А ведь если так подумать, куда мог направиться тот мальчишка ещё?

Конечно, он никогда не упоминал о том, куда держит путь, однако ещё в первую встречу Бао сразу же сказал мальчишке в лицо — какие бы планы тот не преследовал, ему так или иначе потребуется для их достижения сила. А где её искать как не в загадочной и далёкой империи Пьениан? К тому же со свитком в руках разве что там он и мог найти возможность реализовать весь потенциал, что оказался в его загребущих руках.

Девушки переглянулись.

— Вы считаете, что это красивая выдумка, — догадался он об их мыслях.

— По крайней мере, подтверждений этому пока не находилось, — уклончиво ответила Пейжи, когда её подруга заявила в лоб.

— Я не верю в её существование.

— Но то что вы их не видите, не значит, что их не существует, верно? — парировал Бао. — Ведь Ци вы тоже не видите обычным взглядом, не так ли?

— И всё же легенды и факты ­— не одно и тоже, — ответила Лин холодно.

— Как скажешь. А как зовут вашего человека, которого вы ищите? — поинтересовался он.

— Зачем тебе это знать? — тут же прищурилась Лин.

— Потому что я тоже ищу одного человека, — ответил он спокойно. — Так получилось, что мы разминулись, хотя должны были двигаться вместе. Я знаю, куда он шёл примерно, но всё же быть может вы его встречали?

— Сомневаюсь.

— Вам говорит что-нибудь имя Юнксу? — задал он вопрос в лоб.

И по взгляду девушки понял, что имя её что-то да говорит.

Собственно, именно поэтому Бао не выкладывал всех карт сразу, так как никогда не знаешь, когда тебе выпадет выигрыш.

Что касается Лин, то она, наоборот, почувствовала настороженность, как хищник чувствует опасность ещё за долго до того, как её заметит. Она тоже не собиралась выдавать всё начистую, не зная ничего о их новом знакомом. Всё сказанное им вполне могло оказаться самой обычной ложью, и искать он мог её ученика со всем по другим причинам.

Но по его взгляду она уже поняла, что он знает правду.

— Да, говорит, — с непроницаемым лицом ответила она. — Мы тоже его ищем, так как он кое-что должен нам вернуть. Очень хотелось бы, чтобы он это вернул.

Соврала и не моргнула, да так, что Бао тоже не мог сказать, ложь это или нет. Первое удивление полностью скрыла маска, и тот мог лишь оценить, насколько непроницаемой может быть его собеседница.

— Что же, я предложу тогда такой вариант — мы можем объединить свои усилия. Вместе нам будет легче его найти? Заберёте то, что вы хотите у него забрать, а я двинусь с ним дальше. Что скажете?

Было забавно видеть со стороны, как они поменялись местами, пытаясь обмануть друг друга. И тем не менее оба были согласны в одном — найти Юнксу вместе может быть проще, чем по отдельности. Бао подозревал, что девушки должны неплохо знать его, раз смогли зайти так далеко.

В свою очередь Лин посчитала, что Бао может что-то знать, что подскажет, куда им двигаться дальше, да и защита им не повредит, так как их пятый уровень уже не был столь страшен в этих землях, где даже обычный дикарь мог в одиночку разрушить одну треть Дасенлина. А что делать с таким высокоуровневым товарищем, когда они окончательно выйдут на след её ученика, можно будет решить уже позже, так как для начала надо было его найти.

— Я соглашусь с твоим предложением. Найти вместе его может оказаться действительно легче .

— Тогда по рукам, — протянул он ладонь, и Лин пожала её. Её рукопожатие на удивление для Бао оказалось достаточно сильным. — И да, раз мы вместе, нам придётся довериться друг другу, но чтобы вы знали — любой намёк на то, что вы хотите предать меня, и история с дикарями повторится, но уже с вами.

— Надеюсь, ты понимаешь, что тоже самое можно сказать и про тебя, если вдруг вознамеришься обмануть нас? — задала она встречный вопрос, и Бао улыбнуться.

Не потому, что её угрозы выглядели смешно, а из-за того, что девчонка была боевой. Слишком боевой и наглой, отчего на неё не получалось смотреть на как на жертву.

Так образовалась немного разношёрстная группа, которая теперь объединилась ради одной единственной цели — изловить неуловимого Инала. Но, к сожалению самого Инала, он был неуловимым не потом что никому не сдался нахрен, а как раз-таки наоборот, был нужен всем, но его не могли найти.

В прочем, до поры до времени Лин, как и Пейжи не была против их союза. Теперь у них появилась надёжная защита от опасностей. И всё бы ничего, но уже через неделю после путешествия вместе Лин неожиданно для себя обнаружила, что Пейжи слишком часто перекидывается парой фраз с Бао.

Нет-нет, Пейжи сохраняла свою невозмутимость и отчуждённость, но не слишком ли она зачастила общаться с их опасным попутчиком?

Хотя ответ тоже не заставил себя долго ждать, когда однажды ночью Лин проснулась от частого синхронного дыхания и ритмичного вошканья за спиной. Достаточно было бросить взгляд за спину и увидеть, как их попутчик, спустив штаны до колен, методично двигает тазом, лёжа на её подруге, которая и не против раскинуть пошире голые ноги, закинув их ему чуть ли не на плечи, чтобы всё встало на свои места.

Не сказать, что Лин удивилась или была в шоке, однако посчитала это своего рода предательством со стороны Пейжи. Потому что ей казалось, что между ними было негласное правило, что никаких близких контактов с другими, пока они в пути.

— Но он наш попутчик, — невозмутимо и немного отстранённо ответила та. — Это немного другое, не находишь?

— Пейжи, я всё сказала, — негромко и холодно ответила Лин.

— Мы обе понимаем, что твоё слово значит столько же, сколько и моё. Если мне хочется, я не буду отказывать себе…

— Раздвинуть ноги пошире? — прошипела она.

— И закинуть ему на плечи, чтобы он входил как можно глубже, — ответила та, не моргнув глазом.

— Ведёшь себя…

— Как женщина, которая хочет интимной близости. Извини, если у тебя отвращение к подобному из-за прошлого, это не значит, что я должна сохранять обет целомудрия ради тебя.

­— Ты не понимаешь, кто с нами путешествует? — Лин заводилась всё больше и больше.

— Понимаю. И отдаю себе отчёт, что делаю. Но одно другому не мешает, Лин, — спокойно ответила Пейжи. — Тебе бы тоже стоило…

— Присоединяться к вам? — зло выплюнула она.

— Понять, что весь мир не крутится вокруг того, что ты хочешь, — закончила её подруга. — Я хочу, и я сплю с кем и когда угодно по первому же желанию, и не тебе мне указывать, что делать, а что нет. Я не говорила тебе перестать каждую ночь вошкаться, когда ты думала, что я крепко уснула, — Лин вспыхнула красным, — так что будь добра, не указывай, что мне делать, прошу тебя.

Между ними повисло молчание. Одна не знала, что сказать, другая не знала, как правильно донести свою мысль.

— Если ты беспокоишься о том, что между нами что-то может произойти, Лин, то знай — моя рука не дрогнет, и у меня не будет сомнений по поводу того, на чью сторону встать. Мы обе преследуем одну и ту же цель, и я не предам тебя.

— Как скажешь, Пейжи, — бросила Лин, развернулась и ушла, оставив ту одну.

Она сама не могла объяснить, что её именно раздражает и беспокоит. В прочем, Лин привыкла мириться с теми чувствами, которым не находила объяснений. Мириться и игнорировать. Другое дело, как бы боком такое не вышло, так как что-что, а надёжность этого Бао вызывала у неё множество вопросов, хотя она и не могла отрицать, что найти Юнксу с ним вероятность гораздо выше.

Теперь оставалось дойти до песочных земель и попытаться поймать там след её юркого ученика, который останавливаться в этих горах по-видимому не собирался.

Дитя подземелий.

Такое звание можно было смело присваивать мне, когда я выбирался из бункера. Нет, реально, когда я вылез из-под земли в первый раз после долгой отсидки, то тут же полез обратно. На улице был самый солнцепёк и свет доставал даже через щель, пусть и лёгким свечением. И вроде бы ничего, но едва я вылез…