою они не очень мешают, особенно если связать в хвост, или сплести в косичку… Стоп! Я не о том думаю! — Стоп, так ты серьезно? Мое обучение закончено?

— Угу. — Отстраненно кивнул он, не спеша поедая свой завтрак.

— Но… Не знаю, я не чувствую себя особо сильной… Тебя ни разу не одолела, да и это заклинание, которому ты меня учил последнюю неделю… Я все еще его сплетаю только в половине случаев.

— Хммм… — Задумчиво осмотрел он меня. — Видишь вон ту скалу, на которой мы вчера спаринговались? — Кивнул он на здоровенный кусок потолка пещеры, который откололся во время одного из наших боев хрен знает когда…

— Ну?

— Долбани-ка по нему "Касанием Бездны". Только не сдерживайся.

— Касанием бездны? — Переспросила я: это же одно из самых простых заклинаний арканы, как огненный шар у огня, или ледяной удар у воды. — Зачем? Он камень даже не поцарапает.

— А ты меньше думай, и больше делай. — Усмехнулся он.

— Ну как знаешь… — Пожала я плечами, на скорую руку слепив заклинание, накачав его маной, как приказал Локи, и пустила его в скалу, находящуюся где-то в тридцати метрах отсюда. БАБАХ!!!! — С оглушительным треском скала разлетелась на мелкие осколки, некоторые из которых долетели до нас!

— Ха-ха-ха-ха!! — Разразился Локи смехом. — Ты бы видела свое лицо! Это бесценно! Ха-ха-ха!!!

— Что… Это… Что это было?! — Наконец построила я вопрос, с опаской смотря на свои руки.

— А теперь попробуй сплести "Копье Лонгиниуса".

— Ты уверен? — Бросила я взгляд на остатки скалы.

— Уверен.

— Хм? — Что-то не так… Мана… Мана подчинялась мне в разы охотнее! Вчера мне требовалось несколько попыток, чтобы создать это заклинание, но сейчас аркана как будто сама хотела мне помочь, и за долю вчерашнего времени на кончиках моих пальцев играли черные молнии, готовые сорваться в мою цель когда я им прикажу. — Что происходит?

— Почему, по-твоему все опытные профессионалы утверждают, что лучше всего тренироваться с тем, кто сильнее тебя? — И не дожидаясь моего ответа продолжил. — Потому что чтобы победить того, кто сильнее, мы толкаем себя до пределов, ЗА пределы, тем самым становясь сильнее. Тебе кажется, что ты не сделала никакого прогресса, однако ты становилась сильнее в невероятном темпе! Просто я постоянно повышал планку, усложнял задания, делал так, чтобы я всегда был сильнее. Не настолько, чтобы победа надо мной тебе казалась невозможной, но сильнее. Так, чтобы тебе всегда казалось "Если я постараюсь еще немного, то непременно его одолею!" А на практике ты все это время становилась сильнее и сильнее семимильными шагами. А насчет магии. — Он достал из кармана несколько артефактов. — Мои разработки. Они "замораживают" ману вокруг себя, делая ее во много раз менее податливой, тем самым затрудняя создание заклинаний. Интенсивность заморозки можно менять, чем я и занимался все это время, чтобы даже в контроле над маной ты всегда стремилась к лучшему, а не достигла "необходимого минимума" и больше не развивалась.

— Вот, значит как…

— Именно. "Копье Лонгиниуса", это высшее заклинание арканы, которое могут использовать единицы во всем мире, так что на практике я бы сказал, что сейчас ты находишься где-то на уровне человеческого магистра арканы, но думаю, что даже архимагу дашь хороший бой, хотя архимаги, это дело несколько иное. Они не намного сильнее магистров в плане голой мощи, звание архимага, это скорее обозначение опыта, а не силы, так что тут тебе даже я не помощник: придет со временем.

— Как-то неожиданно все это… — Помотала я головой. — Вчера ты как обычно пинал меня, пытаясь научить чему-то, а сегодня на тебе, магистр! — Хотя если подумать, это очень даже в его стиле: перед поступлением в Академию он исчез совершенно неожиданно, когда я посещала Уст Ната, тоже вышвырнул меня за дверь без предупреждения, теперь это… — И что дальше?