Пропустив мимо ушей это "одолжил", Артиан выхватил карту и пробежался по ней глазами, которые с каждым мигом прояснялись и блеснули заинтересованностью.

— Спасибо, старик, — хлопнув того по плечу и вытащив из тумбы магический кулон, правитель распахнул окно и спрыгнул вниз. Поток ветра от раскрывающихся крыльев подхватил его массивное чешуйчатое тело и понес вперед, стремительно унося громадную черную фигуру за горизонт… к поместью Фархас, где все и решится.

Киара Гельбара

— Проснулась, спящая красавица? — это было первое, что я услышала, как только открыла глаза. — Тебе нравится причинять другим боль? Ведь иначе бы ты не отняла чужое тело… В этом мы похожи, — не дожидаясь, говорящий сам ответил за меня, но мне было плевать на его лепет. Волновало только одно.

— Как ты выбрался?

Поморщилась, когда по мрачному и пахнущему сыростью помещению разнесся его омерзительный скрипучий смех.

Где мы?

Треснувший каменный пол, и такие же каменные стены, в которых местами проростал мох. Крыса, только что пробежавшая мимо, прямо по цепям, сковавшим мое тело по рукам и ногам. И приглушенный свет нескольких факелов, горящих вдали.

Глаза, непривыкшие к темноте, почти не улавливали силуэта, стоящего на приличном расстоянии от меня. И это при том, что как раз рядом с ним горел свет. Белое пятно качнулось и начало приближаться ко мне, а следом за ним, секунда в секунду раздавались отчетливые тяжелые шаги.

Такая громкая и тяжелая поступь не бывает даже у очень тучного человека. Она такой вообще не бывает у человека!

Я инстинктивно дернулась, когда раздался очередной стук, но руки и ноги не поддавались, а тело было намертво приковано к каменному холодному постаменту.

По коже то ли от исходящего мороза, то ли от волнения и страха пробежали мурашки. Я до сих пор не понимала что чувствую… Страшно ли, больно ли мне?

Будто опоили чем-то…

Хотя, похоже так и было. При попытке вспомнить недавние события, мысли путались и расплывались подобно этому приближающемуся белому пятну.

— Это я хочу спросить у тебя как тебе удалось вернуться? — ломким замогильным голосом произнес "он", тот, кого я некогда считала непримечательным советником.

Умело спрятался, черт проклятый! Даже не прикопаешься!

Вновь дернула руками, но они будто примерзли к поверхности и магия как-то слабо ощущалась в теле. Ее словно не было!

От этого меня на мгновение накрыла паника. А этот мерзавец играл со мной, растягивал удовольствие, замедлял шаг и стряхивал несуществующие ворсинки со своего идеально-белого одеяния.

Да… Глаза, наконец, привыкли к темноте и я отчетливо разглядела его в тот самый миг, когда его перекошенное лицо склонилось прямо перед моим, а голодный убийственный взгляд налитых кровью глаз довел меня до дрожи.

Это не ушло от его внимания, и довольный полученной реакцией, он расплылся в широкой плотоядной улыбке. Это существо еще даже не коснулось меня, но мне казалось, что каждую мою частицу жгут заживо.

Именно так, наверное, в адском костре мучаются души. И кричат они наверное также как я — безмолвно.

Когда холодное могильное дыхание коснулось моей продрогшей кожи, и несколько прядей упало с лица, меня пробрал настоящий ни с чем не сравнимый ужас. Все прежние страхи вдруг стали песчинкой в море в сравнении с паникой, что прямо в этот самый момент во мне порождало это существо.

Даже шевельнуться вдруг стало невозможно.

— А прежде передо мной ты так не дрожала, — хмыкнул он и дунул мне в лицо. В нос ударил смрад разлагающегося тела. — Так как ты выбралась без моего ведома?

По его вискам и шее тянулись дорожки, похожие на глубокие порезы. Словно бы кожа лопнула или дала трещину. И тут мне вдруг вспомнились его руки, покрытые язвами.

— Лучше скажи как сам смог вселиться в это тело? — не знаю откуда взялась эта смелость. Может я понимала, что мне уже нечего терять? — Как погляжу, упаковка-то не выдерживает твою отвратительную суть.

Вместо того, чтобы оскорбиться, дух вновь скрипуче засмеялся, но воспользовавшись тем, что он близко, я плюнула прямо ему в лицо. И тут же пожалела об этом.

— Вижу, ты осмелела. Любишь такие игры? — наклонившись еще ниже, он приоткрыл свой вонючий рот с черными гнилыми зубами и потянулся ко мне. Отвернувшись, я закрыла глаза. Это было единственным, что я могла сделать. Цепи звякнули, кисти сжались в кулаки так сильно, что ногти впились в кожу, а его мерзкий длинный язык смакующее и чересчур медленно прошелся дорожкой от моей шеи до самого виска. — Мм-м, вкусная…фея.

Каким-то чудом я сдержала рвотный рефлекс и снова дернула руками, но цепи неожиданно поддались и ногти полоснули его по и без того изуродованному лицу.

Недо-советник прошипел словно змей и с ненавистью зыркнул на меня своими краснющими глазами. От этого дикого необузданного взгляда хотелось вжать голову в плечи, но я сдержалась.

Нарочито медленно скользнув пальцами по следам, наливающимся кровью, он облизнул пальцы, заставляя меня скривиться еще сильнее. Хотя казалось бы — куда еще больше?

Густой тошнотворный ком итак ни в какую не желал сглатываться, вставая поперек горла. Цепи сковали мою руку вновь, а метка на груди заныла, будто к ней приложили раскаленное железо.

Этот монстр пытался управлять мной, наслаждался своей властью, а цепи, пропитанные магией все сильнее сжимали мои руки, болезненно впиваясь в кожу.

— Чего ты добиваешься? — сдерживая крик, на последних остатках самообладания спросила я. — Зачем тебе мое тело?

— Твое? — седая бровь издевательски изогнулась. — Твое уже давно сожрали черви, — при этом его мерзкое хихиканье неприятно резануло по ушам. — Оно мне не нужно, а вот в э-э-этом, — ткнул пальцем с длинными черными ногтями мне прямо в грудь. — скрыта огромная сила. Думала, я не узнаю?

Он отстранился и отошел на шаг, а мне удалось наконец-то вдохнуть. Хотя затхлый запах в этом помещении был не намного лучше, чем от ходячего куска гниющей плоти.

— Ты же видишь, это тело не выдерживает моей силы. Мне приходится сдерживать себя. Эта дрянная человеческая оболочка сковывает, рвется ограничивает. А я не навижу эти тупые навязанные рамки!

Дернув руками, я вновь попыталась освободиться и все-таки вскрикнула, когда метка запылала и пронзила меня жгучей болью.

— Любишь, когда перед тобой преклоняют колени, сукин ты сын, — процедила и стиснув зубы, дернулась вновь. Цепи поддались и одна рука освободилась, и в тот же миг с пальцев сорвались искры боевого заклинания. — Так вот знай — я тоже ненавижу рамки! Ты прав, в чем-то мы действительно похожи, — оборвав вторую цепь на руке, а затем освободив и ноги, я поднялась с постамента и качнулась на ватных ногах.

Однако сделав шаг, почти сразу замерла, столкнувшись с незримой преградой. На смену ликованию от маленькой победы пришло разочарование — вокруг меня мерцал рунический круг.

Барьер не позволит мне выйти за нарисованные края. А старый хрыч быстро отошел от моей атаки и продолжил рисовать новый круг. Крупнее и с замысловатыми знаками.

— Это ничего не изменит. Ты все равно станешь моим сосудом.

— Если тебе нужны были тела, то для чего все эти убийства в городе? Для чего было невинным людям отрывать крылья и истязать их мертвые тела? — я решила занять его разговором в процессе плетения сложного заклинания. Выбраться отсюда было просто необходимо. Я конечно, собиралась покинуть это тело…

Но не отдавать же его этому уроду?

А дух был вовсе не прочь поболтать с "давним другом" и скрасить свое не особо интересное занятие.

— Для чего? Думаешь, менять тела удобно? Ты ведьма, и оттого не знаешь, что пыльца фей способна на многое, если ее верно применить. Но этого мало, чтобы оно долго оставалось в форме. Тело обычного человека умирает сразу, тело эльфа, насколько бы надменными и высокомерными они ни были — продержится от силы пару недель. Феи из-за своей уникальности, которую по глупостью называют благословением своей никчемной богини Лайши, могли поддерживать мою оболочку дольше. К тому же мне попался такой занятный экземпляр, — дух покрутил руками, показывая мол "вот этот". — С пыльцой он продержался так долго… Но и его время на исходе.