Мои помощники дружно кивнули и, призвав блокноты с магическими перьями, направились к станку, чтобы более тщательно изучить всё оборудование. А командор подхватил Лалли со стола и открыл передо мной портал.

– Мы ушли! – сказал он, обернувшись к мастерам. – Когда закончите, сообщите Лалли, она закроет мастерскую и поставит защиту.

– Угу, – буркнул гном, не отрываясь от изучения исчерченного рунами стола. А эльф, осматривающий станок, и вовсе не ответил, продолжая, словно в трансе, изучать шлифовальный диск.

Надеюсь, они не захотят сменить большую часть оборудования. Мне бы очень хотелось сохранить мастерскую отца в первозданном виде.

– У меня для тебя сюрприз, – прошептал Родгер, наклонившись к моему уху и легонько подтолкнув к порталу.

– Мы идём в хранилище? – так же тихо спросила.

– Нет, – по губам дракона скользнула хитрая улыбка, – этим займёмся чуть позже. А пока хочу показать тебе одну необычную тиерскую традицию. Только закрой глаза.

– Даже так? – улыбнулась, исполняя просьбу.

Мастеров я ничуть не смущалась, они были так погружены в работу, что не замечали ничего вокруг, кроме вожделенных инструментов.

На глаза неожиданно легла шёлковая лента…

– Это чтобы ты не подсматривала, – заговорщически сообщил Родгер, за руку утягивая меня в портал.

Шагнув в темноту, я ощутила, как вокруг сужается кольцо перехода. Из-за ленты на глазах все чувства обострились, и я буквально кожей почувствовала бурлящие вокруг нас магические потоки.

Шёлк на глазах не позволял рассмотреть, куда мы переместились, зато сквозь него виделись оплетающие нас золотые искорки и тонкая паутинка, уходящая вдаль, словно бесконечная дорога…

Кажется, у меня просыпалось то самое магическое зрение, о котором говорил Родгер. И от этого ощущения кружилась голова, а тело казалось невесомым. Словно у меня выросли крылья или я шагала по волнам.

– Осторожно, – хрипло рассмеялся дракон, подхватывая меня под локоть.

Окружающий мир перестал искрить, и передо мной вновь воцарилась непроглядная тьма. Пытаясь понять, где мы, я протянула руку вперёд, но пальцы зацепили лишь пустоту.

– Если позволишь, я понесу тебя на руках, – прошептал дракон, обнимая меня за талию.

Соблазн был велик, но я решительно мотнула головой и шагнула вперёд, пытаясь «прощупать» комнату магическим взором.

Странно, но несмотря на завязанные глаза, я не ощущала себя беспомощной. Присутствие Родгера успокаивало, а постепенно усиливающийся контроль над магией вселял уверенность в собственных силах.

И сейчас я с детским восторгом и упрямством шла вперёд, а вокруг постепенно проступали очертания комнаты. Судя по размеру, это была гостиная, и достаточно большая, ведь до стен мои магические щупальца так и не доползли.

Зато мне удалось обнаружить диван, кресло и небольшой столик. Последний находился совсем близко, и я осторожно шагнула вбок, пытаясь нащупать его рукой и проверить свои догадки.

– Мари, стол! – Родгер тут же оказался рядом и придержал меня за локоть.

– Вижу, – усмехнулась, потянувшись к искомой мебели, но… пальцы вновь зачерпнули пустоту…

– Чуть левее, – усмехнулся дракон, – в целом направление ты выбрала верное, но нужно поработать над сопоставлением внешней картинки и тем, что показывает твоё магическое зрение.

Ух ты, так эти видения ещё и синхронизировать нужно? Как всё сложно-то…

– Но ты очень быстро учишься, – похвалил меня Родгер, аккуратно подталкивая к столику, – вот он, совсем немного промахнулась.

Угу… и едва не стукнулась о него бедром. Хорошо, что я шла очень медленно, да и командор был начеку. Но, если не хочу ходить вся в синяках и ссадинах, нужно быть осторожнее во время тренировок.

– А вообще, нам в другую сторону, – проникновенно сообщил дракон, разворачивая меня в нужном направлении.

– Может, скажешь, что за сюрприз? – поинтересовалась я. – И, кстати, куда делась Лалли? Я… не чувствую её присутствия.

Малышка фейри ощущалась лёгким весенним ветерком, а её магия была искристой, словно дорогое шампанское. За столько короткий срок я настолько привыкла к этим ощущениям, что даже с завязанными глазами заметила отсутствие духа.

– Она улетела по своим делам, – неопределённо ответил командор.

Что в переводе с драконьего означало: «Я открыл ей портал в другую комнату, чтобы мы могли побыть наедине».

– М-м-м… понятно, – улыбнулась, вновь сосредотачиваясь на магическом зрении, – так, куда мне идти и что за сюрприз?

– Идти строго вперёд, – прошептал Родгер, словно невзначай касаясь губами моего ушка, – а если я скажу, в чём заключается сюрприз, то он сразу перестанет быть сюрпризом.

Хитрюга! Но ладно… так даже интереснее!

Осторожно прощупывая комнату, я шла вперёд под чутким контролем дракона, обходя «опасные» участки пути в виде дивана и кресел. И с каждой секундой во мне всё сильнее разгорались азарт и предвкушение.

Интересно, он специально превратил сюрприз в квест? Или это случайно вышло?

В любом случае мне очень нравится такой игровой формат тренировок!

Ещё несколько шагов – и я замерла, уловив слабый запах… хвои?! Он… правда умудрился достать в этом мире ёлку?

– Это… ёлка? – прошептала, подойдя ближе и пытаясь рассмотреть дерево сквозь повязку.

– Шаялла, – поправил меня Родгер, снимая с глаз шёлковую ленту, – я искал что-то похожее на то, что ты описала, и надеюсь, хоть немного угадал.

Поморгав, чтобы вернуть зрению чёткость, я увидела перед собой дерево, похожее на помесь китайского можжевельника и декоративного кипариса. Только более пушистое и раскидистое.

В высоту шаялла была метра два, при этом росла она в широком горшке, словно деревце-бонсай. Рядом с ней стояло несколько коробок с разноцветными лентами, сияющими шарами и какими-то статуэтками. А на одной из ветвей висела небольшая алая коробочка, перевязанная золотой ленточкой.

– Угадал, – прошептала, борясь с нахлынувшими чувствами.

Когда Родгер завёл речь о сюрпризе, я ожидала чего угодно, но только не такого сказочного подарка. Вернее… я сразу поняла, что мне вручат именно украшение. Не знаю, как мы, женщины, всегда чувствуем такие подарки. Можно сказать, у нас это в крови.

Но… я даже представить не могла, что дракон окажется таким романтиком!

– Не думала, что ты всерьёз воспринял мои слова, – улыбнулась, обернувшись к нему, – спасибо! Это… прекрасный подарок!

На талию скользнули сильные руки, а губы обожгло горячим дыханием.

– Подарок в коробочке, – усмехнулся Родгер, притягивая меня ближе, – это прелюдия. И небольшая дань традициям.

– Традициям? – удивлённо переспросила.

– У нас верят, что, въезжая в новый дом, нужно обязательно украсить его магическими огнями и ленточками, и тогда все дни, проведенные в нём, будут наполнены теплом и светом, – сказал дракон, дразняще скользнув ладонями по спине. – Я решил совместить эту традицию с вашим новогодним обрядом – украшением деревьев.

– Прекрасная идея, – прошептала, легко касаясь его губ и тут же отстраняясь. – Мне безумно нравится!

– Рад это слышать, – мурлыкнул он, запечатлев на моей шее нежный, невесомый поцелуй, – надеюсь, подарок тебе также понравится.

Не выпуская меня из объятий, Родгер шагнул к шаялле, так, чтобы я могла дотянуться до деревца.

Сердце забилось чаще, и я осторожно коснулась пушистых веток, снимая коробочку. Развязала золотистую ленточку, стянула шуршащую алую упаковку, обнажая такую же ярко-красную шкатулку. И, открыв её, ахнула, увидев лежащее на чёрном бархате великолепие…

Роскошный, невероятно изящный браслет, украшенный россыпью бриллиантов и безупречных изумрудов.

– Он… великолепен, – тихо ответила, залюбовавшись блеском драгоценных камней.

Сюрприз вышел просто фантастическим, и сейчас я даже затруднялась сказать, что же мне понравилось больше: браслет или то, как Родгер всё организовал?