— Знаешь, ты не обязана весь день посвящать делам, — укоризненно напомнил Алистер за ее спиной. — Даже у твоих слуг есть время на отдых.

— Я почти закончила, — виновато пробормотала чародейка, но потянулась к книге.

— Ты уже говорила это, когда я чистил щит. В следующий раз приведу Кая. Мы будем славно выть дуэтом. Может, хоть это отвлечет тебя.

— О, пощадите мои уши, — взмолилась Нериэль с преувеличенным испугом.

Алистер положил руку ей на плечо, слегка сжал. Девушка опустила ладони на стол, не взяв фолианта.

— Алистер, — тихо спросила она. — Ты сможешь принять мое решение… мою сделку с Архитектором?

Она рассказала о сговоре с эмиссаром раньше, и не только Алистеру, но не обсудила этого с напарником по-настоящему. Страж не ускакал на крепком коне в сторону Андерфелса — это в своем роде ответ. Но почему он остался? Потому что согласен с решением? Или ради любви к ней? Или он просто не готов донести на Нериэль в Вейсхаупт?

Храмовник ответил не сразу, но не убрал руки с ее плеча, пока подбирал слова.

— Честно говоря, у меня голова кругом, — признался воин. — Мы можем предотвратить Мор. Но тогда нужно помириться с порождениями тьмы, а это ни в какие ворота не лезет. Да еще они стали разумны и хотят нашей крови. Не в том смысле, как обычно, — Алистер взлохматил пятерней волосы и вздохнул. — Ты считаешь, этому… существу можно доверять?

— Этому порождению тьмы, ты хочешь сказать? — сощурилась Нериэль. — Не уверена, что «доверять» — подходящее слово. Я верю, что он хочет избежать Мора. И я верю, что он выберет разумный путь к этому. Если будет, из чего выбирать. Я постараюсь дать ему выбор.

— Готов поспорить, Вейсхаупт не одобрит, что Архитектор выжил. А если они узнают, что вы поддерживаете связь…

— Прости за то, что я скажу, Ал, — попросила Нериэль, разглядывая мелкие щербинки на краю стола. Почти неприметное свидетельство того, что мебель служила не одному поколению эрлов. — Я не знаю, могу ли доверять Вейсхаупту. Боюсь, некоторые высокопоставленные командиры испугаются, что уничтожить угрозу Мора — значит уничтожить Серых Стражей.

— Ты серьезно? — Алистер прерывисто вздохнул. — Думаешь, кто-то захочет, чтобы Моры продолжались?

— А разве тебе не нравится? — спросила Нериэль и, потянувшись, провела пальцами по шее воина. — Ни банн, ни эрл, ни церковь не прикажут, что нам делать. Или, — пальцы скользнули в воротник храмовника нежным, ласкающим движением, — чего не делать. Зато мы можем приказать им, чтобы отдали любого — преступника, пленника, рыцаря или чародея. Ты не любишь приказывать — а если бы любил?

Она почувствовала, как Алистер вздрогнул, и убрала руку. Храмовник молчал.

— Не доверять Стражам… Кошмар какой-то, — пробормотал он наконец. Пальцы слегка сжались на плече Нериэль. — Но я понимаю, что ты хочешь сказать. И я верю тебе. Ты всегда искала для других лучшего будущего.

— Спасибо, — прошептала Нериэль. Сжала руку воина на своем плече, будто боясь, что их разбросает в разные стороны. Посидела, впитывая тепло чужого тела. — Я не могу быть уверена во всех Стражах Тедаса. Но тебе я верю до конца.

Стены окрасились золотыми разводами: похоже, Андерс показывал новобранцам магию огня.

— А как твои ученики? — спросила чародейка, но тут же оборвала себя. Слегка погладила пальцы Алистера. Оглянулась на него. — Я понимаю, храмовником мгновенно не станешь. Может, стоит наведаться в твой монастырь и спасти еще кого-нибудь, кому церковные правила поперек горла?

Она улыбнулась, но Алистер ответил внимательным, тревожным взглядом.

— Ты хочешь предотвратить следующий Мор или ждешь его с недели на неделю?

— Так заметно?

Страж фыркнул.

— Просто витает в воздухе. Над всей Башней. Рекруты понимают, что не бывает Моров дважды в столетие, что опасность миновала, но никто не расслабляется.

— Когда Мор заканчивается, Стражей ждут только тренировки и мелкие стычки с порождениями тьмы, — кивнула чародейка. Невольно подняла голову, расправила плечи. — Вейсхаупт или Орлей пусть действуют как угодно, но Ферелденского ордена это не касается. Мы должны стать Стражами, которые могут спуститься на самые нижние уровни глубинных троп и сразить дракона в его логове. Или найти и убить Архитектора.

Храмовник наклонился и приобнял ее за шею.

— Тебе бы дышалось свободнее, будь Архитектор мертв.

Нериэль закрыла глаза. Сжала руки Алистера на своих плечах: объятие поверх объятия.

— Наверное. Но я не смогла убить его. Уничтожить надежду на прекращение Моров для всех нас… и всех порождений тьмы.

Алистер рассмеялся, но не очень-то весело.

— Ладно, будем надеяться, это еще не тот раз.

Нериэль заворочалась, пытаясь оглянуться на него. Непонимающе нахмурилась.

— Вэрел говорит, у каждого правителя есть слабость, которая доведет его до беды. Как он там сказал…? «Логэйн хотел защитить Ферелден от Орлея. Хоу — поставить на колени, кто смел смотреть на него сверху вниз. А наш Маленький командор обожает дарить будущее».

Нериэль не ответила, задумавшись над его словами.

— Если не знаешь, — добавил Алистер со смешком гораздо долее веселым, — тебя так постоянно называют за глаза. Даже от солдат слышал: «А вот наш Маленький командор…»

— Не худшее, что они могли придумать, — пожала плечами Нериэль. По крайней мере, меньше напоминает о другой чародейке, правившей этими местами.

Они снова замолчали. Первым не выдержал храмовник.

— Ты действительно веришь в мир с порождениями тьмы?

— Нет, — ответила чародейка после раздумья. — Учитель Ирвинг как-то сказал, что полный мир бывает лишь на кладбище. Но я верю в сосуществование.

— Ммм? — переспросил Алистер над ее ухом.

— Сейчас пробужденные займут глубинные тропы ниже тех уровней, где живут гномы. Но, боюсь, когда-нибудь им надоест сидеть в самых темных подземельях. И люди снова столкнутся с ними.

Воин шумно сглотнул. Нериэль чувствовала, как его руки замерли, стали твердыми, будто деревянные колодки.

— Это покажется похоже на Мор, — продолжила она. — Но не будет Мором. Эти порождения тьмы будут чувствовать, мыслить и говорить. С ними можно будет договориться.

— А получится? — шепотом спросил Алистер. — В смысле, мы с тобой навряд ли доживем, чтоб это сделать.

— Мы — нет, — откликнулась Нериэль. — Мы должны взять на себя время перемен. Чтобы Серые Стражи, которые будут после нас, смогли.

— Ну конечно, Стражи! Так и знал, что ты придумаешь дела для ордена на столетие вперед, — Алистер рассмеялся чуть слышно (ухо защекотало теплым воздухом), но почти сразу перестал. — И как ты хочешь их подготовить?

— Для начала нужна защита от скверны помимо огня и сильверита.

— Ты шутишь! — человек даже закашлялся. — Лекарство от скверны искали столетие за столетием…

— У тех, кто искал, не было союзника среди порождений тьмы, — откликнулась Нериэль и разорвала кольцо объятий, чтобы оглянуться на воина. — Вот скажи, наша сопротивляемость скверне возникает в момент посвящения? Или она у нас с рождения, и только пробуждается, когда приходит надобность?

— Я знал пару Стражей, родители которых были в ордене тоже, — задумчиво нахмурился Алистер. — Считалось, что у ребенка Стража хорошие шансы пройти посвящение… насколько тут вообще можно рассчитывать шансы.

— Значит, способность противостоять скверне передается детям, как цвет глаз? — подхватила Нериэль. — А что, если Архитектор проведет свой ритуал с кровью Стражей-рекрутов до посвящения? И он сработает, хотя бы у некоторых?

— Погоди, — Алистер чуть не подскочил на месте, — ведь тогда мы сможем узнавать, кто переживет посвящение!

Руки встретились в крепком пожатии, несколько секунд Стражи смотрели друг на друга сияющими глазами.

— Призванных, как ты и я, придется посвящать без проверки, — обуздала ликование Нериэль, однако до конца подавить радость не смогла. — Но тех, у кого есть время и выбор… Хоть немного меньше бессмысленных смертей… И все же я не только об этом.