— Ну хотя бы не демоны. — Усмехнулся Антон, рассматривая фотографии обозначенных существ. — Внешне не сильно от людей отличаются…

— Да, но анализ ДНК показал, что они не являются людям даже отдаленными родственниками. Как несколько разумных рас сумели эволюционировать одновременно и не вытеснили друг друга на ранней стадии пока не известно. Впрочем это и не важно: вскоре стало ясно, что как люди Альтерры, так и другие разумные существа владеют магией. Такой же, как наши демоны, или она как-то отличается узнать не получилось.

— В смыеле? — Удивилась Эрика. — Никак Хилберт спасовал перед такой задачей?

— Не совсем. — Помотал голвоой босс. — В рамках проэкта "Эксодус" на Альтеру был послан отряд эсперов, численностью двенадцать человек. — На экране появились фотографии двенадцати детей, многих из которых я с Аннис знали лично. — Трое погибли во время экспериментов на той стороне, потом численность пополнилась четырьмя эсперами-аборигенами: надо было проверить, работает ли ГенИкс на людей Альтерры. — Несколько фотографий оказались перечеркнуты, зато появились несколько новых. — Но как только исследование нового мира, магии и взаимоотношений магии и ГенИкса пошли своим чередом, связь с отрядом Альтеры исчезла.

— Вот просто так взяла, и исчезла? — Удивилась Эрика.

— Именно так. — Кивнул Крауц. — Аналитики считают, что на лагерь напали.

— А есть причины так считать?

— Более чем: когда оказалось, что эсперы вполне способны противостоять магам, ЭспТек потерял всякую осторожность и стал проводить свои операции с беспрецедентной агрессией. К примеру четыре новых эспера не являлись сиротами войны, как все остальные члены "Деус Экс", детей просто забрали из их семей, устранив при этом всех свидетелей, вроде их родителей. — Тишина в зале. Ну да, каких-то шесть лет назад ЭспТек была совсем другой компанией. — Вот только мы знаем слишком мало о магии и вполне возможно наш лагерь был вычислен и местные власти выслали карательный отряд. Аналитики считают это наиболее вероятным объяснением неожиданной потери контакта. Как бы то ни было, учитывая вложенные в "Эксодус" средства и полное отсутствие прибыли или быстро достижимых результатов с этого проекта, совет директоров решил его свернуть и не пытаться снова установить лагерь на той стороне.

— О спасательной экспедиции и речи не шло? — Поинтересовался Антон.

— Во-первых аналитики считали, что все члены "Эксодуса" с вероятностью более девяноста процентов мертвы, а во-вторых портал, как старый, так и новый, открывает переход в случайную точку на другой планете, и вероятность, что новый портал откроется туда же, куда открылся первый бесконечно мала, а пытаться найти старый лагерь в мире, где у нас нет никакой поддержки бесперспективно. Другими словами если кто и выжил, их бросили.

— А я и не представляла, как мне повезло попасть в ЭспТек так "поздно". — Горько усмехнулась Эрика.

— Пожалуй. — Кивнул босс. — А теперь я хочу вернуть вас с Альтерры обратно к нам, на землю. — И снова спутниковое изображение Врат. — Присмотритесь поближе. — Изображение увеличилось, но на качестве это особо не отразилось: это только в фильмах изображение можно "улучшить"… — Видите? — Показал босс на какую-то конструкцию рядом с размазанным пятном: так выглядит сам портал на видео.

— Что это?

— Мы не знаем, но подобная конструкция, внешне напоминающая кроваво-красный обелиск появилась рядом с каждым порталом. Видимо демоны тоже не хотят сидеть без дела и вот, построили эти хреновины. Более года мы пытались понять, что это такое, но месяц назад Хилберт наконец разгадал эту загадку.

— И что это такое?

— Дестабилизаторы погоды. — Просто ответил босс.

— Дестабилизаторы погоды? — Переспросила Эрика. — И что? Где дождик?

— Зря смеешься. — Покачал головой крауц. — По прикидкам Хилберта через полтора-два века нам придется не только придумывать новые категории тропических ураганов, и землетрясений, но и иметь дело с вулканами, о которых мы не знали, извергающимися у нас под ногами.

— Не мытьем, так катаньем. — Усмехнулся Антон. — Не могут из своей крепости вылезти, так решили планету к чертям отправить?

— Вроде того. — Кивнул Крауц. — Именно поэтому я и вспомнил про Эксодус. Нет, сбегать в другой мир я не собираюсь, тут другой план: на Альтерре есть магия. Если мы поймем как она работает, то сможем понять, как ей противостоять. Сможем придумать способ раз и навсегда отправить этих демонов туда, откуда они пришли! Но для этого надо проникнуть на Альтерру, и научиться там магии.

— А-а-а… — Довольно протянула Аннис. — Так ты хочешь из нас не только эсперов, но еще и магов сделать?

— Именно! — Эксперименты "Эксодуса" показали, что все эсперы могут стать магами, в отличии от обычных людей, у которых лишь один на две сотни шанс быть одаренными. Кроме того неизвестно, с чем вам придется столкнуться в этом, малоизученном мире, поэтому я и попросил Дэна подобрать наиболее разностороннюю команду. Курировать проект буду я лично, ассистировать мне будет Хилберт, а задача у вас простая: если за это время геополитическая обстановка этого мира не сильно изменилась, то на той стороне имеются два основных способа обучиться магии. По крайней мере для людей. Первый, это Имперская Академия Магии, а вторая это Колледж Высшей Магии Коалиции Объединенных Королевств. После того, как Хилберт закончит новый портал и наши разведгруппы подтвердят безопасность на той стороне, вам предстоит разделиться на две пары и поступить в эти учебные заведения. Ну а там разберемся: сканировать учебники, книги в библиотеке, записывать уроки, и все в этом роде.

— Ну в общем задача ясна. — Кивнула Аннис. — Полагаю мне предстоит работать с Антоном?

— А ты против? — Улыбнулся парень.

— Главное, чтобы ты против не был. — Усмехнулась девушка. — А где портал-то? Куда нас отправляют на этот раз?

— … - Босс показал пальцем в потолок.

— Хм? Он здесь? На верхних этажах?

— Нет, выше. Гораздо выше. — Лукаво улыбнулся он.

— Можете отстегнуться, да осмотреться немного: к станции подлетим через сорок пять минут. — Сообщил нам босс. Сам он тоже не собирался оставаться пристегнутым, и уже плыл по воздуху в сторону ближайшего иллюминатора.

— Никогда бы не подумала, что мне предстоит побывать в космосе. — Пораженно покачала головой Эрика. Ну да, когда Крауц сказал, что Портал находится "высоко", он не шутил. Две недели подготовки и вот, мы в шатле, направляющимся к станции, которой официально не существует.

— Ага, уже видно! Хоть и не очень хорошо. — Сообщил нам босс, и мы все тут же подлетели к ближайшим иллюминаторам. Третий проект, который босс упомянул в начальном инструктаже был проектом "Ковчег", предназначенным на самый крайний случай: если все другие проекты окажутся неудачными а сил обороны Земли будет недостаточно, то совет директоров планировал просто отправиться жить в космос. Станция "Ковчег", крупнейшая космическая станция на данный момент была рассчитана на автономное существование и обеспечение жизнедеятельности двадцати тысяч человек, и именно на ней босс решил установить Портал. Почему? Очень просто: "Нам и нашествия демонов хватает, и если из портала попрет какая-нибудь нежить со злобными некромантами во главе, мы просто отсоединяем отсек с порталом и пустим их в бессрочное путешествие по просторам вселенной". И хоть мне не очень хотелось работать в отсеке, который может отправиться в полет до центра вселенной в любой момент, но я все же понимал необходимость подобных мер безопасности, тем более, что перед тем, как начать тренировки для полета в космос, босс предложил нам отказаться от этой возможно опасной миссии. Как и ожидалось, никто не собирался отказываться от возможности не только в космос слетать, но еще и в параллельный мир наведаться.

— Странно выглядит. — Задумчиво протянул Антон, осматривая приближающуюся станцию. — Ожидал чего-то более… Ну не знаю, стеклянных куполов с зеленью под ними…