Удивительно красивая шаялла с её милыми, пушистыми веточками, трогательная идея с соединением наших традиций, небольшая тренировка, направленная на то, чтобы я играючи училась управлять своей магией…

Такое внимание к деталям поражало и лучше любых подарков показывало, что я действительно дорога ему, а ещё выдавало в суровом командоре редкого романтика. И мне безумно хотелось как-нибудь отблагодарить его за всё, преподнести ответный сюрприз, но… что я могу подарить ему?

– Примеришь? – Дождавшись утвердительного кивка, он достал из коробочки браслет и надел его на мою руку.

И едва захлопнулась миниатюрная застёжка, по украшению прошла золотистая рябь. Ещё один артефакт?

– Я вплёл в него защитный рунический контур, – пояснил Родгер, заметив моё замешательство, – его практически невозможно обнаружить, поэтому для всех это просто браслет.

– Спасибо, – привстав на цыпочки, я обняла дракона за шею, наслаждаясь незнакомыми ранее ощущениями.

Моя пробуждающаяся магия ластилась к Родгеру словно кошка, а его сила сплеталась с моей, образуя нечто совершенно новое, цельное… Будто наш Дар изначально был расколот на две части и только сейчас снова становился единым целым.

Губы опалило горячим дыханием и лёгким, осторожным поцелуем. А затем ещё одним и ещё… Руки дракона заскользили по моей спине, сминая шёлк платья, и мне бы отстраниться, сбежать, как и полагается леди, но… я прижалась к нему, поддаваясь волшебству момента, наслаждаясь обжигающими касаниями и страстными поцелуями…

Сердце бьётся так часто, что кажется, вот-вот выскочит из груди, а окружающий мир сужается до горячих губ и головокружительных поцелуев.

Перед глазами пляшут лиловые и алые искры, я тону в нахлынувших ощущениях, а магия сходит с ума, взрывается миллионами огненных осколков, посылая по телу волну мурашек…

Слишком остро… слишком жарко… слишком…

Захлёбываюсь в чувствах и эмоциях, горю, схожу с ума от невозможной, пугающей близости…

Мир растворяется в бурлящем магическом потоке и всполохах огней, а Родгер неожиданно отстраняется, и до меня доносится запах… дыма?!

Позади нас занялась огнём штора… Фантастические ощущения, которые я поначалу приняла за «бабочек в животе», и последствия страстных поцелуев оказались реальной магической вспышкой!

– Проклятье!

Дракон взмахнул рукой, очертив в воздухе магический контур, и занавеска потухла, а дым мигом развеялся.

– И что мне с тобой делать, огненная моя? – усмехнулся Родгер, заметив мой сконфуженный взгляд.

– Это точно я? – осторожно уточнила. – Оно само не могло загореться?

– Пламя магическое, – вздохнул командор, – ты впитала часть моей силы, но не удержала её.

Ой…

Страстные и огненные отношения – это прекрасно, но не до такой же степени!

– А… это так всегда будет? – ужаснулась я, представив нашу первую брачную ночь на сгоревшей кровати в окружении пылающих занавесок…

– Только до тех пор, пока не научишься контролировать силу, – успокоил меня Родгер, – но сейчас я сам виноват. Мне стоило предугадать…

– Ты ни в чём не виноват! – возмутилась я. – Зато теперь вижу, насколько опасна неконтролируемая магия, и буду стараться как можно скорее взять её под контроль!

– В вашей прилежности, моя дорогая ученица, я даже не сомневаюсь, – усмехнулся дракон, вновь притягивая меня к себе, – но впредь нам стоит быть осторожнее. Не стоит так… увлекаться.

У-у-у… обидно…

– И ещё: вариант с Лалли отпадает, тебе придётся осваивать мою огненную магию, – ошарашил Родгер.

– Я же кого-нибудь подожгу! – воскликнула, упираясь ладонями в его грудь.

Ладно ещё, если это будет Вэрнес или Вилана, но вдруг пострадает невиновный?!

– Ты слишком легко впитываешь мою магию, – сказал дракон, – даже если обвешаем тебя «воздушными» амулетами, это не поможет. Либо наружу «просочится» твоя лиловая магия, либо проступят отголоски моей.

– Ты же сам говорил, что это опасно, – с сомнением протянула я, нехотя отстраняясь от Родгера, – к тому же мы с Лалли сегодня неплохо сработались!

Для первого раза всё прошло практически идеально. Единственным минусом было то, что с непривычки маленькая фейри потратила слишком много сил. Но если мы немного потренируемся, то вполне научимся обходить и этот момент.

– У нас нет выбора, – покачал головой Родгер. – Чтобы ты перестала поглощать мою магию, мне нужно держаться от тебя как можно дальше. А этот вариант нам категорически не подходит.

– А у меня не может обнаружиться талант к нескольким стихиям? – с надеждой уточнила.

– Такое возможно, – кивнул дракон, – тот же Ариан владеет магией льда и магией воды.

– И?

– Вода и лёд – родственные ветви стихийного Дара, – пояснил Родгер, – и в твоём случае, если бы речь шла о молниях и огне, никто бы не удивился. Но сочетание огня с воздухом бывает редко и встречается только у очень сильных стихийных магов. И если станет известно, что ты владеешь двумя стихиями, об обучении с личным наставником можешь забыть.

– Меня запрут в какой-нибудь академии? – догадалась я.

– Именно. А новые наставники моментально распознают Дар Вечности и отправят тебя за Северную границу.

М-да… обложили со всех сторон, как говорится. Но что поделать, раз выбора нет, будем осваивать огненную магию!

– А когда Лалли помогала мне пройти защитный купол, никто не мог засечь, что мы использовали воздушную магию? – уточнила на всякий случай.

– Нет, Ли не использовала воздушные заклинания, а просто сымитировала мощный всплеск стихийной магии. Это сложнее и отнимает много сил, зато больше похоже на естественное «пробуждение» Дара.

– Это безумная авантюра, но… я согласна, – прошептала, подходя к коробочке с ленточками и магическими шарами.

Сейчас я не готова была принять окончательное решение. Нужно было немного отвлечься, а после обдумать всё на свежую голову. Только… и украшать шаяллу уже не хотелось. Романтическое волшебное настроение было испорчено новыми проблемами, а это прекрасное пушистое деревце заслуживало, чтобы его наряжали с душой и любовью.

Да и игрушки Родгер купил просто изумительные! Пёстрые шёлковые ленты, хрустальные шары с «плавающими» внутри огоньками и иллюзорными бабочками, забавные статуэтки на тонких верёвочках. Здесь и игрушечные дракончики, и миниатюрные всадники на белоснежных единорогах, величественные грифоны, мантикоры…

Большинство дивных существ я даже не знала, но Родгер наверняка расскажет массу интересного про каждого из них. И так не хочется делать всё наспех…

– Давай нарядим её вечером? Когда закончим с мастерской, планами и описью украшений, – попросила, выцепив из коробочки расшитую золотом ленточку, так похожую на ту, которую мы купили на площади.

Её я сохранила. И даже носила с собой, словно талисман.

– Только традицию всё равно лучше соблюсти, – прошептала, убирая ту ленточку в коробку и доставая свою, – помнишь…

– Ленточка с центральной площади? – улыбнулся Родгер.

Та самая, которую влюблённые вешают на дерево жизни, чтобы навеки связать свои судьбы.

– Да… мы ведь так и не повесили её… – смущённо ответила, заглянув в изумрудные глаза дракона.

Сердце вновь сорвалось в галоп, а запястье начало покалывать, словно по нему кто-то скользил кистью, вырисовывая невидимый узор. Кажется, Лалли говорила, что так проявляется связь истинной пары…

– Уверена? – спросил дракон, обнимая меня за плечи.

– Уверена, – сбивчиво прошептала, словно соглашалась выйти за него замуж, а не повесить ленточку на шаяллу…

Странное чувство… будто в этом обряде действительно есть магия, и боги слышат нас, как и тогда на площади.

Пальцы Родгера сплелись с моими, а ленточка едва не соскользнула на пол. Лишь в последний момент мы успели поймать её и всё-таки повесить на ветку. Правда, завязывать бант в две руки было неудобно и получилось не слишком аккуратно, но сейчас этот одиноко висящий на шаялле бантик казался мне самым красивым в мире.