– Кажется да, – теперь в голове у Стаса сложилась вся картинка. Наблюдатель – это человек, который присматривает за монстром (о Боже, дурацкое детское слово!), а если тот что-то делает не так, он его убивает. – И кто же ваш хозяин? – спросил Стас. Ему было очень интересно узнать, кто же решился на столь интересное и опасное занятие – быть в нянках-рефери у монстров. Если только всё это не было единичной авантюрой.

– Этого я не могу вам сказать, – ответил мужчина. – Вернее, не сейчас, но вы с ним встречались, и он вам кое-что передал, – Виктор замолчал, как бы давая Стасу шанс самостоятельно сделать вывод.

– Мне никто ничего не передавал, – четко выговорил Стас.

– Действительно? А как насчёт побега? – осторожно предположил Виктор.

– Мне никто не подсказывал, – возразил Стас, но уверенность как-то мигом улетучилась.

– Надеюсь, мои слова вас не разочаруют. Можете вспомнить, после чего вы подумали о побеге, Станислав?

– Конечно. После того, как меня…– нахлынувшие в момент воспоминания заставили Стаса замолчать. Он все вспомнил и понял. Он и Юля стояли в коридоре неподалеку от кабинета Хозяйки, а потом напротив возникла фигура. Это был человек. Он был похож на языческого бога, и все его тело буквально светилось изнутри. Он протянул к Стасу руку и позвал по имени, а потом…

– Языческий бог, – прошептал поражённый Стас.

– Хм, даже так? – удивился Виктор. – Это и был мой хозяин. Кто-то зовёт его богом, кто-то – просто Хозяином. Он принимает разные обличия, и он всемогущ, – мужчина довольно ухмыльнулся. – Он способен управлять чужим сознанием и внедрять свои желания. Так что побег его рук, точнее разума, дело. Я не хочу говорить, что вы бы сами до этого не дошли, нет, на самом деле, он просто вас поторопил. И знаете, Станислав, как я говорил ранее, мы знаем о вас всё.

– Вы за мной следили? – спросил он. – Но зачем вам убогий наблюдатель? – внезапно вырвалось у него.

– Это всего лишь физиология, формальности, так сказать. Но характер и внутренние возможности… Изначально нас привлекла ваша способность подстраиваться под обстоятельства. Вы сразу знали по первому взгляду на человека, как следует с ним себя вести. Удивительная способность. Это первое. Второе – ваш интеллект и моральная независимость. Третье – сила ненависти. Когда вы кого-то ненавидите, вы способны на многое. Взять хотя бы случай в кладовке…

– Плохой пример, – поморщился Стас. – Может, вспомните что-то другое?

– Как скажете, другой пример. Вы славно разобрались с городскими парнями, когда они приставали к вашей девушке. Правда, после удара стальной трубой по голове вам пришлось несладко, – Виктор посмотрел на Стаса, и от взгляда мужчины не укрылась его жестокая ухмылка. – А вот потом начались мои любимые эпизоды: месть один на один. Станислав, а ваша девушка знала об этом?

– Нет. И она не моя девушка, – ответил Стас. «Обещай, что мы всегда будем вместе. Несмотря ни на что. – Обещаю!».

– Ну, тогда неважно. То, что вы действовали напрямую, делает вам честь. Найти каждого, кто участвовал в избиении, и отомстить должным образом – это здорово, – Виктор искренне улыбнулся. – И кстати, на счёт физической убогости. Вы ведь научились каким-то единоборствам?

– Самбо, – ответил Стас. Разговор принимал всё более интересное развитие.

– Интересно. Я знаю, что вы научились драться, даже несмотря на одностороннее зрение, так?

– Да. Два года меня учил… – Стасу стало немного больно вспоминать про Игоря, ставшего ему больше, чем другом. Он стал почти братом. Жаль, что его больше нет. – Друг. Я тренировался с закрытыми глазами и за это время достиг успехов.

– Это хорошо. А теперь я вам кое-что раскрою. Можно сказать, маленький секрет. Наблюдатели получают кое-что для работы. Кое-что по-настоящему ценное.

– И что же это?

– Может, вы мне не поверите, но Хозяин даёт наблюдателям кое-какие способности. Можно сказать, что это сверхсила, повышенная выносливость, которая позволяет организму работать на высоких оборотах долгое время и практически исключает потребность во сне. Есть кое-что ещё, но это потом, – ухмыльнулся Виктор, наблюдая за реакцией Стаса.

– То есть все наблюдатели – сверхлюди? – поразился Стас.

Вместо ответа Виктор сдержанно кивнул.

– Так вы соглашаетесь на работу? – спросил Виктор.

– Да. В любом случае, мне нечего терять, – ответил Стас, понимая, что это правда.

– Вот и отлично, Станислав. Я удивлен, что вы так легко мне поверили и согласились. Мы, кстати, почти пришли.

Только после этих слов Стас заметил, что они идут по парку. Вскоре он увидел арку, ведущую в пещеру.

– Это ваша… штаб-квартира? – спросил юноша, с удивлением рассматривая не виданную ранее пещеру. Его удивило, что он бывал в этих местах несколько раз, но она ни разу не попадалась ему на глаза. Казалось, будто раньше её не было. Но такого просто не могло быть.

– Можно и так сказать. А теперь краткий инструктаж по безопасности. Пока вы не наблюдатель, некоторые обитатели нашей… штаб-квартиры могут быть опасны для вас. Так что держитесь ко мне поближе. И я не буду говорить, что не надо бояться. Наоборот, надо. Кому, как ни вам, хорошо известно, что страх спасает жизнь.

После этих слов они зашли в пещеру. Некоторое время Стас не мог видеть в темноте.

– Охренеть, – вздохнул он, наконец-то рассмотрев своды пещеры.

В ответ Виктор усмехнулся.

– Ещё ни разу не слышал подобного определения, даже несмотря на то, что через меня прошли сотни новичков. Пойдёмте.

Стас ни на шаг не отходил от Виктора, но успел рассмотреть обстановку вокруг. Провожатый вёл его по пещере с необычайно высоким потолком, который было невозможно рассмотреть до конца. На миг Стасу даже показалось, что в высоте сверкают звёзды. Но больший интерес представляли стены, похожие на стенки муравейника: огромное количество ходов без конца и края. И ещё Стас будто кожей ощущал присутствие чего-то, с чем он раньше никогда не сталкивался.

– Страшно? – внезапно спросил Виктор.

– Не буду врать, ещё как, – Стас хотел проявить браваду, сказать, что не страшно. Но не стал этого делать. На то было две причины: во-первых, признавшись в собственном страхе, он заставит Виктора быть к нему внимательнее, защищать и оберегать, во-вторых, Стасу казалось (и не без оснований), что Виктор способен, сам или с чьей–то помощью, узнавать, о чём он на самом деле думает.

– В этом нет ничего плохого, – пожал плечами Виктор. – Попав сюда впервые, я тоже очень боялся. Знаете, много лет я был наблюдателем, а последние лет двадцать я куратор.

Эти слова заставили заработать внутренний калькулятор юноши: (примерно сорок) – (двадцать + много лет) = либо он выглядит намного моложе своих лет, либо…

– Особо не задумывайтесь о моём возрасте, – совсем по-отечески сказал Виктор и улыбнулся. – Сейчас будет самый опасный отрезок пути. Когда мы свернём в тот тоннель, – Виктор махнул тростью куда-то вперёд, – мы обязательно встретим Стражей. Вам это явно ни о чём не говорит. Стражи – это аналогия современной охраны, – Виктор улыбнулся. – Они чем–то напоминают мне Медузу Горгону.

– Превращают людей в камень? – предположил Стас.

– Ну, я бы так не утверждал, хотя относительно это так, – уклончиво ответил Виктор. – Если человек встретится взглядом со Стражем, он перестанет быть человеком.

– В смысле? – спросил Стас.

– От человека остаётся только живая оболочка, а то, что вы называете душой, просто испаряется. Эти люди уже бесполезны для жизни. Они не имеют цели, им всё безразлично. Их можно узнать по глазам, во взгляде читается пустота. Ну что ж, нам тут сворачивать.

Они стояли напротив входа в тоннель.

– У вас есть фонарь? – спросил Стас, когда Виктор сделал первый шаг в непроглядную тьму.

– Нет, – ответил мужчина. – Он мне ни к чему. – Виктор приложил палец к уголку правого глаза и кивнул.

– А, кажется, понял, – ответил Стас. – Получается, вы видите в темноте? – Виктор кивнул. – И это значит, что все наблюдатели могут видеть в темноте?