– Куда ты завел нас, разумом скорбный? – с наигранным гневом выкрикнула капитан.

Едущий во главе отряда отчаянно рыжий парень слегка вздрогнул от неожиданности, но в последний момент удержался, чтобы не обернуться. Потряс головой, прогоняя остатки неожиданно накатившей на жаре дремоты и опять задумался о своем, о плохом.

Стоял конец августа, и на севере Апеннинского полуострова постепенно подбирающееся к зениту солнце пекло немилосердно. Куда-то отправиться в такую жару могли только или дураки, или очень сильно мотивированные. А что лучшая мотивация, чем дурость? В общем, оба варианта ненавязчиво сошлись в одной точке. Именно об этом и думал составлявший авангард маленького отряда Лексис де Пенёк по прозвищу Лис, еще год назад бывший Александром Лисиным.

Да, отряд небольшой, всего-то тринадцать человек. Но каких! По боевой мощи двенадцать старшекурсниц лучшего в этом мире Фленцийского Магического Университета превосходили нормальный полк латной кавалерии.

И именно что девушек-старшекурсниц, потому как составляли женскую команду по макрику, и сейчас, мотивированные своей слишком непоседливой капитаном Поликой, направлялись в соседний город для игры с командой тамошней магической академии. Лис в этом сборище отмороженных магичек был, надо сказать, самым безобидным. Всего-то первокурсник, владеющий из боевых заклинаний только «Потоком пламени», которое било максимум на два метра.

И именно что первокурсник, хотя меньше чем через неделю должен начать учиться уже на втором курсе. Но… Но пока не сдал хвосты, которых оставалось еще целых два, второкурсником считаться не мог.

И нет, Лексис не был ни разгильдяем, ни тупицей, да и магическим потенциалом не обделен, но приключения прошлого года не позволили ему нормально отучиться и вот… Хвосты… А сдать их надо послезавтра, когда соберутся преподаватели, чтобы разом разобраться со всеми неуспевающими и просто разгильдяями.

Всего два дня! Не доучено же еще куча всего, ну по крайней мере так парню казалось. А он вместо подготовки прется в соседний город на ничего не значащую игру, чисто для удовлетворения амбиций капитана, которая даже всех девчонок за неделю до начала занятий собрать ухитрилась, хотя большинство на каникулы никуда и не уезжали.

Нетрудно догадаться, что его экзаменам такое времяпрепровождение не поможет, скорее уж наоборот. И если для остальных нерадивых студентов, которых на его курсе оказалось с десяток, отчисление грозило всего-навсего отправкой в действующую армию, то для Лиса это вылилось бы в настоящую катастрофу. До полков, сражающихся около Геркулесовых столбов с ян-курхаями или охраняющих южную границу Новгородчины от кочевников, он просто не доедет. Сожрут. Причем в буквальном смысле. Нет, есть еще высокая вероятность, что вампиры, с которыми у него контракт наемника, оставят его на положении домашнего скота и будут цедить кровь постепенно, но эта участь тоже так себе.

Его еще здорово выручило, что очень умная Полика согласилась заниматься с ним всю весну и лето, взамен потребовав взять на себя обязанности вратаря нежно взлелеиваемой ею команды по макрику. Позиция крайне непопулярная и для девушек неприемлемая, особенно с учетом того, что вратарю доставалась куча ударов тяжеленным мячом.

Было, конечно, в ситуации и много приятного. Единственного парня, которого девушки считали еще и младше себя года на три-четыре, не зная, что на самом деле он на два года старше однокурсников, магички ценили и обхаживали, быстро подавив сопротивление не желавшего нахлебничать безденежного первокурсника. Угощали, лечили синяки и ушибы после тренировок и матчей. А некоторые и массаж предлагали, и с радостью соглашались на ответный. Обычно с продолжением.

Лис улыбнулся и решил для себя, что плохое настроение надо бросать. Все отлично! Сдаст он хвосты. А то что он попал в такую команду, так это вообще рай на земле! Так что первая мысль проворчать Полике на ее шутливый возглас, что дорога здесь одна, еще древняя, римская, и заблудиться на ней даже при желании не получится, была отброшена.

Парень развернулся и добавив строгости в голос прокричал, чтобы услышали все в немного растянувшемся отряде:

– Веду вас в свой замок, где выбью из всех честолюбивые планы и организую себе лучший в подлунном мире гарем!

Отряд оживился. Кто-то просто хихикал, кто-то напомнил, что замок у вратаря есть разве что воздушный, кто-то прошелся насчет того, что как бы от такого счастья парень не протянул ноги уже через пару месяцев, неумеренно пользуясь укрепляющими заклинаниями.

А Лис просто любовался девушками. Маги, а особенно магички позволяли себе очень много свободы для средневекового общества. Вот и сейчас старшекурсницы, наряженные по последней моде, да и по жаре, в тонкие, зачастую полупрозрачные рубашки и обтягивающие бриджи чуть ниже колен, а иногда и выше, производили сногсшибательное впечатление. Настолько, что в поселениях, которые проезжал отряд, поглазеть, несмотря на раннее еще время, выскакивало все мужское население, а женское или смотрело разинув рты, или ворчало что-то нехорошее вслед.

Но дальше ворчания никто не заходил, даже жрецы или священники обязательного для простых подданных культа. И было отчего. Маги – это не только готовность чуть что навалять хамам по самое «не балуй», но и единственная защита остатков человеческих земель от чудовищных ян-курхаев, от жутких некромантов, да и от неуловимых кочевников с их насылающими духов шаманами.

Одна капитан Полика оделась наплевав на моду, а именно в кожаные брюки и в кожаную безрукавку на голое тело, как бы специально, чтобы демонстрировать хорошо заметные мускулы и загорелую до черноты кожу, идеально оттеняющую длинные распущенные волосы скандинавской блондинки.

Она как раз хотела было ответить что-то особенно едкое, но вместо этого привстала на стременах, всмотрелась в открывшуюся на очередном повороте горной дороги голубую до невозможности морскую бухту и удивленно произнесла:

– Интересно, какие черти занесли к нам плавучий храм черных монахов, да еще с Сицилии? Если кто не в курсе, то эти придурки совершенно безмозглые фанатики, и именно они проходят кастрацию при вступлении в свой идиотский орден. А еще их у нас в Римии не сильно-то жалуют.

Лексис приложил ладонь ко лбу и тоже всмотрелся, но ничего особенного не увидел. Просто небольшой вычурный корабль вроде каравеллы. На флаге и на бортах действительно нанесено много святых символов в виде трех палок, перечеркнутых в середине четвертой. Хотя что он ожидал? Вряд ли кто-то стал бы ставить на плот нормальный храм. Ну любой, кроме ян-курхаев конечно.

Впрочем, что именно этот плавучий храм забыл в сказочно красивой бухте, долго гадать не пришлось. Только Лис вернул взгляд от корабля на дорогу впереди, как увидел выбирающихся из кустов двух монахов в черных, намеренно облепленных листьями и пучками травы, рясах. В напряженных руках у обоих подрагивали шесты, обмотанные веревками. А за ними лезли еще два, разворачивая рыбацкую сеть, и еще один с жезлом вице-настоятеля.

– Хватайте нечестивцев! – тонким голосом бывалого кастрата взвизгнул главный, и все церковники ринулись к парню, который уже лихо выпрыгивал из седла.

Да, первым делом именно спешивался. Таковы твердые установки магического боя на нетренированных конях. Первые же брошенные заклинания с их шумовыми и огневыми эффектами поднимут лошадей на дыбы, а затем, в лучшем случае, заставят их мчаться прочь, не разбирая дороги.

Пока спешивался, парень кинул взгляд назад и заметил как из придорожных кустов выскакивают фигуры в мешковатых штанах и куртках с натянутыми на глаза капюшонами. По движениям – это женщины. А точнее, уже один раз виденные Лексисом боевые монашки, в народе по-простому называемые амазонками. Правда у этого отряда форма не зеленая, а коричневая, но тоже сплошь усеянная священными знаками, создающими эффект военного камуфляжа.