Архитектор не ответил, и когда Нериэль обернулась, то увидела на его лице лишь привычное выражение — согласия, спокойствия, безразличия?

— Найдется ли среди вас кто-то, кто владеет такими знаниями?

Эльфийка подошла к арке, мельком взглянула на спящих у костра товарищей. Огонь почти угас. Но она может зажечь пламя колдовством, прежде чем разбудит сменщика. Разговор слишком важен, чтобы его прерывать.

— Ты знаешь, почему нужны Серые Стражи, чтобы убить Архидемона? — ответила Нериэль вопросом, привалившись спиной к краю проема. Тень кивнула, слегка качнувшись в воздухе.

— Я полагаю, эта возможность — часть моей природы, как и вашей, — добавил эмиссар. — И эта жертва тоже.

— Знаешь, кто убил Архидемона этого мора? — чародейка дождалась легкого покачивания головы и холодно улыбнулась, вздернув подбородок. — Я.

Архитектор довольно долго молчал. Нериэль опять почувствовала себя причудливым чертежом, в котором опытный чародей ищет логику линий.

— Это было мне неизвестно. Как получилось, что ты жива? — сказал он после паузы. — И что в таком случае произошло с душой древнего бога?

Рискуешь, Нериэль.

Она слегка покачала головой.

— Я не знаю, где она. Сама я ее не получила, — ответила чародейка. Я действительно не знаю, где сейчас Морриган с ее ребенком и его душой. — Я видела лишь ослепляющий свет, потом…

— Слышала ли ты песнь? — прервал ее голос Архитектора.

— Я слышала гудение и музыку,— эльфийка прикрыла глаза, стараясь вспомнить мотив, но тряхнула головой. — Нет, ее не описать. Но произошло то, что ты считал невозможным. Видимо, мои народы тоже кое-что знают.

«Прости, Морри. Похоже, мне придется найти тебя», — мелькнуло в голове. Нериэль подавила досаду и чувство вины.

Архитектор хотел что-то сказать, но чародейка успела вперед:

— Я буду искать знания для тебя. А ты поделишься своими со мной. Честный обмен между союзниками.

— Зачем тебе знания порождений тьмы? — спросил Архитектор. В его тоне Нериэль почудилась настороженность. Она пожала плечами.

— Чтобы сочетать между собой то, что известно нам и вам. Чтобы найти новые пути. Чтобы следующий Мор не наступил. Чтобы понять, как нашим народам жить в одном мире, — чародейка чуть заметно улыбнулась. — У нас на поверхности говорят, что две головы думают лучше одной.

Снова повисло молчание, но уже иного рода: слишком многое оказалось сказано за короткое время. Эмиссар не уходил. Ждала и Страж.

— Скажи, Архитектор — это имя, звание или титул? — спросила Нериэль после долгой паузы.

— Ни то, ни другое и не третье, командор, — покачала головой тень. — Архитектор — это то, чем я являюсь, не больше и не меньше.

Теперь настал черед Нериэль задумчиво изучать собеседника.

— Так же странно для меня, как наши эмоции для тебя, — призналась она наконец. — И, если на то пошло, меня зовут не «командор», а Нериэль.

— Разве командор — не то, чем ты являешься?

Губы чародейки чуть заметно дернулись. Забавно в конце концов объяснять это порождению тьмы.

— Нет. То, чем я являюсь — Нериэль. Это и командор, и друг, и чародейка, и эльф, и… союзник Архитектора.

Она не успела увидеть, как отреагировал эмиссар: у костра послышался шорох, затем негромкий металлический лязг. Нериэль отвернулась, заглядывая в проем арки. Гаснущие угли сочились багряным светом. Возле умирающего костра ворочалась Сигрун. Замерзла, бедняжка. А может, мучают кошмары.

Нериэль подумала, что теперь-то она может подкормить пламя. Если Архитектору еще есть, что сказать — пусть подождет, пока командор позаботится о Стражах.

Когда чародейка оглянулась заявить об этом, на площадке она была уже одна.

========== Новый старый дом ==========

— Ну и местечко, — проворчала Веланна. Остановилась, оглядывая холмы, поросшие жесткой травой.

— Уж какое есть, — раздраженно дернул плечами Натаниэль. Что и говорить, место негостеприимное. Хотя с Черными Болотами не сравнишь. — Но люди здесь живут. Я был в деревне после того, как вернулся из Вольной Марки.

— Не хуже тех мест, куда оттеснили мой народ, — фыркнула долийка, словно не она начала бранить пейзаж. — А на месте людей я бы ушла отсюда при первой возможности.

— Может, крестьяне так и сделали, — буркнул себе под нос Хоу. — А может, порождения тьмы там все сожгли. А может…

— Не надо, — попросила командор. Она тоже остановилась и по очереди окинула каждого спорщика внимательным взглядом. Под глазами лежали глубокие тени. Перемены, должно быть, начались после битвы за Амарантайн, но теперь то, как она похудела и осунулась, по-настоящему бросалось в глаза. — Мы пойдем и посмотрим.

Чародейка двинулась дальше: спина прямая, плечи расправлены. Натаниэля в который раз кольнуло тревогой. Нериэль была сдержанной и спокойной, однако во всем чувствовалось напряжение. Словно в тонкой орлесианской шпаге — острой, но неустойчивой к излому. Хоу не знал, как заговорить об этом, и стоит ли говорить. «Это просто усталость, — успокоил он себя. — У всех нас. От боев, от пути, от неизвестности».

Страж рассказал о деревеньке в надежде купить еды: провиант, захваченный из Амарантайна, истаял, а охота не слишком хороша, когда зверье перепугано порождениями тьмы. Но новости могут оказаться ценнее хлеба и мяса.

Мы даже не определились, куда идем. В Амарантайн? Или на развалины Башни? Кто распоряжается эрлингом, пока Стражи сражаются или мертвы? И откуда исходят приказы?

Нериэль замерла так резко, что Хоу едва не налетел на нее. Он удивился на мгновение, пока не проснулось чутье Стража. Порождения тьмы. Близко.

— Скорее, — бросила командор. Стражи побежали, на ходу обнажая оружие. Если в деревне есть жители, они в опасности. Вскоре к чувству скверны добавились звуки: лязг металла, рев тварей, человеческие крики.

— Наверх, — приказала Нериэль, и Стражи вместо того, чтобы войти в узкую лощину между холмами, бросились по склону.

Битва предстала как на ладони. Отряд воинов занял оборону в дальней части лощины. За их спиной, припомнил Хоу, начнутся крестьянские домики. Доспехи бойцов сквозь пятна сверкали сильверитом, и Натаниэль без труда узнал изделия мастера Вэйда. Забрали уцелевшие латы из развалин Башни? И надели на стражу Амарантайна?

На серебристую стену, словно волна тьмы, налетали генлоки и гарлоки. Над их головами возвышалась огромная рогатая башка огра.

Страж припал на колено и натянул лук Падрика Хоу. Сигрун пристроилась рядом со своим луком. Повезло, что после боя с Матерью уцелело хоть немного стрел — большая их часть сгинула в магических метелях и пламени, которыми чародейки заливали чудовищ. Судя по шепоту за спиной, это командор планировала проделать и сейчас. Хоу успел пристрелить троих или четверых, прежде чем центр лощины поглотило гудящее белое марево.

— Осторожно, Веланна — велел за спиной голос командора. — Поверх вьюги хорошо не прицелишься. Не зацепи своих.

Через несколько минут порывы снежного вихря ослабли и из его объятий начали вырываться враги. Думать стало некогда: Натаниэль с Сигрун наносили удары клинками, маги поддерживали их чарами.

Когда появилось время отдышаться и оглядеться, над лощиной проносились последние хлопья снега. Тела порождений тьмы устилали землю. А по ним к Стражам неслось крупное, крепко сбитое животное. Сигрун взялась за меч (стрел у нее не осталось), но Натаниэль удержал гномку. Любой ферелденец узнает силуэт мабари. У пса, видимо, был и хозяин: следом бежал воин в светлых латах, не таких, как у большинства солдат. Конечно, человек безнадежно отставал.

Нериэль за спиной Стража шумно выдохнула. Шмыгнув мимо Хоу, она бросилась вниз по склону. Натаниэль на всякий случай поспешил за командором, но не успел пройти и половины расстояния, как эльфийка оказалась на траве, а рядом с ее лицом раскрылась огромная зубастая пасть. Звонкий лай пса сменился умильным щенячьим повизгиванием.

— Кай! — шептала Нериэль, обнимая собаку за шею. — Кай…