— Пахан! — Усеянная внушительными клыками пасть раскрылась, орошая мое лицо обильными брызгами тягучей слюны, — Пахан! Мерзкий мелкий ублюдок! Ты же был для меня как сын, как ты мог предать меня?!

— Прости, Остапушка, — я похлопал нашего бывшего замкового управляющего по щеке.

Тот дернулся изо всех сил, пытаясь откусить мне кисть, но сковывающие его цепи выдержали бы монстра в десяток раз больше и сильнее, и я легко успел отдернуть руку.

— Прости, ничего личного, воспринимай это, как оказанную тебе честь. Ты умрешь, спасая этот мир. Умрешь, правда, окончательной смертью, но лучше ты, чем я, да и весь мир тебе будет благодарен. Если, конечно, кто-то узнает о твоей жертве, в чем я лично сильно сомневаюсь. Прощай, ты был довольно бестолковым наставником, так пусть от тебя будет хоть какая-то польза.

Вместо ответа Остап лишь неистово взревел, но я не стал дослушивать этот бестолковый вопль, накинул ему шкуру опять на лицо и кивнул Фене...

Обратный путь проходил в тишине, впрочем, я никак не реагировал на угрюмые взгляды сокланов и драконов. Вариантов у нас не много, а учитывая то, что у нас времени меньше суток, выбор совсем не велик. Окончательная смерть одного существа или гибель целого мира. А прибыв в лагерь, я окончательно утвердился в правильности своего решения: наша армия никуда не шла. Все расположились на отдых, греясь у походных костров и только небольшая часть бомбардировала поля, заросшие непонятными существами. Те взрывались целыми облаками все разъедающих спор, и продвигаться дальше по земле было просто невозможно. А судя по расслабленным лицам воинов, послание, что у нас осталось меньше пятнадцати часов, получили только игроки и никто не собирался никуда спешить.

Ну, что же, в этом нет ничего нового, сделаем все сами.

Я пересел с дракона на Зигзага и вновь поднялся в воздух. В этот раз мой полет был недолог, мы пролетели над порядками темных, эльфов и опустились в центре лагеря людей. Здесь стоял огромный шатёр, где со всеми удобствами устроился здешний главнокомандующий.

— Архимаг Кори, приветствую вас.

Я как смог изобразил глубокий приветственный поклон и зашел внутрь, скромно встав около походного кресла.

— Присаживайтесь, лорд Пахан, — милостиво махнул рукой архимаг, — чем обязан вашему визиту? По-моему при последней встрече мы подробно обсудили невозможность выполнения вашего гениального плана, по взрыву здешнего вулкана, и уничтожению таким образом Мораны и всех её подопечных. Ее помощники выпили эту землю досуха, и он мертв безвозвратно.

— Это так, — согласился я, — вернее, было так, до недавнего времени. Оглянитесь вокруг, кого вы здесь не видите?

— Кого? Кроме вас, я здесь никого не вижу.

— Да нет, я имею виду здесь есть люди, эльфы, темные и даже драконы, но нет тех, кто обладает наибольшей мощью и самыми многочисленными отрядами. Те, кому не чужда любовь к собственной жизни, и кто не жаждет сгинуть в вечном ничто.

— Демоны? — Прозорливо догадался архимаг, — раса демонов?

— Так точно. А знаете почему их здесь нет? Потому, что они внизу, в режиме двадцать четыре на семь пробуждают жизнь в этом вулкане, и пробуждают очень удачно.

— В каком режиме?

— Я имею в виду без сна и отдыха бурят гигантские штольни к центру земли прогрызают породу, готовят его к тому, чтобы он проснулся. И им всего лишь навсего надо немножко помочь. На сколько я помню, раньше ваша специализация была как раз подходящая — маг земли? С нашей мощью вам ничего не будет стоить пробудить его, пробить каверны в этой земле, пригнать в жерло родившегося вулкана морские воды, организовав такой взрыв, чтобы гроб с Мораной внутри, который я туда доставлю, вышвырнуло за пределы этого мира, прервав эту смертельную связь и ее возможность губить этот мир.

— Легко? Да мощь моя велика, но это не легко, это невозможно. От моря до вулкана не меньше сотни километров и как пробить достаточно обширные каверны, чтобы единомоментно совершить такой взрыв? Нет, даже будь я в десять раз сильнее ничего бы не получилось.

— А если в двадцать?

— Что в двадцать?

— Что если я сделаю вас в двадцать раз сильнее?

— Это не возможно.

— Вполне, — я выложил на столик блестящий кристаллик, — это кристаллизованная мощь, подаренная хранителем силы, расположенной в одной хорошо вам знакомой долине, она удвоит вашу мощь. А это, — я поставил на стол изящный ярко-красный бутылек, — удесятерит их.

Увидев флакончик, архимаг отшатнулся, покрываясь многочисленными защитными куполами.

— Я вижу, вы его узнали. Насколько я знаю, таким как-то воспользовался мастер-призыватель духов из расы эльфов, на некоторое время усилив свою мощь на порядок.

— Ну если вы знаете это, то должны знать, что с ним произошло дальше.

— Он умер, — легко согласился я, — ну и что? Вы отмечены Великим Духом и очень скоро вернетесь в этот мир. Если, конечно, будет куда возвращаться.

— Вот именно, не знаю, сработает ли ваш крайне ненадежный план, — и может так случиться, что к моему возрождению этого мира не будет и мне некуда будет вернуться.

— Если мы не справимся с Мораной, вы так и так умрете, причем довольно скоро.

— Это не так, — ухмыльнулся Кори, — не забывайте, что я архимаг и кое-что могу. Например, покинуть этот мир, перейдя в другой и даже захватить с собой пару наложниц и достаточно сокровищ, чтобы не знать нужды в новом мире на протяжении тысяч лет.

— Хм, — я молча пожевал губу, — что-то подобное я и подозревал, но, во-первых, большинство миров лишены магии, и тысячи лет вам там никак не прожить. Вы превратитесь в простого смертного, проживете лет двадцать-тридцать и помрете от рака простаты. А во-вторых, я предлагаю вам стать не просто спасителем целого мира, но и свершить справедливую месть.

— Месть?

-Конечно. Помните при первой встрече вы мне не призрачно намекали на то, что вы жаждете смерти одному весьма зубастому и грубому существу?

— Остап Сулейман?! — Архимаг от гнева побелел, — клянусь, он не переживет этот поход, для этого у меня все готово!

— Вы нашли способ сделать его смертным?

— Нет, но... — архимаг замолчал, буравя меня взглядом.

— Совершенно верно, — кивком подтвердил я его догадки, — в их путешествии в одну сторону у Богини Смерти будет попутчик.

Я достал кристалл и приказал включить изображение. Свет в палатке замигал и начал гаснуть, а прямо перед нами показалось изображение Остапа замотанного в три слоя толстенными цепями. Его брызжущая слюнями пасть и Феня подхватывающий его и спускающийся вглубь гигантского жерла.

— Он лежит там, согреваемый магическими огнями и теперь от вас будет зависеть, сможем ли мы вырвать его за пределы влияния Великого духа, навечно похоронив в ледяной непроглядной тьме, или нет.

Я подождал, но ответа так и не последовало. Я пододвинул к застывшему архимагу кристалл, пузырек и встал.

— Я вам сообщу, когда наш второй груз присоединится к нему, и тогда решение будет за вами. Позорно отступить, навстречу близкой жалкой смерти или отомстить: и стать бессменным правителем всего этого мира.

Я захлопнул за собой полог шатра и шагнул в ночь.

Состоявшийся разговор с архимагом выжал из меня все моральные и физические силы. Несколько бессонных ночей будто вдарили мне по голове пыльным мешком, и я еле добрел до ближайшей палатки в нашем лагере, свалился, провалившись в беспроглядную черноту сна. Ожидаемо очень скоро из этой темноты начало проявляться бледное, изуродованное женское лицо, но тут мне под руку нырнуло что-то мягкое, чьи волосы пахли земляникой и полевыми цветами, и давно надоевший сон отступил.

Проснулся я около полуночи. Аккуратно снял со своей руки голову, мирно посапывающей Яры, переложил на кусок шкуры, заменяющей нам подушку, прощально поцеловал ее в лобик и выскользнул в ночь. Хотя, ночь была только по времени. Грохот стреляющих орудий и вспышки частых разрывов, скрываемых зачарованной палаткой, превращали ночь в день. За те пару часов, что я спал, передовые отряды продвинулись максимум на километр. Я разочаровано отвернулся от горящей долины — всё, этот путь для нас окончательно закрыт. Значит хватит о нем думать, как всегда, придется заходить через задний проход.