Лис чуть дар речи не потерял, но все-таки смог задать вопрос, причем лишних политесов не разводя:

– А что? Более опытного воина-градостроителя не нашлось?

– Командиром был назначен достойный воитель, но по некоторым причинам, которые вас не касаются, он не сможет продолжить поход. Поэтому было принято решение назначить нового командира из находящихся во Фленции дворян Новгородского королевства. Так что получите приказ о назначении. Еще приказ о присвоении вам воинского звания кадета. Распишитесь здесь и здесь, да и идите на корабль. Принимайте командование.

На последних фразах чинуша еле скрывал довольную улыбку, так что Лексис сразу заподозрил, что здесь что-то нечисто. Но возразить по существу было особо нечего, так что Лис взял приказы, да и ушел, позволив себе напоследок хотя бы хлопнуть дверью.

Отправился он правда не в порт, а к подруге. Надо ей все рассказать, а потом уж решить, как им лучше поступить. Флори-то его покидать никак нельзя.

– О! Рада тебя видеть! – искренне обрадовалась вима, распахнув дверь и поспешно застегивая короткий халатик. – Ты решил угостить меня кровью?

Но Лис только покачал головой, затем рассказал о приказе и в конце выдал свои соображения:

– Я неплохо учил историю, да и ты тоже со мной на тех лекциях сидела. Балканы не принадлежат никому, кроме юга, где засели некроманты. Из наших земель туда время от времени вторгаются люди. С востока кочевники. Из Малой Азии ян-курхаи. Ну и с юга некроманты с их нежитью. Вторгаются все, но закрепиться не может никто.

– Ну да, остальные постепенно вытесняют шустряков, – кивнула вампиресса.

– Люди организуют походы туда примерно каждые двадцать лет. И заканчиваются они или плохо, когда удается с потерями отступить, или совсем плохо, когда возвращаются жалкие остатки. Вот и сейчас, как я понимаю, офигевшие короли решили отправить сборное войско.

– Почти всегда так, различие только в количестве участников.

– От Новгорода был назначен какой-то командир, но похоже он решил не рисковать башкой и договорился со знакомым нам чиновником из посольства, и тот за взятку или по знакомству сочинит письмо, что тот повредил себе что-то, и заменил командира на меня, как на того, кто не имеет возможности надавить на него. И тут вот что плохо. В Винции полно новгородских дворян, но никто из них в поход за славой не рвется. И если командира меняют на первого попавшегося, то что это за поход такой? Да и вообще, почему корабль стоит во Фленции, а не в Винции. Явно ведь логичнее отправлять армию из столицы.

– А еще тебе присвоили воинское звание аж кадета, по сути рядового солдата благородного происхождения. Совсем уж бредятина! Солдат, основывающий город.

На последних словах вима только недоуменно пожала плечами, а затем умчалась в свою комнату одеваться, крикнув:

– Я еду с тобой! И не только потому, что если не буду видеть тебя две недели, то обязана явиться в мой чертов клан, где мне мало не покажется, но в первую очередь потому что я тебя никогда не брошу! Сейчас оденусь, сбегаю в порт и все разузнаю. А ты подождешь меня в лучшем трактире в порту. Но ни в коем случае не иди на корабль без меня!

Лис подумал и согласно кивнул. А застегивающая пуговицы Флори сунула ему в ладонь несколько монет, на твердое возражение не менее твердо отрезав:

– А на что ты в трактире сидеть будешь? Не до выделываний сейчас!

Парень аж отпрянул от такого напора, а девушка ойкнула и тут же прижалась к нему:

– Прости меня, глупую! Сгоряча так ляпнула. Я исправлюсь и буду самой-самой лучшей лисой-женой!

Лексису не оставалось ничего другого, кроме как улыбнуться и тоже обнять виму, привычно проглотив напоминание о том, что через пять лет ему предстоит принимать очень непростое решение, что с этой потенциальной, неравнодушной к крови, женой делать.

Вскоре Лис устроился за угловым столиком в трактире и наблюдая через окно за суетой в порту принялся потягивать кофе, заодно ожидая пока приготовят его заказ. Недавно закончилось обеденное время, и зал был почти свободен. Да здесь в любое время народу не так много, цены не позволяют. Только в другом углу просторного зала компания каких-то богатеньких благородных наливалась дорогим вином.

Неожиданно настала тишина и парень, подняв глаза, увидел как к его столику направляется один из что-то отмечающей компании. Не спрашивая разрешения тот плюхнулся на стул напротив студента, заставив Лексиса сразу подобраться. Довольно молодой тип, с графским перстнем на пальце, да еще и с капитанским знаком на шее. Не из тех капитанов, которые корабли водят, а армейским. Причем армии Новгородского королевства. Парень не успел обдумать догадку, что это за тип, как тот сам наклонившись через стол и дохнув перегаром начал тихо говорить, явно чтобы его друзья не подслушали. Хотя те и так уже продолжили галдеть и звенеть бокалами.

– Ты же тот барон, которого назначили на мое место? Командовать сотней сброда, – нетвердым голосом произнес граф. – Знаешь, чиновники королевств как-то по своему поняли решение монархов отправить совместную армию. Пока из всех войск собран только этот отряд, которому поручено основать город. Может к весне выступит основное войско, но… Город столько не продержится. И тут такое несчастье у меня случилось. Заболел я. А так как я и при деньгах, и умею договариваться, то в этот бесславный поход поведешь сброд ты. А знаешь почему?

Лис и не собирался ничего отвечать, только окинул подставившего его урода взглядом. Урод, конечно, но только моральный. А так-то вполне себе тренированный воин, судя по движениям, насколько студент за год научился в таком разбираться. А тот вдруг все разом прояснил:

– Твой папаша, барон де Пенёк, с моей мамашей… в общем, ты мой кровный брат. Только вот, мой… вроде как папаша-герцог что-то заподозрил и меня наследства лишил. Хоть я и старший. И за это я хоть с тобой рассчитаюсь. Ха-ха! Желаю тебе удачи!

Лис аж онемел от неслыханной наглости. Мало того что этот гад его подставил, так ему еще не терпится потешить свое эго насмешками. А еще как нехорошо всплыли старые счеты давно убитого на дуэли де Пенька. Он-то вообще просто наемник, но конечно же никому ничего не объяснишь. А значит надо действовать теми же методами!

Парень встал и намеренно громко, чтобы все в трактире услышали, почти выкрикнул, специально добавив в голос несвойственного ему пафоса:

– Ты просто струсил, граф! Но в Новгородчине еще есть смелые дворяне, которые не боятся битвы. Так что твоя слава достанется мне!

Сразу настала мертвая тишина, а потом трактирщик выронил бокал, который натирал белоснежным полотенцем, и звон разбитого стекла будто стал сигналом. Компания возмущенно загалдела, а опозоренный капитан вскочил с воплем:

– Дуэль! Завтра же на рассвете!

– О! – усмехнулся студент, которого дуэль с протрезвевшим воином не особо устраивала. – Отличное решение, граф! Отличное для труса, я ведь сегодня уплываю, так что вы ничем не рискуете, а завтра сможете сочинить, что я сбежал.

– Сейчас же! – просто проревел покрасневший от ярости граф.

Дуэль состоялась на заднем дворе трактира. Нормально не организованная, с одним секундантом от графа, но с добрым десятком зрителей.

Лексис не стал заморачиваться этикетом, а сразу после сигнала к началу выпустил заранее подготовленный поток пламени. Драться на мечах даже с пьяным воякой было все равно опасно, так что лучше перебдеть. Получилось идеально. Граф был опален и отскочил, но не устоял на ногах и плюхнулся на зад. А дальше всё. Лис подскочил и коротким взмахом меча перерубил противнику горло.

– Я маг и имею право применять все что пожелаю, – усмехнулся он выхватившим мечи собутыльникам убитого.

Те понимали, но все равно не хотели успокаиваться. К счастью, вскоре набежала стража и собралась арестовывать парня, так как дуэли вне специальных мест были запрещены. Но уже притопал посольский чиновник из ратуши, благо что та была совсем рядом, и сразу же пришел в ужас. Причем, похоже, на убитого тому было наплевать, а вот то, что придется искать нового командира отряда, да еще и в тюрьме студент может порассказать лишнего, его очень напугало.