– Я ее вам из воздуха возьму? – буркнула я.

Не буду же я им объяснять, что мне неловко оставлять за собой срач. И не из-за того, что обо мне подумают, а… Просто неловко, и всё.

– Прислуга вызывается шнуром, – снизошел до убогих Его Величество.

– Я сама.

– Мы тебя ждем.

Я закатила глаза. Оне меня ждут!

– Ладно, потом уберусь, – я села в кресло, придвинув его ближе к шефу. При всей ершистости он был проще, понятней… как-то приземлённей, что ли, по сравнению с величеством. – Я вся во внимании.

– Если бы это зависело от тебя, по какому принципу ты бы выбирала мужа для виконтессы? – ошарашили меня вопросом Эльиньо Третий.

– Вы меня, конечно, простите, но раз это не наказание, то я бы выбирала с позиции личных предпочтений. Мне показалось, за столом она переглядывалась с молодым человеком в темно-желтом…

– Сириль та Треви, младший сын герцога Лармского, – кивнул Лео. Точно, желтая гамма же! – Совершенно безнадежная история.

– Мне показалось, он тоже проявлял симпатию, – осторожно высказалась я.

– И он ее, и она его, но… – развел руками шеф и цыкнул щекой.

И физиономию скорчил, типа: «Шли два поезда на встречу друг другу по одноколейке. Но не столкнулись. Не судьба!».

Я перевела потрясенный взгляд на короля.

– То есть вы знали, что ваша фаворитка влюблена в другого, и тем не менее… – у меня даже дар речи пропал.

– Альёна, ты меня пугаешь своими идеями. Во всяком случае, она бы не влюбилась в Его Величество, – повысил градус маразма маг. – Ты даже не представляешь, на что способны влюбленные фаворитки, – закончил он таким тоном, что у меня мурашки по спине пробежали. Не от романтических чувств.

Я покривила губы в процессе осознания – дурацкая привычка.

– Вот поэтому нам предпочтительнее такие профессионалы, как ты, – расцвел шеф.

И даже повелась на комплимент первые пару мгновений. Пока до меня не стал доходить подтекст.

– Вы сейчас про профессионализм в какой сфере, тай Леонарду? – с намеком на последствия спросила я.

– Ну, вы же… – он поводил открытой ладонью с меня на короля и с короля на меня. – Вы же контракт заключили, – выкрутился маг.

– На то, что я буду заниматься управлением персонала, – напомнила я.

– Ну… – хохотнул он, типа: «Мы же понимаем…». – Альёна, давайте как взрослые люди разговаривать. Мы все тут прекрасно понимаем, зачем вы тут находитесь, – неожиданно жестко закончил он.

Тут у меня просто крышечку сорвало:

– То есть разводить ноги перед мужиком, к которому вообще ничего не испытываешь, во имя подковерных игр – это высшая женская добродетель? А переспать с красивым самцом, просто потому что он понравился – сразу «профессионалка»? Вы сами-то себя слышите, уроды? Это был просто мой выбор, ясно? И мой трофей!

Меня как смерчем снесло с места. Перед тем, как я хлопнула дверью королевской гардеробной, я успела услышать слова шефа:

– А что я такого сказал?! Что она сразу: «уроды»!

Я повесила платье на манекен, расправив каждую складочку, чтобы хоть куда-то сбросить бурлящую энергию. За дверью было тихо.

Я приложила ухо.

Тихо.

Выглянула.

Пусто.

Даже стол после обеда прямолинейного как шпала ублюдка Лео уже увезли.

Из его спальни тоже звуков не доносилось, так что я по-быстрому сбегала за оставшимися вещами и задумалась о будущем.

Конечно, назвать уродами своих работодателей – не слишком хорошее начало для сотрудничества. С другой: дашь слабину – загрызут. Сломают. Нагнут. Они так могут, даже если буду сопротивляться. А если не сопротивляться – так нагнут, что не разогнуться.

Однако эскалировать конфликт не стоит. Они мне доброе слово – я им доброе слово. Все умылись, все в расчете.

Я села за книги. В первую очередь меня интересовала юридическая сторона брака. Но почему-то в Ледении не придумали оглавления. Книжному производству прогрессорства не избежать, пусть начинает бояться.

Я водила пальцем по рукописным строчкам в поисках знакомых слов «брак», «замужество», «супруги». Увы, не брак и семья являлись основой местного законодательства.

Первая четверть фолианта была посвящена разделению имущественных и земельных прав. Всё было путанно и непросто, с хитро закрученными ставками и формами налогов. Я не погружалась. Но немного поняла про армию и магов. По вассальным обязательствам аристократы обязаны были обеспечивать армию королевства воинами, пешими и конными, с доспехами и оружием. Его Величество мог выглядеть лузером, но лохом не был ни при каком раскладе. Наверняка у него есть отряды, преданные непосредственно ему. Однако большая часть прямо или косвенно завязана на аристократию. Это значит, что при реальной угрозе кто-то может внезапно встать на сторону противника. Очень неприятно будет. Да.

Зато все обученные маги подчиняются Верховному магу. Неслабая такая сила стоит за таем Леонарду. Мне почему-то казалось, что Лео ни при каких обстоятельствах не предаст короля. Каким бы ублюдком и уродом он ни был для всех остальных.

Еще я обнаружила, что все договоры здесь заверяются магически. В случае споров между сторонами любой маг сможет восстановить по магической метке условия договора. Значит, я права. Искры – это магия.

За изучением фолиантов подошло время ужина, который мне привычно накрыли в спальне. Поужинав, я вернулась к себе, размышляя над сегодняшними событиями и моим трудовым контрактом. Что радует: контракт с работодателями у меня всё же есть. Что плохо: во-первых, мы так и не оговорили мои обязательства. Король пообещал кормить меня, одевать, обеспечивать жильем. Но как я это буду отрабатывать – вопрос открытый. Так что Лео не слишком зарвался в своих формулировках. Во-вторых, ну ладно. Кинут меня мои работодатели: местный монарх и его Верховный маг. И что? К кому обращаться за справедливостью? В Женевский суд?

И тут, подтверждая «поминальные» поговорки, появилось Оно. Точнее, Оне. Его Величество без стука вошел в моё логово вместе с камердинером.

Я сидела за королевским туалетным столиком, но меня как бы не замечали. Камердинер начал разоблачать Его Величество, как луковицу, снимая вещь за вещью: камзол, перевязь с мечом, жилет. Я видела в зеркале каждое его движение.

Никогда не задумывалась над тем, как может выглядеть со стороны раздевание кого-то кем-то. Движения слуги были выверены и почтительны. А взгляд короля был направлен на меня. Прямо глаза в глаза. В зеркале.

Будто это не его раздевают, а меня.

Чёрт.

Но оторвать взгляд я не могла. Сидела, как бабочка под лупой, пришпиленная иголкой ученого, и даже не шевелилась.

Камердинер опустился перед королем, стягивая сапоги. Затем избавил его от рубахи, обнажив мускулистый торс. И всё, что снизу, тоже снял. Но стоял Его Величество так, что о состоянии того, что было ниже торса, я могла только догадываться. Затем слуга обтер короля влажным полотенцем. Накинул ему на плечи халат, поклонился и удалился.

А король всё также стоял позади меня и смотрел в зеркало.

– Тебе помочь раздеться? – подал он голос.

– С-спасибо, я с-сама справлюсь.

– Мы ждем тебя, – поставил меня перед фактом король.

– Вы хотите кое-что обсудить?

Его отражение молча смотрело на меня как на дуру.

Не, ну если нам нечего обсуждать, зачем мне к нему идти? Верно же? Я перелистнула страницу фолианта. Не то чтобы я сейчас была способна что-то прочитать. Но ему-то это знать необязательно.

– Смотри на Нас, когда с тобою разговаривают! – рыкнул ихнее величество.

Так. Сейчас мне прилетит за «уродов».

Я поднялась, сдвинув в сторону кресло, повернулась к королю и опустила взгляд.

– Смотри на Нас!

Я посмотрела. Но Оне смотрели не на меня, а на пол. Туда, куда я кое-что с утра запнула и благополучно об этом забыла.

– И надень уже эти проклятые панталоны! – гаркнул величество, сжав руки в кулаки.