Гера вышла на улицу и направилась в сторону ожидающего ее транспортного средства, передвигающегося по воздуху с помощью антигравитационных двигателей и весьма похожего на обыкновенный автомобиль из минувших веков. Спустя считанные минуты она уже находилась на террасе двухэтажного дома, рядом со светящимся голографическим табло, непрерывно мерцающем в воздухе напротив входной двери. Девушка вошла внутрь дома и, преодолев просторный гостевой зал с высокими светящимися колоннами, свернула направо и оказалась в полутемной и уютной комнате для чтения настоящих бумажных книг. На поверхности каждого из десяти читальных столов располагалось по одной лампе с зеленым абажуром, а у боковых стен комнаты стояли высокие стеллажи, до отказа набитые книгами. Комната была пустой, и все места для чтения были свободны, ну или почти все. Лишь за одним из столов находился сильно ссутулившийся молодой человек в темно-синей рубашке. Его лица совсем не было видно, поскольку оно было сокрыто в тени его длинных черных волос. В руках он держал какую-то старую потрепанную книгу, а на столе перед ним были разложены некоторые предметы: калька, клей, ножницы, кисточка, ледерин, несколько листов форзаца, пять листов картона, а так же переплетная марля и какие-то потрепанные обрезки. Склонившись над обветшалой книгой, молодой человек неспешно проводил над ней тонкую кропотливую работу, в процессе которой ее внешний вид постепенно преображался в лучшую сторону.
– Как твои дела, Геон? – мило улыбнувшись, поинтересовалась Гера. – Занимаешься реставрацией очередного особо ценного экземпляра?
Занятный своей работой мужчина не сразу пришел в себя. Сначала он поднял голову и отсутствующим взглядом посмотрел на лицо молодой особы, внезапно навестившей его. Осознание того, кто перед ним сейчас находится пришло к нему не сразу. В начале он увидел перед собой лишь несколько расплывчатых блеклых пятен, а затем, когда зрение сфокусировалось и внимание с кропотливого ручного труда переключилось на стоящую перед ним фигуру, молодой человек узнал в ней свою давнюю знакомую. Линия тонких скул на худом лице неподвижно сидящего за столом слегка изогнулась, а затем послышался его тихий и спокойный голос:
– Привет. Нет, это вполне обычная… Просто очень старая книга.
Гера радушно улыбнулась.
– Ясно. Как проходят твои сеансы?
– Да, ты знаешь… С каждым разом посетителей становится все больше,.– Геон вальяжно откинулся на спинку стула, заведя руки за голову, а на его устремленном лице появилась сдержанная улыбка. – Много средств уходит на рекламу и покупку авторских прав.
– Очень рада за тебя. – Гера Грэтхен достала из своей небольшой, но, вероятно, очень вместительной сумочки несколько увесистых книг и положила их на стол.
– Что-то будешь еще брать?
– Кажется, мне не помешает… – задумчиво протянула она, с любопытством оглядывая комнату заполненную высокими стеллажами, после чего быстро разгладила несколько складок на своей бордовой кофте и продолжила: – Нужно что-нибудь по отладке искусственного мышления.
– А если точнее? – внимательный и сосредоточенный взгляд невозмутимого мужчины застыл на лице девушки.
– Что-нибудь касательно оптимизации процессов при возникновении искр сознания…
– Сколько умных слов, – растерянно усмехнулся Геон и осторожно смахнул рукой длинные локоны со своих глаз.
Гера сняла с себя пальто, вернулась к входной двери и повесила его на высокую напольную вешалку, похожую на большую высохшую ветку.
– К сожалению, от умных слов часто бывает мало проку, – проговорила она вскоре, как бы соглашаясь со своим другом.
Геон уставился в потолок, задумчиво поглаживая свой подбородок.
– Тогда посмотри за пятым стеллажом, – сказал он и вновь принялся за работу, склонившись над старой потрепанной книгой. – Только поторопись, – негромко добавил, – мне нужно успеть на презентацию очередного скриптора. – Он немного помолчал, а потом спросил: – Заинтриговал?
– Как-то не особенно. – Гера подошла к указанному стеллажу и принялась вчитываться в названия книг, видневшихся на толстых разноцветных корешках. – Подбираешь для себя новые контракты?
– Именно так, – охотно подтвердил Геон Гринт.
– И где же будет происходить эта встреча?
– В торговом комплексе, на планетоиде.
– Замечательно! – Гера взобралась на стремянку и потянулась к широкому и светлому книжному корешку.
Мягкий приглушенный свет, исходивший от городских плазменных колонн, неуверенно проникал в комнату сквозь одно единственное прямоугольное окно, находящееся где-то там, за высокими книжными стеллажами. Ломаными лучистыми полосами свет с легкостью отражался от пола, сложенного из темных глянцевых плит, но частично застревал в матовых светло-коричневых стенах, будто бы попадая в некую ловушку на неоднородной шершавой поверхности. Наконец Гера выбрала для себя несколько увесистых фолиантов, спустилась вниз и снова подошла к Геону. Книжные стеллажи, подсвечиваемые тусклыми голографическими огнями, остались позади и превратились в полутемные очертания каких-то таинственных нагромождений. Геон старательно переписал названия выбранных книг и вручил их своей подруге. На этот раз Гера с трудом уместила книги в своей сумке, после чего она вдруг ощутила резкую и назойливую пульсацию на своем указательном пальце левой руки. Неожиданно на контактное кольцо девушки поступило сообщение с приглашением отведать свежеиспеченной пиццы от межпланетной сети ресторанов быстрого питания Propus Pizza, в честь открытия новой пиццерии в поясе астероидов. В конце текста приглашения по плоской поверхности кольца несколько раз промелькнули координаты новоявленного ресторанного заведения. Сообщение прислал Лют Алгой. Гера несколько раз прочла текст приглашения и, задумавшись, отошла в сторону.
Что-то важное? – из темного угла читальной комнаты, послышался любопытный голос Геона.
– Ничего особенного, – ответила она словно бы невзначай, мельком взглянув на свое светящееся кольцо, – просто мне нужно… Ты не мог бы меня подбросить? – Гера приблизилась к своему друг и села на краешек стола, за которым тот выполнял работу.
– Да, конечно, без проблем. – Геон смахнул со стола некоторую часть накопившегося мусора, и сразу же с противоположной стороны комнаты послышался тихий шелест уборочной машины.
– Ничего себе, – изумилась Гера, увидев катящийся по полу серый шар, – у тебя новая модель робота-консьержа?
– Как видишь, да.
– И как, он тебе нравится?
– Еще не успел понять – приобрел совсем недавно, – пояснил Геон. – Так куда летим?
– Мне нужно в пояс астероидов… В общем, у меня есть координаты.
– Какая-то важная встреча?
– Ага, вроде того, – Гера слабо поежилась, будто ей стало немного холодно и украдкой еще раз взглянула на свое колечко.
Геон положил частично отреставрированную книгу на край стола.
– Ты не видела в зале Кавина?
– Нет.
– Хм, значит уже ушел, – черные брови задумчивого молодого мужчины слабо изогнулись, изображая легкое недоумение. – Могу забрать тебя на обратном пути, если хочешь.
– Нет, спасибо. Обратно я наверное доберусь сама, – мило улыбнулась Гера.
– Ладно. Но если передумаешь, меня не затруднит подбросить тебя до дома.
– Ну, раз ты настаиваешь… Сколько времени продлиться мероприятие?
– Вероятно, около одного часа.
Гера одобрительно кивнула и направилась к выходу из помещения, мигом стянув с вешалки свое пальто. Двигаясь словно тень в полусумраке, Геон обходил высокие книжные стеллажи, поочередно, одну за другой, отключая желтые лампы. Казалось, что стены читальной комнаты были насквозь пропитаны сокровенными знаниями и тайнами, заключенными внутри тысяч книг, что находились здесь. Атмосфера слабой, едва уловимой загадочности, проникновенной тишины и покоя, будто бы распространялась и за пределы комнаты, удивительным образом воздействуя на посетителей этого культурного и отчасти развлекательного заведения; атмосфера эта словно бы завораживала сердца людей каким-то необыкновенным, удивительным и воодушевляющим излучением, проще говоря, – настоящей магией созидания и невообразимых чудес. Несмотря на процветающий век технического и технологического прогресса, информация хранящаяся на бумаге, до сих пор не потеряла своей актуальности и пользовалась уверенным спросом.
