– Алло, слушаю, – с максимальной отстранённостью произнесла Кристина.

– Привет, Кристи. Ты сейчас у Маргариты? Как вчера отдохнули, не перебрала? – в перерывах между тяжёлыми вдохами и вздохами интересовался Генри, муж Кристины, старше её на тридцать два года, абсолютно не смыслящих ни в какой области, кроме шоу-бизнеса. Но благодаря этому качеству он был достаточно богат и уверен в себе.

– Привет, Генри. Всё прошло замечательно. Сейчас поедем по магазинам с Маргаритой. А у тебя как дела? Ты уже на работе? – с неохотой спросила Кристина. В последнее время она не могла переносить своего мужа и вечно искала повод, чтобы подолгу с ним не видеться. «Этот жирный, вечно воняющий и неинтересный недоносок», – такими словами она характеризовала своего супруга».

– Отлично. Я на работу прихожу всегда вовремя, милая, ты ведь знаешь это, – констатировал Генри и спросил: – Вы случайно вчера Питера не видели? Может, он появлялся в клубе или так где-нибудь, куда вы заглядывали.

– Нет, такого не припомню, а что такое? – взволновалась девушка.

– Как обычно, этот мерзавец вечно опаздывает, и не знаешь, чего от него можно ожидать, появится он сегодня или нет, а терпение у меня-то не резиновое, – Кристина понимала, что по отношению к Питеру у него отношение не просто резиновое, а бесконечно тянущееся. Сам Генри был главным акционером и генеральным директором самого крупного продюсерского центра страны, подарившем обществу более десятка кумиров, одним из главных создателей и популяризаторов которых был Питер.

– Но ты же говорил, что он рано или поздно, но всё равно приходит, – не понимая излишней деловитости мужа, сказала Кристина.

– Это верно, но так или иначе, это не повод не беспокоится… Ладно, беги по своим делам. Ты ведь помнишь, что после работы я за тобой заеду и мы вместе поужинаем? Кстати, сегодня в твоём любимом ресторане подают отличный бифштекс, – довольно похлопывая по животу, оповестил супругу Генри.

– Ага, хорошо, до вечера, – попрощалась Кристина и мгновенно положила трубку.

«Как же ты мне осточертел, мерзкий и противный толстяк, вечно думающий о богатстве и похоти», – подумала Кристина и в глубине души сожалела, что сделала свой выбор в сторону этого, как ей сейчас казалось, подонка.

Кристина была не особо красива собой, в ней отчётливо выделялись лишь пару вещей: рыжие, слегка кучерявые волосы и бледноватый оттенок белоснежной кожи, благодаря чему она выделялась на фоне остальных девушек. Лицо её было относительно посредственным: небольшие голубоватые глаза, ничем не примечательный нос и тонкие, вечно сухие губы. Лоб её был узок, с небольшим изгибом по середине, щёки, казалось, были просто натянутой кожей, а подбородок напоминал усечённый треугольник. Фигура Кристины была слажена и не хорошо, и не плохо – не золотая, а скорее бронзовая середина.

Печально известная женская интуиция у неё абсолютно развита не была, кругозор был невелик, мыслила она архетипами, её запросто могла переубедить рекламная вывеска, непроверенная новость или советы первых попавшихся людей. Внутри девушка была маленьким ребёнком, искренним и преданным, что, возможно, и привлекало в ней мужчин. Рядом с ней они чувствовали себя благородными рыцарями, защитниками чего-то девственного и неприступного. Питер же в ней ничего не видел: ни девушку, ни друга. Он также никогда не говорил с ней о накопившихся проблемах внутри, потому что понимал – это бесполезно и бессмысленно – она была для него предметом удовлетворения физиологической нужды, способом борьбы с одиночеством и беспощадными мыслями, пересекающими все допустимые границы.

Жизнь Кристины кардинально поменялась в её двадцать один год. До этого момента она работала обычной официанткой в одном из элитных ресторанов города, в котором обычно появлялись влиятельные люди из разных сфер. Съёмная однокомнатная квартира, парень, работавший на местном заводе подсобным рабочим, дешёвые развлечения в виде посещения кинотеатров, незамысловатых спектаклей и спонтанных вечеринок раз и навсегда покинули девушку в вечер пятницы, когда она обслуживала известного миллионера – Генри Канрона, который в последствии и стал её мужем. Лесть с его стороны, аромат денег, беззаботной и, как казалось, полной жизни возбудили в девушке искусственное влечение к этому человеку. Всего спустя месяц после их знакомства, она вышла за него замуж и успела полностью поменять свой круг общения. Теперь домохозяек, молодых алкоголиков и отчаявшихся людей заменили известные личности, уверенные в завтрашнем дне и не знающие финансовых проблем. Дешёвые кафе, помещения старых кинотеатров и тесные квартиры сменили роскошные банкеты с живой музыкой и экзотическими блюдами, элитные курорты и всё остальное, что держится в современном мире на денежной опоре. Прошлая жизнь канула в небытие, и перед девушкой распахнулся иной, заманчивый и огромный мир.

Ощущение счастья растворилось спустя два месяца после брака. Вечные притязания со стороны мужа и зависимость от него постепенно окунули мечты в быт, не такой отягощающий, в котором она находилась до этого, но всё равно препятствующий истинно свободному дыханию.

Тем не менее, Генри её действительно любил, пытался баловать дорогими подарками, приятными неожиданностями и прочим, что не находило отклика со стороны избранницы. Ей же, наоборот, хотелось поменьше видеть своего мужа, хотелось не слышать его голоса и не ощущать своим телом его мерзкие прикасания. За небольшое время существования этого брака, она научилась мастерски входить в новые, ранее не изведанные социальные роли. Делала она это автоматически, не отдавая себе отчёта и не ища в этом выгоды для своих будущих поступков.

Знакомство Кристины с Питером произошло на одной из вечеринок, организованной в честь юбилея одной из известных местных киностудий. Про неё писали чуть ли не все СМИ, ведь на ней присутствовало более трёхсот человек, и каждый второй был весомым человеком не только в этой стране, но и во всём мире в целом. На этих китах, а большинство из не уступали весом этим млекопитающим, держался не только весь шоу-бизнес, но и часть других сфер.

Около барной стойки, находившейся рядом с огромном по своим размерам бассейном, болтала кучка молодых людей, состоявшая приблизительно из пятнадцати человек, большинство из которых были девушки. Главным оратором выступал Питер, рассказывающий очередную забавную историю из своей жизни. Кристина подключилась к беседе, внимательно слушая, как ей изначально показалось, очередного самовлюблённого и ничем не интересного сынка какого-нибудь влиятельного толстяка, присутствующего на вечеринке. Питер удерживал внимание публики ещё минут десять, после чего пару раз отшутился и направился к барной стойке.

Кристине захотелось тоже чего-нибудь выпить, и она попросила бармена сделать вермут со льдом.

– Отличный выбор для начала вечера, – отозвался Питер о заказанном напитке.

– Надеюсь, что он скоро закончится… – с грустью и нежеланием что-то делать опустила Кристина.

Наступила тридцатисекундная пауза, она уже собиралась уходить, как вдруг Питер, выпив залпом коктейль Negroni, предложил:

– Можем уехать отсюда, всё равно тут все скучные и зажравшиеся. Посмотри на них, сплошное посмешище. Забавно, что новые лица, которые здесь присутствуют, затягивают повыше рукава, чтобы показать, насколько дорогие у них часы. Если бы хотя бы двадцать процентов задумывалось над тем, что стрелки на часах приближают их к смерти, они бы иначе посмотрели на этот мир, а так им кажется, что за деньги можно купить и бессмертие. Верно?

Кристина посмотрела на него удивлённым взглядом, считая его за сумасшедшего и слишком самоуверенного мерзавца.

– Кстати, меня Питер зовут, а Вас? – он любезно протянул руку девушке. В этом миг она увидела в нём что-то непонятное, таинственное и еле-еле заметное, возбудившее интерес.

– Кристина, приятно познакомиться, – она вытянулась, словно её к доске вызвал учитель.