– А мы здесь рано становимся взрослыми. Иначе не выжить. У нас нет выбора. Не хочешь отдохнуть? – спросила Юля.

– Вроде бы нет, а что? – Стас с улыбкой посмотрел на Юля. В этот момент она казалась похожей на его маму. Взгляд точно такой же «Солнышко, устал? Спать не хочешь?»

– Просто выглядишь неважно, – улыбнулась Юля.

Когда Стас проснулся, он не помнил, как дошёл до кровати.

– Доброе утро, – услышал он голос Юли.

– Доброе, – Стас сел на кровати и удивлённо посмотрел на Юлю. – Что ты здесь делаешь?

– Ну здрасьте! – воскликнула девочка и всплеснула руками. – Лучше бы спасибо сказал, – улыбнулась она. Сев на край кровати, она дотронулась до ладони Стаса.

– Спасибо! А за что?

– За то, что мы с ребятами дотащили тебя до комнаты, – ответила Юля. – Судя по твоему виду, ты ничего не помнишь. Ладно, – вздохнула девочка. – Когда мы вышли от директрисы, мы болтали, а потом ты сказал, что видишь яркий свет, что это якобы человек. Ты как будто собирался идти за ним…. Ну а потом ты потерял сознание. Было жутко, когда у тебя закатились глаза и вмиг оба стали белыми. Ну а когда ты упал, я подумала, что ты вообще кони двинул.

– Странно, – отозвался Стас, уставившись в пустоту.

– Ага, – согласилась Юля. Её ладонь всё ещё лежала на ладони Стаса, и убирать её она не спешила.

– Знаешь, если мы, дети, не будем заботиться друг о друге, мы пропадём. Я уже говорила, что остальным на нас плевать.

Стас смотрел на Юлю с удивлением. Он не понимал, почему она говорит так страшно, совсем как взрослая. Зачем ей всё это? Странные вопросы.

– А давай сбежим, – внезапно предложил Стас. Ладонь Юли, только что покоившаяся на его, тут же метнулась вверх.

– Сбежим? – удивилась Юля. – Куда?

– Неважно, – ответил Стас и его взгляд вспыхнул оптимизмом. – Мы убежим отсюда далеко, и нас никто не поймает. Да они и искать то нас не будут. Здесь сотни детей, неужели никто раньше не сбегал?

– Не знаю, – ответила Юля. – Об этом никто никогда не говорил.

«…никто никогда не говорил…» – Стас прокрутил эти слова в голове. Тут можно было обнаружить кое-что ещё, скрытый смысл простых слов. Возможно, что кто-то сбежал, но на самом деле не сбегал. То есть, либо умер, либо… А что там на счёт детей на органы? И на самом ли деле мальчик из комнаты 66 выбросился из окна и погиб? А вдруг..?

– Стас? – Юля уставилась на него с испугом.

– Что?

– Да так, – вздохнула она с облегчением. – Просто показалось, – она махнула рукой. – Так о чём ты думал?

«Ага, так я тебе всё и расскажу», – подумал Стас и испугался собственного хладнокровия.

– Да ни о чём. А не знаешь, когда старшие вернутся? – тут же он попытался сменить тему.

– Хм, – Юля нахмурила лоб. – Вроде как на этой неделе. Я подслушала, как директриса с кем–то разговаривала по телефону, и, как я поняла, работать они будут только до выходных.

– Здорово, – обрадовался Стас.

– Возможно, – нехотя согласилась Юля. – Но получается, что детдому достанется меньше денег. А значит, нас будут хуже кормить. Могут отключить горячую воду и отменить банный день.

– Это ужасно, – вздохнул Стас, не в силах скрыть нотки сарказма в голосе. Но почему-то ему стало смешно. Вот что на самом деле волнует девочек – еда и горячая вода. Для него это второстепенно.

– А для тебя это всё фигня, да? – спросила Юля, причём, в её голосе звучало неподдельное раздражение.

– Возможно, – ответил Стас, пряча улыбку. – Я почти месяц жил на улице, и отсутствие еды и воды – это не самое страшное.

– О Боже! – спохватилась Юля. – Я не знала.

– Да ничего страшного.

Глава 3. Языческий бог

Стасу казалось, что тот разговор с Юлей был только вчера, но на самом деле прошло три года. Три долгих года. Казалось бы, всего ничего, но вот ему уже семнадцать, и он свободен. Самым важным на сегодня являлась свобода. Нет никаких преград, весь мир открыт, как на ладони. Да, многие вещи до сих пор не давали ему покоя («Ты мой первый», – прошептала Юля, положив голову ему на плечо), но он старался всё забыть. К чёрту воспоминания! Воспоминания – всего лишь камень на шее, тянущий на дно. Сбежал из ада, а остальные… у них был шанс, но они им не воспользовались, трусы, предатели свободы, хотя… Каждому свое.

– Станислав, – внезапно незнакомый голос вывел его из оцепенения.

– Да. – Подняв голову, Стас увидел напротив себя мужскую фигуру, чьё лицо скрывалось в тени от шляпы. – Простите, а мы знакомы? – спросил юноша. За прошедшие годы ему хватило ума научиться выглядеть не подростком, а взрослым человеком.

– Пока что нет, – улыбнулся мужчина. – Могу я присесть?

Вместо ответа Стас указал на скамейку рядом с собой.

– Благодарю, – ответил мужчина и осторожно сел, выпрямив левую ногу и опершись на колено. – Меня зовут Виктор.

«А ваше отчество случайно не Петрович?» – ехидно подумал Стас, когда человек протянул ему руку.

– Виктор Николаевич, – заново представился мужчина. Стасу показалось, что он едва сдерживает улыбку.

– Приятно познакомиться, – Стас пожал протянутую руку. – Откуда вы меня знаете?

– О, это долгая история, – протянул мужчина. На миг Стасу показалось, что у него какой-то странный акцент. «Иностранец, – подумал он. – Не удивлюсь, если он немецкий гражданин и фамилия его Воланд».

Виктор Николаевич улыбнулся.

– Вы не против, если я расскажу вам всё по пути, – предложил он и поднялся, опираясь на трость. Стасу показалось, что раньше её не было. «Мистика какая-то, как я мог её сразу не заметить».

– По пути куда? – Спросил он с опасение, но тоже встал. Странно, но незнакомец не вызывал страха, а скорее, наоборот – безоговорочное доверие.

– Туда, – ответил мужчина и показал рукой вперёд. – У нас есть к вам предложение, от которого вы не сможете отказаться, уж поверьте. Оно слишком заманчиво для таких, как вы.

– У нас? – переспросил Стас.

– Да, у нас, – подтвердил Виктор. – Мой хозяин хочет предложить вам работу.

Хозяин. Не самое приятное слово. Первая ассоциация – рабство, вторая – Хозяйка. Предположение на счёт «работы» не внушало доверия.

– Не пугайтесь того, что я сейчас скажу, но мы знаем о вас всё. Про то, как погибли ваши родители, про два года в детдоме, про побег и целый год скитаний. Мы успели понять ваш характер и выявить преимущества перед сотнями молодых людей вашего возраста, – Виктор замолчал и испытующе посмотрел на Стаса, в ожидании ответа. – Что ж, – продолжил мужчина после непродолжительной паузы и взглянул на часы, – теперь я вам скажу о нашем предложении непосредственно. Мой хозяин предлагает вам работу наблюдателя.

– Что? – удивился Стас. – Наблюдателя? Я вас правильно расслышал?

В ответ Виктор Николаевич сдержанно усмехнулся.

– Вы расслышали, но не услышали, – ответил он. На миг Стасу показалось, что мужчина к чему-то прислушивается. – Я сейчас всё объясню, но начну издалека. Девять лет назад погибли ваши родители. Их убили, я ведь прав? – спросил Виктор, и после того, как Стас кивнул, он продолжил. – Ну, как вы поняли, это был не человек, тем более не галлюцинация. И не фантазия незрелого детского ума, коим вы обладали на тот момент. Повторяю, это был не человек. Это был…– он снова задумчиво посмотрел на небо. На миг Стасу показалось, что если он поднимет голову, то увидит на небе горящие буквы, возникающие по мановению невидимой руки, – энергетический вампир. Самый что ни на есть настоящий энергетический вампир. Сами себя они называют вергами. Вам знакомо это слово?

– Не знаю, – пожал плечами Стас. – И зачем вы мне всё это рассказываете? И почему считаете, что я вам поверю?

– Это очевидно, молодой человек, – удивился Виктор. – Я же сказал, мы предлагаем вам работу. Я начал издалека, а теперь вы услышите самую суть, Станислав. За этим самым вергом присматривал человек. Самый обычный человек, как я или вы. Вернее будет даже сказать, что он отчасти контролировал его поступки. И вы будете рады узнать, что в тот же день наблюдатель «зачистил» своего подопечного за незапланированное убийство. А потом получил нового, чтобы контролировать его, позволять убивать тех, кого мы решим. Вы понимаете? – мужчина вскинул правую бровь и посмотрел на Стаса.