— Можешь свою эту… футболку задрать?

Девчонка молча сняла её с себя и бросила на пол. Тирион несколько секунд пялился на маленькую грудь…

— Э! Блин! Ты чего? — покраснев, Тирион отвернулся в сторону. — Хоть рукой прикройся!

Девчонка непонимающе посмотрела на него, наготы она и не думала стесняться. А Тирион, разглядев её внимательней, сначала окаменел, а потом и думать забыл о том, что перед ним сидит полуголая девушка. Её худое тело покрывали кровоподтёки и явно не свежие. Опять же, набив кучу шишек, Тирион хорошо знал разницу между новым и старым синяком. Да и по тому, как сильно выступали ребра, видно было, что кормили её впроголодь.

— Кто это сделал? Тебя родители били? Или тебя похитили?

— Плохие люди… — пробормотала девчонка.

— Тебя похитили? Или ты из приюта сбежала?

— Сбежала, да… из приюта…

Тирион тихо выругался. Проведя в приюте всего две недели, он на всю жизнь запомнил тамошние порядки и теперь прекрасно понимал, почему девчонка испугалась, когда он сказал, что вызовет врачей. Они попросту вызвали бы полицию, и та вернула бы девчонку обратно в тот же приют. И на синяки никто бы не обратил внимания, списав всё на драки среди детей. В равнодушии государственных чиновников Тирион не сомневался.

— Не бойся, я тебя не выдам. Как тебя зовут?

— Кагалли, — помедлив, ответила девчонка.

— Красивое имя и редкое. Не хочешь в душ?

— Нет. Спать хочу…

— Подожди, немного.

Поколебавшись, Тирион попросил девчонку снять и грязные изорванные штаны, больше напоминавшие какую-то пижаму — столь тонкие они были. Кагалли сняла их и… под ними у неё тоже ничего не было, но на этот раз Тирион был готов.

— Надень, пожалуйста!

Отчаянно краснея и не поворачиваясь, парень протянул ей свои трусы.

— Они мужские, но чистые! Только из стирки!

Лишь после этого Тирион повернулся и обработал царапины на бёдрах странной девчонки. Убрав йод, он достал бинт и перевязал сбитые ступни Кагалли.

— Надень, она тоже чистая, — Тирион отдал ей одну из своих футболок.

— Спасибо… спать хочу…

— Всё, можешь ложиться, — Тирион укрыл её пледом. — Спокойной ночи.

Выключив свет в комнате, Тирион улёгся на пол, подложив под голову куртку. Сон не шёл. Болели перенапряженные мышцы, вновь вернулась злость и обида из-за обмана с зарплатой, да ещё эта странная девчонка чуть ли не буквально свалилась на голову… Невольно Тирион задумался о том, что это очень уж напоминало некоторые произведения, которые ему нравились. Одинокий парень, неожиданная встреча с девушкой, у которой полно забавных странностей, и за которой гонятся враги — приключения, романтика…

Замечтавшись, Тирион сам не заметил, как уснул, даже и не представляя, во что его втянет эта девчонка с необычным именем Кагалли.

В комнату сестры я зашёл без стука и по привычке привалился плечом к стене. Свет был приглушён, окна зашторены, в углах собралась уютная темнота, и лишь в центре у зеркала посреди пятна яркого света сидела она — Алеста Лебовская аха Ларан, прямая внучка и наследница Маэла Лебовского и Шеалы Асмунд, в полной мере собравшая в себе лучшие качества обоих: ум и хитрость Цепного пса, его ледяное хладнокровие и несравненную красоту Шеалы, ярость и жар её астреярской крови.

И моя двоюродная сестра.

— Привет.

— Добрый вечер.

Сидя перед большим зеркалом в чёрном белье, Алеста заканчивала делать макияж. Как ни странно, но этим делом она предпочитала заниматься самостоятельно. Если бы меня попросили её описать, то мне бы потребовался словарь синонимов и эпитетов, ведь иначе я бы начал повторяться уже на третьем предложении.

У Алесты совершенная фигура, длинные и ровные на зависть моделям ноги, тонкая талия, очень красивые спина и шея, её чёрные блестящие волосы заставили бы устыдиться актёров в рекламе шампуней, а чёрные глаза под соболиными бровями и красивый изгиб губ приковывали взгляд к её лицу и лишали дара речи. Но кроме внешности было и ещё кое-что. Шарм. Очень много шарма, врождённой грации и аристократичности в самом лучшем смысле этого слова.

Со стороны могло показаться, что я был влюблён в сестру. Чушь. Любовь — это слишком лёгкое чувство по сравнению с тем, что я испытывал к Алесте.

— Командир сегодня сделал мне предложение…

— Надеюсь, не руки и сердца?

— Хуже, — я вздохнул. — Он предложил взять своей ша’асал новенькую в подразделении, Юлию Сирайю.

— Юлия… не помню её, — задумчиво проговорила Алеста.

— Она сказала, что её освободили от контроля.

— Понятно… что-то у них не то в семье. Со времён Арьи не рождается сильных некромантов.

— Зато у них много свободных.

— Сила или свобода — занятный выбор. Но это не тот случай, где выбираешь ты. Продолжай.

— Мне надо узнать твоё мнение.

— Раэл, но ты уже большой мальчик — можешь и сам решить, с кем тебе гулять и дружить.

— Это не то решение, которое я могу принять самостоятельно.

— Хм…

Алеста продолжала аккуратными точными движениями накладывать макияж. Ко мне она не поворачивалась, но видела моё отражение в зеркале.

— Мне вся твоя игра в армию не нравится. Но что толку? Если я скажу тебе «не смей», а полковник отдаст прямой приказ?

— Это не тот случай. Марк Клайвиц знает, что я ничего не сделаю во вред семье или твоим планам.

— Мои планы ты знаешь — переходи в мою охрану на постоянную должность. Раз уж тебе так понравилась игра в армию, продолжай работать в СБ Академгородка. Это не помешает.

— Армия — не игра.

— Нет, милый, — Алеста повернулась и обворожительно улыбнулась мне. — Армия — это как раз игра и есть. Воплощение всех мальчишеских фантазий об оружии и больших военных игрушках. Игра, ради участия в которой вам не жалко и умереть.

— А политика?

— Политика? Политика — это не игра. Политика гораздо хуже. Потому что в игре есть правила, даже на войне есть правила. Помоги платье застегнуть.

Алеста плавным текучим движением поднялась и взяла с вешалки чёрное вечернее платье с малозаметной молнией на спине. Подойдя к сестре и выполнив её просьбу, я на мгновение задержался рядом, вдыхая тонкий аромат её духов.

— Подлиза, — прокомментировала Алеста. — Тебе не нужно изображать жреца, узревшего бога каждый раз, когда тебе что-то нужно.

Я оскорблённо промолчал.

— Пора ехать.

Мгновенно выбросив всё лишнее из головы, я поправил гарнитуру и тихо произнёс:

— Первый всем, готовность минута.

— Принято, — прозвучал ответ в наушнике.

— Пошли, поговорим в машине.

— Хорошо. — Выходя из комнаты, я сообщил остальным: — Принцесса выходит. Готовность ноль. Доклад.

— Принято. Готовность ноль. Чисто.

Из особняка я вышел первым и придержал дверь перед сестрой, тщательно осматриваясь и сканируя с помощью поисковых заклинаний всё вокруг. Водитель открыл дверь перед Алестой. Я подождал, пока она сядет и, обойдя машину, сел с другой стороны. Трое других телохранителей ехали на втором автомобиле — все трое были волшебниками из вассальных клану семей и опытными бойцами: Рей Град, Гаэл и Лирт Логнеции.

— Ты меня охраняешь так, словно я первое лицо государства.

— Ты важнее, — без тени шутки или лести ответил я. — Премьеров мы можем менять каждый месяц, а тебя заменить некем.

— Дорога чиста.

— Начинаем движение.

Машина летела по ночной столице. Снаружи мелькали огни большого города и других автомобилей. Как член Совета магов Алеста имела право на машину с государственными номерами, поэтому мы ехали по полосе для спецтранспорта. Поглядывая в окно, я краем глаза любовался Алестой: сосредоточено поджимая губы (была у неё такая привычка), она что-то быстро листала на планшете. Новости, аналитика, донесения от агентов, доклады — каждый день ей приходилось прочитывать и анализировать просто кучу информации.

В семь лет я сдал экзамен на наличие магических способностей и официально был принят в клан. Тогда же мне прямо сказали, что мне никогда не стать сильным магом, а значит, нечего и надеяться занять хоть какую-нибудь должность в клановой иерархии. Так что я мог или быть бесполезным балластом для родственников, либо стать бойцом — одним из тех, кто всегда стоит на передовой. И сказала мне это именно Алеста. Ей тогда было всего шестнадцать лет, но она уже была очень красивой и серьёзной. И уже тогда она знала, чего хочет.