Постаралась максимально настроить себя на неприятную встречу со вчерашним типом. Но когда соседи подошли ближе, я поняла, что его нет среди них.

Напряглась еще больше. Я ведь понятия не имею, кто живет в замке. Только то, что это территория старшего принца Рейринга. А если он сам здесь?

Оглядела свой наряд. Сине-зеленые брюки были слишком обтягивающими для подобных встреч. Я уже молчу о тонкой рубашке, поверх которой только жилет в цвет брюк. На всякий случай застегнулась на все пуговицы.

Людей было двое, молодой мужчина и девушка. Парочка тем временем уже достаточно приблизилась, чтобы я могла рассмотреть их получше. Девица с черными волосами в ярком канареечно-желтом платье была поглощена беседой и своим спутником, даже не заметив меня. А вот молодой мужчина быстро выхватил мою фигуру из пейзажа как явно чужеродный элемент.

Я уже готовилась к разборкам вроде вчерашних, торопливо оценивая еще одного соседа. Волосы цвета молочного шоколада в легком беспорядке блестели, но это выглядело красиво, словно так и задумано. Высокий и широкоплечий, с такой фигурой быть ему боевым магом, не иначе. Но лицо слишком смазливое.

Как только мужчина меня заметил, растянул губы в широкой улыбке, демонстрируя белые зубы и ямочки на щеках.

Парочка успела подойти довольно близко. Так что мне стали слышны обрывки разговора.

– Увы, тей Глориш, между нами ничего не может быть, – донеслось до меня. При этом парень подозрительно косился в мою сторону. Мне даже показалось, он ухмыляется. А вот его собеседница, похоже, этого не замечала. Продолжала заглядывать ему в рот с такой преданностью, словно ручная болонка.

– Ваше высочество, но как же так, вы же обещали… – жалобно протянула она.

Что? Ваше высочество?

Это, что ли, принц?

Я еще раз оглядела молодого мужчину. Ну, так и не скажешь. На лбу у него статус не высечен.

– Мы не хотели сообщать раньше срока. Но вам-то, по-дружески, я могу сказать. Я уже помолвлен.

– Как?! С кем?!

Девица явно была возмущена таким поворотом. Мне даже стало жаль ее на мгновение. Но ей еще повезло. Она узнала о том, что ей ничего не светит, заранее, а не на многолюдном приеме.

В груди что-то неприятно сжалось, а перед глазами расплылось.

Вот же демоны. Сейчас совсем не время реветь!

Быстро заморгала, прогоняя непрошенную влагу, и продолжила прислушиваться. Любопытно все-таки, чем закончится столь занимательный разговор. Парочка как раз остановилась. Словно этот принц специально решил поиграть на публику в моем лице.

– Вот с этой очаровательной… девушкой.

Рука принца взметнулась, и указательный палец остановился четко на мне.

Что-то я не понимаю… Оглянулась на всякий случай. Но никого, кроме меня, здесь не было. Этель стояла слишком далеко, и ее отсюда не было видно.

Наконец брюнеточка меня заметила. Взгляд ее округлился, и губы вытянулись буквой «о». Кажется, она потеряла дар речи. Новость стала для нее явно неожиданной.

Впрочем, как и для меня. Но я не так наивна, как эта тей. Очевидно, принц решил отшить эту девушку, используя меня как ширму.

Меня одолели противоречивые эмоции. Я в подобном не собиралась участвовать. Но как-то неудобно идти наперекор местному принцу.

– Вот моя невеста, – повторил принц.

Да, вдруг мы еще не поняли.

Жестом поманил меня подойти поближе.

Ладно, время для возражений уже упущено, придется подыгрывать. Зато, может, он не станет ругаться из-за того, что я здесь, если подыграю.

Я подошла поближе. Но принцу этого показалось мало. Он ловко по-хозяйски приобнял меня за талию и подтянул к своему боку, обжигая горячей ладонью. Ну вот, вроде бы ничего страшного. Кроме того, что меня лапает местный принц.

Увы, через несколько секунд я уже сильно жалела о своей беспечности.

Сюда направлялся вчерашний знакомец. Он не сразу заметил меня. Но когда наши взгляды встретились, по коже пробежали мурашки.

– Невеста, невеста, – повторил принц для продолжавшей хлопать глазами и явно не понимающей, что происходит, девушки.

Кажется, меня только что пытались обратить в тлен одни взглядом.

До девицы наконец дошло, что она тут нежеланная гостья. Не сдерживая слез, девушка бросилась прочь, к суровому магу, который продолжал сверлить меня взглядом.

– Я хочу вернуться во дворец, – произнесла она, жалобно всхлипывая.

– Как скажете, тейя.

Ловким движением руки мужчина открыл портал. Следила за действом как завороженная. Все-таки на такое способны самые сильные маги. Значит, статус у этого мужчины очень высокий. Возможно, записав его в охранники, я немного ошиблась.

– Прошу, тей Глориш.

Девушка пробормотала что-то в благодарность и растворилась черной дымке портала. А сам темный остался. Как и его высочество, который продолжал обнимать меня за талию.

Опомнилась и отстранилась. Неважно, принц, да хоть владыка Рейринга. Лапать меня не надо.

– А теперь объясните, что здесь происходит, – потребовал суровый тип. К моему облегчению, вопрос был адресован не только мне.

Да, пусть принц все объясняет, а мне не по статусу. Заодно, может, заступится за меня. Не по своей я воле на чужую территорию забрела. Так, мимо проходила…

Но что-то его высочество не спешил объясняться. Да и странно это. Разве принц должен перед охраной отчитываться? Что-то здесь не так.

– Тристания Вэнс, может, вы тогда мне объясните, что это за спектакль?

От своего имени, раздавшегося из уст этого чудовищно злого темного, я вздрогнула как от удара хлыста.

– О, так вы уже знакомы с моим братом, – непонятно чему обрадовался принц.

Стоп… Брат?

Так значит… передо мной еще один принц, старший принц. Ну конечно! Могла догадаться еще вчера. Но не догадалась. И вела себя возмутительно и неподобающе.

Почему у меня такое чувство, что я серьезно влипла?

Земли старшего принца в провинции Изумрудный рог

Мой младший брат неисправим.

К такому выводу я пришел за несколько недель пребывания в Изумрудном роге. Я ведь не случайно выбрал именно этот родовой замок. Надеялся, что вдали от соблазнов столицы Фай всерьез займется своей деликатной проблемой. Но даже здесь он нашел себе компанию по интересам.

В отведенных ему покоях царил полумрак. Пахло вином и дурманящими благовониями. Среди вороха подушек на полу спала полуголая девица, очевидно, из местных. Надо не забыть с ней поговорить, чтобы не болтала лишнего.

И совсем некстати за мной увязалась тейя Глориш. Дочь главного советника владыки Рейринга спит и видит себя женой младшего принца. Ее тоже надо будет выпроводить. Но пусть Фай с ней сам разговаривает. У девушки явно неверные представления об их совместном будущем.

– Файон, просыпайся, – строго позвал я. Только на такой тон брат хоть как-то реагирует. Видимо, привык со времен военной академии.

А ведь я как чувствовал, отправлять младшенького для решения проблемы, которую он сам же и устроил, чревато. И вот итог. Две недели впустую. А до свадьбы владыки осталось всего два месяца.

– Рэй, отвали, – пробурчал его высочество, крепче прижав к себе полуголую девушку. А… Нет, полностью голую.

– Айс сошлет тебя служить на границу с Йаргинцами. Тогда, может, ты повзрослеешь? Знаешь, я уже склонен думать, что зря препятствовал ему в этом. Военная карьера пойдет тебе на пользу.

– Вот только не надо мне угрожать, – пробурчал хриплым ото сна голосом младший принц. Отлепился от девицы, перекатившись на спину, потянулся, играя мускулами. Да, военная академия слепила из него отличного бойца. Но не самого хорошего темного мага, как оказалось. И совсем не добавила ума.

– Тей Глориш здесь, – решил я обрадовать братца. Тот сразу зашевелился бодрее, разлепил глаза и затуманенным взором уставился на меня.

– В смысле? – заволновался младший принц. – Как она сюда попала?!

– Я был во дворце и… В общем, так получилось. Она ожидает в саду, разберись с этой проблемой. Ее не должно быть тут.