– Я хотела узнать… – замялась Лика. – Ты разговаривал с Марком? Вы помирились?

– Хм, – усмехнулся Игорь. – А вот если бы ты брала вовремя трубку и не отказывала мне погулять, тогда бы давно узнала кое-что интересное.

Анжелика затаила дыхание. Вот она дурочка! Давно надо было с ним связаться.

– Прости, пожалуйста! – взмолилась она. – Я совсем закрутилась на учёбе, ещё маме со свадьбой помогаю…

– Ладно-ладно, перестань, – рассмеялся Игорь, и Лика почувствовала, как ей становится тепло на душе от его доброго смеха. – Если хочешь, то заеду прямо сейчас, тогда и расскажу всё.

– Отлично! Я буду готова через полчаса, – просияла девушка, сама не осознавая, что её сердце забилось немного сильнее в предвкушении скорой встречи.

– Доченька, не хочешь перекусить? – спросила ласково Лидия, заглядывая в комнату к сёстрам. Лика недавно уехала гулять, поэтому маме захотелось проведать, не скучает ли в одиночестве её младшая дочь. Ника лежала на кровати, свернувшись калачиком и накинув на ноги плед. Увидев маму, она лишь слегка приоткрыла глаза и что-то пробормотала.

– Дорогая, всё в порядке? – забеспокоилась Лидия и вошла в комнату. – Голова всё ещё болит?

– Нет, мам. Просто решила прилечь… – выдавила из себя Ника, натянуто улыбнувшись. Мама заметила, что глаза дочери опухли от недавних слёз, но она не поспешила набрасываться на неё с вопросами. Лидия присела на кровать рядом с дочерью и положила руку ей на спину.

Моника закрыла глаза на пару секунд, потом снова открыла их и протянула ей ледяную ладонь.

– Что с тобой, милая? – тихо спросила Лидия.

Девушка не отвечала. Да и что она могла ответить? «Мама, я влюбилась в своего будущего сводного брата? При этом мне одновременно и тяжело рядом с ним, и быть без него я не могу?.. Да, и ещё сестра моя тоже от него без ума!»

Её глаза снова наполнились слезами. Она вдруг поняла, почему ей так паршиво. Это было не только из-за Марка… Раньше она со всеми своими проблемами приходила к одному человеку. Этот человек всегда давал ей мудрые советы, всегда поддерживал. Только ему она порой могла довериться. Пока он был рядом, никакие проблемы не казались ей чем-то серьёзным. Ссора в школе, разбитое сердце, споры с сестрой… После разговора с ним ей всегда становилось легче. Но сейчас его не было рядом. Он вообще оказался не тем, кем она представляла его всю свою жизнь.

Мама как будто прочитала её мысли и спросила:

– Это из-за твоего папы?

Ника молчала несколько секунд, пытаясь распознать то, что сейчас чувствовала. То, что тяжёлым камнем лежит у неё на душе последние полтора месяца.

– Да, – вдруг произнесла она, ощутив пронзительную боль в груди. Перед глазами снова всплыл тот ужасный день, когда Лика рассказала ей об отце всю правду.

Потом она вспомнила его глаза, его высокую слаженную фигуру в костюме и галстуке… Его осунувшуюся от её слов спину и полные слёз глаза. Как кричала она тогда, как ей было мучительно больно узнать правду, которую так долго все скрывали от неё.

– Доченька… дорогая… – прошептала Лидия и притянула дочку к себе, прижимая к груди. – Послушай, ты ведь всегда можешь позвонить ему, он будет счастлив, если ты позвонишь… Он ведь твой отец.

– Нет, мама, перестань его так называть! Теперь он мне чужой человек! – воскликнула Ника, вытирая слёзы. – Я просто надеюсь, что когда-нибудь перестану скучать по нему…

– Моника, – серьёзно произнесла женщина, отстраняя дочь от груди и заглядывая ей в глаза. – Ты никогда не перестанешь по нему скучать! Он всегда будет твоим папой. Тебе надо постараться простить его…

– Да что ты такое говоришь? Никогда! – прокричала в ответ девушка, вырываясь из её объятий и падая на подушку. – Неужели ты простила его?

Лидия отвела взгляд, потом снова пристально посмотрела на дочь.

– Да, – твёрдо ответила она. – Мы общаемся с ним как хорошие знакомые…

– Хватит, не хочу этого слышать! – взвизгнула Ника и отвернулась, уставившись в стену.

– Он спрашивает о вас с Ликой почти каждый день… – продолжала мама. – Особенно о тебе… Он тоже ужасно скучает и верит, что когда-нибудь вы с ним снова будете общаться. Ты думаешь, я не знала о вашей с ним привязанности друг к другу? Ты с самого детства бежала к нему по любому поводу, рассказывала ему все свои секреты. Ох, как же я ревновала, но по-доброму, – Лидия улыбнулась. – Где ещё встретишь такую привязанность между отцом и дочерью? Пойми, что произошло между мной и им, не должно разрушить вашу связь.

– Мамочка, перестань, – сказала Ника измученным голосом. Она не знала, как ей прекратить плакать. Слова матери задевали её за живое. Перед глазами всплывало её счастливое детство, она помнила сильные руки отца, которые были протянуты к ней всегда, когда она была рядом. Она помнила, как садилась к нему на колени и рассказывала на ушко свои глупые детские секреты… Как доверяла ему и почему-то сторонилась мамы… Лидия всегда была довольно строга с девочками в детстве, а вот отец был её отдушиной.

Лидия ещё много чего хотела сказать, но замолчала. Она понимала, что её дочь ещё не готова простить Александра, но она так же, как он, верила в то, что рано или поздно это произойдёт. Монике это было просто необходимо. Без него она стала как будто неполноценной, а значит, несчастной. Лидия понимала, что никто и никогда не заменит ей в полной мере настоящего отца.

– Хорошо, – сказала мягко она, а потом обняла дочку крепко-крепко.

***

– Ника, привет! – воскликнула Анжелика, залетая в комнату поздно вечером. – Ты не поверишь, что рассказал мне Игорь!

Ника сидела на диване, укутавшись в тот же самый плед, но на этот раз хотя бы смотрела телевизор. Ужин с мамой и помощь ей на кухне её немного взбодрили, и она даже на какое-то время перестала думать о Марке, но слова Лики снова заставили её вспомнить увиденную сегодня картину.

– Если это о блондине, то слышать не хочу, – буркнула она.

– Ник, да ты не понимаешь, Марк вообще ничего плохого не делал… – начала Анжелика.

– Я же сказала! – крикнула с презрением Моника. – Я о нём ничего слышать не хочу!

Старшая сестра оторопела, не зная, что сказать. Она вся сжалась от обрушившейся на неё ненависти и прошла в комнату.

– Я тебя не понимаю, – сказала Лика, сжимая губы от обиды. – То ты плачешь оттого, что он уезжает. То ни видеть, ни слышать его не хочешь…

Ника молчала. Она сама понимала, что ведёт себя крайне странно.

Она вдруг поняла, что всеми силами пытается оттолкнуть от себя всё, что вообще каким-либо образом связано с Марком. А ещё она всеми силами пытается перестать что-то чувствовать к нему. Что-то, кроме ненависти. Представляя его предателем, делать это намного легче. А вот если окажется, что Марк – добрый одуванчик, её стратегия просто рухнет.

– Я хочу его ненавидеть, – вдруг произнесла она, и Лика в изумлении обернулась, хотя была одной ногой в ванной. – Представляя его негодяем, мне легко это даётся. Мне даже легко отпустить его в Питер. Если же я узнаю, что он добрый и хороший, то всё пропало. Вся моя ненависть будет неоправданной.

Анжелика вздохнула, а потом направилась к сестре. Сев рядом с ней, она положила ей руку на колено и произнесла:

– Прости, конечно, но он добрый и хороший. Он помогал Владу, потому что его мама в больнице с серьёзным заболеванием. Ей необходима операция. С помощью Лизиной тёти Владу удалось устроить её на бесплатное лечение без очереди… Ему всего лишь оставалось делать всё, что приказывала ему эта стерва. А ей хотелось одного – знать всё, что происходит между тобой и Марком… Но когда она поняла, что Влада раскусили, решила выпроводить его мать из больницы. Либо он должен был продолжить для неё шпионить.

Ника затаила дыхание. Сердце бешено забилось. Марк ни в чём не виноват. Влад не желал ей зла. Одна Лиза лишь всем успела напакостить…

– И… и что же произошло?