— Перерыв? — С надеждой спросила я.

— Мечтай дальше. — Усмехнулся он. — Встала на одну ногу и стой на ней два часа. А потом на другой. Еще два часа.

— Это-то зачем?! — Взмолилась я.

— А тебе известно, что в бою ты проводишь гораздо больше времени на одной ноге, чем на двух? Вторая используется для нападения, защиты, маневрирования, в то время как только одна нога поддерживает твой вес. Так что ты должна уверенно себя чувствовать на одной ноге в любой ситуации. — Объяснил он, на что я пожала плечами, продолжая стоять на одной ноге.

— Почему ты вообще со мной возишься? — Решила я задать вопрос, который уже некоторое время меня мучил. — Уверена, у тебя есть дела поважнее.

— Ты мне напомнила одну девчонку, которую я когда-то… Учил. — Усмехнулся он.

— И что с ней стало?

— Да ничего. — Пожал он плечами. — Сидит на вершине мира, да скорее всего проклинает меня за скверный характер. — Ответил он так, что я ничего не поняла. Ну кроме его характера. Тут я полностью согласна.

— И поэтому ты помогаешь мне? Потому что я тебе кого-то напоминаю?

— А чем не причина? — Усмехнулся он, отрывая взгляд от книги и осматривая меня с ног до головы.

— Локи! Я сегодня кролика поймала! — Похвасталась я, заходя в покосившуюся хибару, размахивая своей добычей за ее длинные уши. Сам он тут не питался, постоянно исчезая в своих тебях, а потом появляясь из ниоткуда, но я себе еду должна была добывать сама. Что я и делала: хутор находился в центре неизвестного мне леса, но еды тут хватало. — Локи! — Позвала я снова: обычно этот тип на мое появление отвечает ехидными замечаниями, но сейчас тут было тихо. — Хм? — На столе я заметила листок бумаги, и отложив кролика в сторону, принялась его читать. — М… Не… Зде… Сь… — Ну да, читать и писать я не умела, всего лишь пару месяцев назад Локи начал меня этому учить, после того, как я пожаловалась, что не могу прочитать название его книг. — На… До… Ело… — Продолжала я читать вслух по слогам: практика, практика, и когда-нибудь я научусь читать как надо. — Так… Что… Я… У… Хо… Жу… Мо… Жет… Еще… У… Видим… Ся… Ах да… За… Был… Ска… Зать… У… Тебя… Та… Лант… К ма… Гии. Бли… Жайшая… Дер… Евня… На… Юго-Юго Западе… Шесть… Десят… Кило… Метров. Чао. — На этом записка заканчивалась, а рядом с ней на столике лежал мешочек, набитый серебрянными монетами. Стоп! Таллант к магии?! Забыл сказать?!! — Гр-р-р-р-р!!! — Непроизвольно вырвалось у меня, в то время как руки сами по себе рвали его записку на мелкие клочки. Надеюсь я его больше никогда не увижу!

— Рот закрой, стрекоза влетит. — Усмехнулся Брэндон, когда наша повозка поднялась на холм и моему взору открылся вид Академии. Город, где обучались все волшебники Империи. Строился он на огромном холме, подножие которого огибала полноводная река. Сам город имел три кольца стен, но учитывая его географическое положение, стены эти нужны были для разделения города на районы, а не для защиты от вторжения: Академия находилась в самом центре Империи, по соседству со Столицей, так что если враг подошел к этим стенам, то скорее всего стены уже не спасут. Как бы то ни было, большая часть города располагались у подножия холма, и там жили простые граждане Империи, обеспечивающие Академию всем необходимым для функционирования. За первым, Внешним Кольцом стен располагался Бронзовый Город, в котором жили те, кто работал непосредственно на магов. За Внутренним Кольцом располагался Серебряный Город, там жили и учились подготовительные группы: только прибывшие сюда люди, у которых был обнаружен Талант, но которые еще не были готовы к полноценному обучению магии. И наконец Центральное Кольцо стен короновало холм, и опоясывало Золотой Город, где собственно и обучались студенты Академии. К городу шло много дорог, и все они были очень даже оживленные, что меня не особо волновало, благо я не была возницей.

— Тебе за что деньги платят? За ехидные комментарии, или за охрану товара? — Наконец захлопнула я рот, и вернулась с неба на землю.

— А одно другому не мешает. — Пожал мужчина плечами, похлопав по своему мечу в ножнах, лежащему на расстоянии вытянутой руки от него.

С момента моего расставания с Локи прошло чуть больше двух месяцев: эльф не соврал, и в указанном направлении, спустя неделю перехода по лесу, я действительно обнаружила маленькую деревушку. Ну а оттуда добраться до центра Империи было делом времени: в столицу и Академию съезжаются торговцы со всех уголков мира, так что мне оставалось только найти подобного торговца, да договориться о цене. И хоть денег, оставленных Локи должно было хватить на комфортабельный переезд, я решила немного сэкономить и на каждом отрезке своего путешествия договаривалась о наиболее выгодных условиях, ну там на кухне помочь, лошадей на стоянке накормить, все такое. В конце концов кто знает, когда мне в руки снова попадут деньги, так что имеющиеся надо экономить… А в остальном переезд выдался на удивление тихим и спокойным: хоть я и специально выбирала торговцев, имеющих охрану, но за все это время мы не нарвались ни на одного бандита, что только добавляло чести Имперской Страже: их силы и так растянуты по всей Империи, из-за войны с Коалицией, но они все равно умудрялись поддерживать порядок на дорогах. Впрочем наш Император не дурак, должен понимать, что торговля, это деньги для Империи, а без денег войну не выиграть…

Как бы то ни было, спокойствие, и свободное время способствовало оживленным мыслительным процессам, что с Локи являлось недопустимой роскошью. А если быть точнее, я думала над своими дальнейшими действиями: дома у меня нет, возвращаться некуда и не к кому, и все, что у меня есть, это жгучая ненависть к той твари, которую я когда-то принимала за подругу. Месть… Легко сказать, но гораздо труднее выполнить: Локи не соврал, Лора действительно стала Верховной Жрицей, а значит мало того, что к ней просто так не подобраться, так даже если и подобраться, с Избранной Богом справиться сможет далеко не каждый, и "основ" боевых искусств, которым меня научил дроу естественно будет недостаточно. Магия… Если верить словам Локи, у меня есть Дар, и это пожалуй самый реальный шанс добиться мести. Стать магом. Сильным магом. Да, на это уйдут года, может даже десятилетия, или века, но как Жрица, так и маги живут очень долго, а память у меня хорошая — того, что она сделала я не забуду и через тысячу лет! Стать магом, а потом… Нет, стоп! Зачем загадывать так далеко в будущее? На данный момент поступить в академию — наиболее перспективный для меня вариант, так что не надо ничего усложнять.

— Ну что, мелкая, приехали. — Подошел к нашей с Брэнданом повозке хозяин каравана — полноватый мужчина средних лет с пышными усами и добродушным лицом. Погрузившись в раздумья я и не заметила, как бы заехали в город и остановились на краю какого-то не то склада, не то барака. — Приемный пункт находится в двух шагах от ворот в Серебряный город, это большое, трехэтажное здание из белого мрамора. Магики любят выпендриться. — Усмехнулся он.

— Я провожу. — Поднялся на ноги Брендон, прикрепляя ножны к своему поясу.

— Хм? Здесь опасно?

— Для тебя? Нет. Для твоего имущества? Очень. В столице и здесь орудуют такие профессионалы, что они и одежду с тебя снимут так, что ты и не заметишь. — Сокрушенно покачал он головой, направляясь в сторону более оживленных улиц города. — Идем, если повезет, спать ты уже будешь в бараке подготовительной группы.

— Спасибо, буду очень благодарна. — Улыбнулась я. Да, мне пришлось через многое пройти, чтобы здесь оказаться, но я не собираюсь позволять своим шрамам превратить меня в трясущуюся тень, пугающуюся каждого шороха. Все люди — дерьмо, это я усвоила хорошо, главное до этого дерьма докопаться. Вот только иногда лучше не копать, как например с этим охранником: уверена, у него полно закопанных скелетов, и кто знает, как он поведет себя в экстремальной ситуации, но сейчас он играет добренького дядю, который заботится о своей племяннице, так пускай и дальше играет: мне это на руку, а свои познания человеческой сущности я оставлю при себе…