А может, ну его, этот прагматичный и всезнающий разум? Взять и сделать хоть раз то, что говорит сердце, а оно просто выпрыгивает из груди, говоря, что нам нужен Влад!

– А нужен ли? – еще раз уточняет разум. – Тебе вроде и так хорошо живется!

– Еще как нужен! – талдычит сердце, – нам без него никуда.

“Так, стоп, давайте все вместе резко замолчим”, – прерываю внутренний диалог и понимаю, что этот день меня эмоционально высушил, мне нужна ванна и большая кровать. Сегодня ничего решать не хочу, нужно просто отключиться и выспаться…

Быстро набираю сообщение своей помощнице с названием города и просьбой найти отель. Долго объяснять не нужно, Александра все знает сама, за год работы со мной она прекратила чему-то удивляться. И что мне особенно нравится – любой вопрос с ней решается мгновенно, неважно, какую задачу перед ней ставлю, все будет выполнено здесь и сейчас.

Через 5 минут получаю сообщение с адресом отеля и готовой бронью, можно ехать. Так, машину я оставила у ворот в старый город, так как шлагбаум на въезде явно дал понять, что попасть туда можно только пешком, сейчас это популярная практика для объектов культурного наследия.

Заношу координаты отеля в Google карту и понимаю, что нахожусь буквально в ста метрах от него, только идти нужно в противоположную сторону той, откуда я пришла. Странно, лес посреди города, а среди леса где-то должен быть отель. И правда, дорожка от озера выводит меня к старинному замку с пиками на башнях, окруженному рвом, интересно, а подъемный мост у него тоже есть? Обхожу величественное строение и понимаю, что ров находится только на задней стороне замка, хорошо отреставрированного, кстати скажу я вам. У центрального входа ров засыпан и засажен ухоженным газоном, на котором разбросаны тут и там альпийские лужайки, как дань современному ландшафтному декору, с туями, стоящими по периметру, словно вечнозеленые часовые на своем посту.

Подхожу к центральному входу, швейцар грозно смотрит на меня, видно привык, что те, кто приходят к своим ходом, – это просто глазеющие любопытные, которых нужно срочно выгнать, и таким же грозным голосом говорит: “На сегодня экскурсии закончились, приходите завтра”.

“Ага, нужны мне ваши экскурсии”, – мелькает в голове мысль, но я же могу быть вежливой! Поэтому подхожу ближе и с улыбкой, настолько смиренной, которую только могу состроить после сегодняшнего бурного дня, отвечаю: “Я к вам немного пожить, у меня забронирован номер!”

Кодовое слово названо, швейцар извиняется и открывает старинную дубовую дверь, а я попадаю в холл отеля…й

Первое, что я вижу, – большой холл с огромной переливающейся люстрой, свисающей с потолка. Мраморная лестница, устланная пушистым ковром, которая делится на две и ведет, видимо, каждая в свое крыло здания. Наверное, когда-то это помещение служило гостиной, где встречали благородных леди и лордов. Мое воображение быстро рисует множество гостей – девушек в бальных платьях с тяжелыми семейными бриллиантами на шеях и мужчин в смокингах; зажженные свечи в канделябрах и стук копыт лошадей, подвозящих своих хозяев на очередное торжество в резных каретах, украшенных по последней моде! Хозяева этого замка устраивали балы, а дворецкий носил красную ливрею. Множество слуг шныряют тут и там, пытаясь угодить дорогим гостям.

Подхожу к ресепшн, отдаю паспорт.

– Добрый день, у меня бронь номера.

Милая девушка по имени Алина (читаю имя на ее бейдже) улыбается, приветствуя.

– Добро пожаловать! Минуточку, – говорит, протягивает руку за моим паспортом и замирает, будто увидела за спиной как минимум приведение.

Поворачиваюсь и моментально попадаю в кокон рук Влада, он трется своей щекой о мою и мурлычет на ухо.

– Видимо, ты подумала и приняла правильное решение?

– Если честно, не успела! – отвечаю ему. – Ты за мной следишь? – спрашиваю, пытаясь освободиться из его рук, не выходит. Хмурюсь.

– А я думал, это ты за мной следишь! – говорит, а сам улыбается, загадочно так улыбается.

– Я за тобой не слежу.

– А что ты тут делаешь? – спрашивает он и поднимает брови удивленно.

– Тот же вопрос могу адресовать тебе! – не сдаваясь, спрашиваю я у Влада.

– Привычка отвечать вопросом на вопрос только усугубилась с годами, да, Мария Владимировна? – обращается ко мне официальным тоном, но продолжает удерживать в объятьях.

– Так же, как и у вас, Владислав Андреевич, – копирую его манеру и продолжаю, – говорить все, что угодно, только не отвечать прямо на вопрос! – и в этот момент мне наконец удается освободиться из кольца рук.

– Ладно, давай сэкономим друг другу время, я за тобой не следил, здесь я нахожусь потому, что … – делает паузу, шумно набирает воздух и говорит, – это мой отель. Маша, твоя очередь.

Молча открываю телефон на переписке с Александрой и даю Владу прочитать.

Я: “Привет, Саша, забронируй мне, пожалуйста, номер в отеле города Дмитров. Параметры, как обычно, на сейчас”.

Александра: “Привет, ок”.

Александра: “Южная 1, отель “Старый замок”, все как ты любишь)))”.

Я: “Спасибо”.

– Что это? – спрашивает Влад.

– Это переписка с моей помощницей, которая делала бронь в этом отеле! – сверлю его глазами. – И другой я искать не пойду.

Забираю телефон, поворачиваюсь к Алине, и вижу, что за период нашего разговора с Владом ее лицо только еще больше вытянулось от удивления, пытаюсь привлечь ее внимание к себе, выходит слабо. Поворачиваю голову к Владу и говорю:

– Влад, пожалуйста, иди куда-нибудь, а то Алина в твоем присутствии совершенно не в работоспособном состоянии.

Губы растягиваются в улыбке, Влад переводит взгляд на девушку, и отдает короткое распоряжение:

– Алина, распорядись приготовить для нашей гостьи белый люкс, тот, что на третьем этаже.

Перевожу взгляд на Алину, она начинает быстро моргать, и заливаться краской от волнения, и быстро, почти заикаясь, говорить:

– Но, но этот номер не сдается, у нас на него даже цены нет. Как?

– Вот и хорошо, что нет, – отвечает ей Влад, а сам подходит ближе ко мне и говорит:

– Ты же не откажешься от моего маленького презента по старой дружбе?

– Нет, – говорю я. И так спокойно стало внутри, как будто так и должно быть, все правильно.

– Отлично, пока номер готовят, пошли поедим, – говорит Влад, взяв мою руку, – больше чем уверен, что утром ты не завтракала, а пообедать, как всегда, забыла! – заглядывает вопросительно в глаза, и да, он прав, что сказать.

– Да, пошли. Только у вас здесь есть водители? – решила я сразу решить все вопросы.

– Да, куда ты хочешь съездить? – немного удивленно Влад спрашивает у меня.

– Никуда! – отвечаю ему, и у него смягчаются черты лица. – Хочу, чтобы мою машину кто-нибудь забрал, она у входа в старый город, – сбивчиво пытаюсь объяснить, – и привез сюда.

Влад достает телефон, набирает номер, и через минуту передо мной появляется парень с огненно-рыжими волосами, весь в веснушках, и удивительными изумрудными глазами, никогда таких не видела, он чем-то напоминает мне моего друга Мишу. Парень широко улыбается, приветствуя меня, и на щеках образуются игривые ямочки, как в одном человеке может быть столько милоты?!

– Маша, это Сергей, он пригонит твою машину, дай ему ключи, – говорит Влад, выдергивая меня своими словами из раздумий. Наверное, на вид я сейчас так же повисла, как Алина пять минут назад. Протягиваю Сергею ключи и коротко объясняю, где оставила автомобиль.

Он быстро удаляется с поля моего зрения, так же, как и появился, а мы идем обедать или уже ужинать, на часах 17:15, скорее полдничать, да какая вообще-то разница. Перед нами открывается двустворчатая высокая дверь, и я понимаю, что нахожусь практически в идентичном интерьере, что был в кофейне, за одним небольшим исключением: здесь много дневного света за счет больших окон.

Перевожу вопросительный взгляд на Влада, он все понимает без слов и знает, что нужно дать развернутый ответ, а то мое любопытство просто так не усмирить.