— Пригрел змею на шее… — Горько протянул Элиот. Видимо он действительно доверял Милфорду.

— А теперь скажи мне, Элиот: у меня уже сейчас достаточно доказательств того, что за Клубом стоит Глория, но если покопать еще немного, уверена, я найду еще. Что будет с организатором Клуба? Ее казнят, как и полагается при преступлении подобного масштаба?

— Обычно так бы и было, но Глория — дочь Императора, и арестовать, и тем более казнить ее, это мощнейший удар не только по Императору, но и по Империи в целом! Если народ узнает, что дочь Императора убивала невинных детей тысячами, не удивлюсь, если начнутся протесты или даже восстания. Иногда надо делать компромиссы, и стабильность страны гораздо важнее одного преступника… Хотя… — Задумался он. — Император мертв, так что мож… — Он оборвал себя на полуслове и медленно перевел взгляд на меня. — Это… Ты убила Императора.

— Верно. — Кивнула я. — Люблю общаться с умными людьми: им не надо часами объяснять очевидное.

— Ты хотя бы понимаешь, что сделала?! Понимаешь, сколько людей уже пострадало, и еще пострадает из-за твоего желания мести?!

— А с чего ты решил, что меня это волнует? — Спокойно поинтересовалась я. — Кажется ты перепутал причину со следствием: я не поступила в ОСН ради справедливости, или стабильности Империи. Я стала на тебя работать, чтобы отомстить! Скажу честно, я не ожидала, что эта кроличья нора будет настолько глубокой, но я слишком упряма, чтобы остановиться на полпути. А ОСН… Максимум, на что я могу рассчитывать, это "серьезный разговор" с этой стервой, после которого она удалится из столицы в собственный особняк в какой-нибудь глубинке, где она и проживет остаток жизни в комфорте и уюте. Ну что же, если даже ОСН не накажут эту сучку, то у меня нет другого выбора, кроме как сделать это самой! Тихая жизнь в глубинке? Как бы не так! Я отберу у нее все! Отца, сына, мужа, ее статус, земли, богатства, достоинство, свободу! Все, кроме жизни: я хочу, чтобы она мучилась до конца своих дней! Так же, как мучилась я в Клубе!

— Я понимаю твои эмоции, Алиса, ты же здравомыслящий человек и должна понимать, что заходить так далеко ради мести, это чересчур! Да и что ты собираешься сделать? Теперь, после смерти Императора к ней и комар не подберется!

— А кто сказал, что я собираюсь подбираться тихо? — Ухмыльнулась я. — Ты так долго гонялся за моим наемником по всей Империи, что совсем потерял связь с настроениями среди высшего дворянства.

— Наемника? Так все эти немертвые выкрутасы — тоже твоих рук дело?!

— Верно. — Кивнула я. — Мне надо было тебя отвлечь и у меня это прекрасно получилось! И пока ты мотался от одного угла Империи в другой, я сливала соседям семьи Номида любопытные куски информации. Правду, сдобренную изрядной долей лжи. Я поведала им, что это Глория стоит за Клубом, что она его создала, чтобы очернить конкурентов, и что на самом деле она планирует расширить влияние и территорию своей семьи, как только либо она, либо ее сын станут Императором или Императрицей. Что она даже собирается лишить своих соседей дворянства, чтобы потом не опасаться мести! Правда все это надо было сливать понемногу, осторожно, чтобы никто ничего не заподозрил, но в итоге все три ее соседа полностью уверены, что как только Глория, или ее сын сядут на трон, их семьям, или как минимум их землям придет конец. Им нужен лишь один шанс, лишь один удобный момент, чтобы решить эту проблему. Как думаешь, личная гвардия Номида сможет справиться с противником, втрое превосходящим их численностью, и это не учитывая возможных наемников? Сомневаюсь, а учитывая, что два дня назад я дала этой троице то, что им было нужно, я не удивлюсь, если их силы в этот самый момент штурмуют замок Номида: Императора-то нет, так что приказать им остановиться некому, а когда появится новый император, то они наверняка свалят свои действия на самодеятельность одного из своих членов: уверена, что у них найдется тот, кто добровольно пожертвует своей жизнью ради процветания своей семьи. Но к этому моменту ни Глории ни ее сына уже не будет…

— Все продумала, да?

— Не волнуйся, после нашего разговора я направляюсь прямо к Глории и не позволю ей умереть. Впрочем я позабочусь, чтобы она своими глазами увидела казнь своего мужа и сына. А потом… Потом я её уничтожу. Во всех смыслах: я искалечу каждый кусочек ее тела, сделаю из ее лица то, что даже ее родная мать не узнает, и что даже лучшие маги жизни не смогут восстановить! Выжгу ее язык, чтобы даже слова сказать не могла, переломаю кости, чтобы каждое движение всю оставшуюся жизнь отдавалось невыносимой болью, и только потом продам ее в рабство. Но не как дочь бывшего Императора, нет! Я продам ее в какой-нибудь припортовый кабак в Южных королевствах, где она весь остаток своей жизни будет мыть посуду, да вылизывать пол с унитазами! И только тогда я успокоюсь! — Выдала я.

— … - Пару секунд Элиот тяжело взвешивал меня взглядом. — Как я уже говорил, я понимаю твои чувства, но к сожалению я не могу тебе позволить это сделать.

— А я знаю. — Улыбнулась я. — Я знаю, что ты не разделишь мои желания и попытаешься меня остановить. Но ты же умный человек, Элиот, вот и скажи мне, зачем я тебе только что душу излила, как какой-то злодей из детской книжки?

— Хм? — Вопросительно взглянул он на меня, и на секунду задумался. — !!! — Его взгляд резко перевелся на свою чашку кофе.

— Ты снова прав. — Кивнула я, выставляя рядом со своей кружкой крохотную бутылочку с прозрачной жидкостью. — Экстракт корней Мэллорна, единственный яд, который не способна нейтрализовать даже смола этого чудодейственного дерева. К сожалению ее легко нейтрализовать, в первые полчаса после принятия в организм. После этого яд полностью растворяется в крови и тогда единственное спасение, это жрица Беленоса в радиусе нескольких метров, а я ее не вижу. — Развела я руками. — Думаю у тебя осталось минут десять, не больше.

— Вот, значит как… — Расслабленно откинулся Элиот на своем стуле. — Ну да, ты меня обыграла, поздравляю. — Улыбнулся он мне. — Наверное мне действительно пора "отойти от дел": не заметил двух предателей у себя под носом… Старею, старею…

— Поверь, я не хотела, чтобы все так кончилось. — Совершенно честно призналась я. — Ты один из трех людей, кого я действительно уважаю, и я была бы счастлива, если бы мы могли разобраться в этой ситуации мирно, но ты слишком верен Империи, а я слишком упряма, чтобы остановить свою месть. — Развела я руками. И я нисколько не лукавила: я даже способ убийства выбрала не просто так — экстракт корней Мэллорна убивает тихо и безболезненно, Элиот просто заснет. — Мне действительно нравилось работать с тобой, но всему наступает конец, и сейчас нам пора разойтись в стороны.

— Понятно. — Странно, но Элиот выглядел даже лучше, чем когда он сюда пришел: поза расслаблена, легкая улыбка на губах, как будто у него груз с плечей спал. — Алиса.

— Хм? — Я уже собиралась уйти, но остановилась в дверях.

— Когда ты закончишь со своей местью, позаботься об Империи? Жалко все-таки: всю жизнь потратил на эту страну, обидно будет если она развалится из за эгоистичных желаний одной обиженной девочки. — Усмехнулся он, сделав очередной глоток отравленного кофе.

— Обещаю. — Кивнула я.

— Спасибо. — Ответил он мне и перевел взгляд на окно, а вернее на живущий город за окном, которому нет никакого дела до умирающего Шефа ОСН…

— … - Обидно все-таки, мне Элиот действительно нравится. Но какие у меня варианты? Он не позволит мне отомстить, если оставить его в живых! А если просто похитить его, то потом все равно придется его убить, так что это лишь оттянет неизбежное. А если не убивать, то мне придется бежать из Империи, да и потом наверняка меня будут преследовать… Хотя с другой стороны мне и так скоро покидать Империю: Лора-то живет в Южных Королевствах, а преследование… Милфорд пытался, что из этого получилось? Но зачем мне самостоятельно усложнять себе жизнь?! Стоп! Остановись, Алиса! Умом я понимала, что убить Элиота — единственное здравое решение, но мне попросту не хотелось этого делать! Черт, да зачем я тренировалась все это время, зачем получала всю эту силу, если не могу позволить себе сделать то, что "хочу"?! Ведь по сути я и так делаю то, что "хочу": месть, как Элиот правильно отметил, это эгоистичное желание обиженной девочки. Ну а где одно "хочу", там и два… Хотя поздно уже, Экстракт корней Мэллорна уже растворился в его крови… Вот если бы у него была кровь, как у меня… А что, если…