— ... это да, — как ни в чем не бывало продолжать вещать Остап, энергично размахивая руками так, что брызги вина разлетались во все стороны, — но они с первого дня под моим приглядом были. Зеленые, что твой недозрелый виноград, ничего не умели. Пришлось брать все в свои руки. Разбросал, помнится в подвале личинки болотных гоботов, приказал им их извести, так, не поверишь, сколько раз эти олухи от этих несчастных гоботов померли. Скакали вокруг этих червей, как стадо диких павианов из южных лесов, уж думал так ничего и не смогут сделать, ан нет, сообразили кое-как, разобрались, что к чему... Потом другая мелочь пошла, зомби всякие, варги, да жрица Мораны. Без моей помощи им бы ни в жизни не справиться, ну, да уж помог им, считай сделал за них всю работу... М-да... А сейчас глянь, то графья — императоры, то короли с дочками, то боги вокруг них крутятся, не зря я их воспитанием занялся, ох не зря. Королеву ползунов убили, с мировыми зверями бились, всех единорогов и их прибежища изничтожили. Многого достигли, много геройских деяний свершили...
— И он спас меня и мой народ из заточения... — встрял в монолог Правитель эльфов.
— Ну да, — согласился с ним Остап, — а кто из нас не без греха? Все мы делаем ошибки.
— Да, и я за свои заплатил сполна, впрочем, триста лет заточения в самых глубинах преисподней, не прошли даром. Я многому там научился и стал гораздо сильнее.
— Не благодари, когда закончим с Мораной, отправлю тебя туда обратно, набираться дополнительного опыта.
— Благодарю, не стоит, лучше я окажу тебе подобную услугу...
— Отлично, — я выбрался из инвиза и плюхнулся на кресло между ними, роняя острие глефы на столик с закусками, — смотрю, вы, прям-таки подружились и решили отложить ваши распри до конца заварушки с Мораной, это мудро, от вас я такого не ожидал. А теперь расскажите, почему вы здесь одновременно оказались? Остап, мы же вроде, вчера договорились встретиться?
— Так я и прибыл вчера, да только ты был слишком занят с его дочкой, — Остап ткнул кубком в эльфа, — вот мы с ребятами и отдохнули от души, посидели, прошлое вспомнили, Калянский самогон продегустировали. Ох и знатное пойло, только башка с утра от него болит, если бы не волшебный бульон МарьИвановны...
— Понятно с вами все, — перебил я разглагольствования бывшего замкового смотрителя, — время идет, а вы не меняетесь. Надеюсь, по этому поводу вы половину города в руины не превратили? Только новых неприятностей мне с местными властями не хватало.
— Нет, конечно, тебя же с нами не было.
— Да? Просто удиви...
— Мы ограничились только казармами местной стражи, — как ни в чем ни бывало перебил меня Остап, — но не беспокойся, с Управляющим мы уже договорились. На вас не будут наезжать, просто МарьИвановна с Альдией там работягам обеды готовят, пока те порушенное отстраивают, так что расслабься.
— Просто зашибись, — пробормотал я, закатывая глаза, — это будет охренительно тяжелый поход.
— Ты даже не представляешь, насколько, — хором согласились со мной орк с эльфом.
— Ёп... Я даже забыл зачем вас позвал сюда.
— Может ради обручения? — прошептала мне пустота справа от меня, голосом Яры.
— Обручение? — Удивился я.
— Обручение, это хорошая идея, — согласился со мной резко оживившийся отец зависшей в инвизе принцессы. — Ты спас наш род, и мы тебе благодарны, но в народе уже идут пересуды. До свадьбы принцесса не может жить с чужаком.
— К сожалению, свадьбы пока быть не может...
— Я знаю, — перебил меня эльфийский правитель, — мы поможем тебе избавиться от прежних обязательств, но, пока, можно провести церемонию обручения. Тем более и день сегодня подходящий, начало нового лунного года, отличное время для создания крепких союзов. Все, решено, проведем церемонию сегодня же!
— Не помню, для чего я вас звал, — пробормотал я, — но точно не для этого...
Однако, меня уже никто не слушал.
Правитель махнул рукой и дерн рядом с его троном прорвала пара стремительно удлиняющихся ростков. Они в момент вытянулись на пару метров, склонились к друг другу, переплетаясь ветвями. В получившемся проеме мигнуло и открылось окно портала.
— Яра, идем, — эльф протянул руку пустоте, извлекая из нее принцессу, — нам нужно подготовиться. Вам тоже не мешало бы приодеться, и найдите того, кто будет свидетелем с вашей стороны, — кивнул он мне, — вечером я пришлю к вам проводника.
Миг и они исчезли.
— Зашибись, — устало свалился я назад на кресло, откуда только что начал выбираться, — без меня меня женили... Остап, будешь моим свидетелем?
— Ты хочешь, чтобы я в одиночку отправился туда, где нас ждут тысяч десять длинноухих, которые из-за меня провели последние триста лет в адских каменоломнях? Да я ни за что не пропущу этого зрелища...
— Так себе медовый месяц, — проворчал я, в свете полыхающих кристаллов разглядывая титанические врата перед нами, — я думал, это будет выглядеть как-то по-другому. Теплое море, песочек там, пальмы, голые девушки...
— Фу, какая банальщина, — проговорил Добрыня, держащий на плече двухметровую голову Королевы Ползунов, — не то, что здесь, гляди, какая романтика.
— Ага, романтика, блин.
— А как там все было, Павлуша, красиво небось?
— Красиво, МарьИвановна, так, как вы себе и представляете. Отблеск всех трех лун, превращающий ночной лес в залитый серебром океан. Милорны, светящиеся своим золотым светом, освещающие дорогу к священной поляне. Десятки и десятки тысяч эльфов, в серебристых одеждах неспешным потоком льющихся меж деревьев в сторону проведения церемонии. Мелодия хрустальных колокольчиков и мирно текущей воды. Все чинно и очень благородно. А рядом шагает Остап, так и жаждущий погромче проорать какую-нибудь матерную частушку. Знали бы каких усилий мне стоило его заткнуть. Правда, когда появилась невеста и тут даже он поутих... Последовавшая церемония была, правда, слегка нудноватой, но вид Яры в подвенечном платье помог скрасить время ожидания, пока все скажут то, что положено. Отсюда повторяю вопрос? Почему я не со своей прекрасной обрученной на каком-нибудь экзотическом пляже, а стою тут с вами и готовлюсь к очередной череде бессмысленных убийств и, возможно, смертей?
— Потому что баф, полученный тобой во время церемонии обручения и действующий на весь клан, вечно работать не будет и надо попытаться очистить путь к континенту, пока он еще действует. И чем дольше ты болтаешь, тем меньше этого времени остается.
Я ничего не стал отвечать, только обреченно махнул рукой, шагнул к вратам, запихивая мумифицированную голову одной из жриц Мораны в подходящее углубление в воротах. Там что-то щелкнуло, с четырех сторон выстрелили острые штыри, пробивая голову и надежно фиксируя ее на месте. Позади нее загорелся, замигал красный свет, через секунду сменившийся на спокойный зеленый, повествуя о приеме первого ключа, одновременно загорелись и остальные углубления, ожидая свой ключи. Голова единорога и принцессы ползунов так же прошли проверку. Последней на свое место лег шестигранный кристалл, добытый нами в одном из Ульев. Загрохотало, дрогнул пол, нас осыпало повалившийся сверху каменной крошкой и пылью, а титанические створки начали раздвигаться, открывая нам великолепный вид на полную темноту. Темнота вздохнула, обдавая нас резким запахом пыли и разложения, затем она шевельнулась, выпрямляясь и на высоте десятка метров над полом начали разгораться гнилостно зеленым светом жуткие глаза. В нас ударило волной прямо-таки ощутимого ужаса: невидимое во тьме существо с жутким скрипом выпрямилось до конца и заревело, широко распахивая такую же светящуюся глотку. Тут же сзади меня ухнуло и превратив мое левое ухо в кусок льда, мимо пронеслось огромное ледяное копьё. Его светящееся мягким голубым светом нутро на миг осветило пространство за вратами, чудовищное костяное умертвие, состоящее из останков сотен разных существ, а затем оно воткнулось прямо в разинувшуюся пасть, отбрасывая здоровенного трупака далеко назад, намертво пришпиливая его к стене. Мы замерли, прислушиваясь, но кроме судорожно сучащих по стене нижних конечностей умертвия, никаких других звуков слышно не было.
