– Повелитель это позволил?

– Да. На следующий день во время перехода по открытой местности на нас кинулись какие-то существа. Они не воспринимали Вениамина как своего главу. Воспитатель группы уничтожил первую особь. Повелитель стал защищать нас. И явился Маг. Одного из кровопьющих раскромсали на куски. Маг сказал, что существа не принадлежали нашему миру и были призваны намеренно.

Я посмотрела в равнодушные тусклые глаза и, отпущенная жестом, убралась. Эскорт провёл синими коридорами к чёрному ходу, не дав возможности пересечься со спутниками, не бывшими ещё на дознании.

Дела не исчерпывались посещением дознавателей. Было бы жалко потратить такой длинный путь на бюрократическую процедуру сомнительной приятности.

Нужная личность обитала где-то в Эскамеруне. Спрашивать не хотелось, тихонько прощупала воздухом. Искомый дом оказался солнечно-жёлтым в ряду таких же пастельных двухэтажных строений с двускатными крышами.

Я поднялась на крыльцо и постучала в контрастно-чёрную современную дверь.

Катти была живописно растрёпанная, с одной стороны короткие светлые пряди заправлены за ухо. Почему-то это напомнило мне, что я видела в зеркале когда-то. Эстетического удовольствия в моём временном образе было мало, но почему-то светлые волосы всколыхнули такие воспоминания. На плечах Катти держался воздушный белый халатик с пышными вуалевыми отвесами, причём крепление походило фасоном на борцовку, которые так уважал Прохор с его развитым плечевым поясом. Под прозрачным в пол халатом было надето что-то маленькое и тёмное. Она мне удивилась, но первым импульсом отступила, освобождая место войти.

Снаружи дом казался маленьким, чистеньким и уютным. Он не был таким. Внутри вволю порезвились, изголяясь над нормальными законами пространства. От входа открывался вид на какой-то средневековый сингапурский порт, и он тянулся вперёд метров на сто, а дом ему вторил как большущая терраса.

– Это панель… как зачарованное окно, просто больше, – немного сбито с толку пояснила Катти. Мой визит её откровенно выбил из колеи, она не знала, как себя вести со мной.

– Красиво, – сказала я. Остановилась на месте, дожидаясь сюжетного стыка. В окнах, зачарованных не просто пропускать свет снаружи, но и показывать свою заготовку, недаром использовались простые сюжеты вроде летящих мыльных пузырей. Иначе глаз скоро начинало цеплять несовершенством, и окна не радовали, а раздражали.

Сюжет панели не был простым. Я смотрела, как плывут низкие корабли с бурыми парусами-крыльями, как плещется тёмное море, ветер тревожит фигурные как соцветия цветной капусты ветви на бугристых склонах гор… Ветер подул сильней, потом слабей… Я не улавливала стыка, когда сюжет должен был оборваться и начаться сначала.

– В создании участвовал Тимур, – пояснила Катти, опустив взгляд и потерев ладонью шею. – Панорама не линейная, а круговая. Есть ещё два элемента. Поэтому она кажется реальной… Тимур сказал, что её повторяемость соответствует жизненной, совершая цикл…

Она замолчала, будто не желая говорить.

– А я пришла, чтобы воспользоваться твоим предложением, – я с трудом отвернулась, натыкаясь на чистый деревянный интерьер в цветах корицы, без лишних деталей, засоряющих сознание. – Ничего, что на «ты»?

– Конечно, – снова удивилась она и принялась заправлять волосы за уши без серёжек. – Только какое предложение?

Я немного поиграла лицевыми мышцами, комбинируя недоумение, уверенность и немного святой простоты:

– Ты предлагала сшить для меня платье.

– А, да! – с облегчением подтвердила она. – Я думала, у тебя нет времени, и ты забыла…

– Я вообще-то хотела передоговориться.

Катти вскинула брови, снова напрягаясь.

– Наряд не для меня, а для Жриц. Понятно, что в двенадцать раз больше работы, но я заплачу. И нужны не платья, а костюмы, в которых они смогут делать то, что им свойственно.

У Катти загорелись глаза. Она артистично упёрлась рукой в изящную талию, вуаль халата встала бугром над бедром, в распахе показалось облегающее тёмно-серое боди.

– Я слышала у вас фестиваль через два дня. Я не успею…

Я пожала плечами и попыталась сказать, что её никто не гонит.

– Но я должна успеть!

Последнее она почти крикнула и опрометью бросилась мимо кухни к шкафам, выдёргивая рулоны кальки и швейные тканевые пеналы с креплениями на тело.

Мне было неловко перед ней.

– Я правда не хочу, чтобы ты…

Но Кати уже меня не слышала. Вопросов у неё было больше, чем у дознавателей, резали ножницы, хищно вкалывались иглы… Пришлось отпрашиваться, чтобы забрать своих людей из суда.

Опоздала. По словам дежурного служащего, раздражённый дознанием Алцест перенёсся вместе с кроватью и Жрицами, оставив с носом даже Мага, пришедшего опять-таки помочь нам.

Чиновник в чёрном с предельной серьёзностью на лице указывал дорогу высокому немолодому магу с седыми прядями разной длины на большом массивном черепе. Въедливые глаза на полуобороте через чёрное плечо взяли в фокус небрежно опирающегося на стойку Мага. Даже если бы приведённый замышлял бунт, сейчас его надежды были обнулены.

– Я лишь действовал в интересах моего народа!

Когда он говорил громко, вкрадчивость тона развеивалась, но голос был узнаваем. Я не была знакома с этим магом лично, но опознала Шехмеда, прежнего орденца, защитника Эскамеруна.

– Убивая людей, – Маг принизил миссию задержанного. На лице сохранялось спокойное выражение, глаза смотрели из-под приспущенных ресниц, сверху вниз, хотя собеседник заступил на лестницу наверх.

– Чтобы не лишиться всего, приходится приносить жертвы!

– Люди – не щепки, – со значением произнёс Тимур. Выдержав паузу, добавил: – У тебя не получилось.

Шехмед постоял, приниженный, беспомощный. Ещё широкие плечи опустились. Конвоир не смел поторапливать мага, дождался, когда он понуро поплетётся наверх сам.

Брат обернулся на меня.

– Составишь мне компанию? – едва улыбнулись губы.

Машина недолго проехала по площадке перед зданием-сапогом и скоро попирала шинами просёлочную дорогу. Я рассказывала, как прошло для меня дознание.

– Кодекс поведения требует, – кивнул Тимур, смотря на дорогу и убедительно поворачивая руль. – Когда свершится процесс, ответчик не должен чувствовать, что судьи были предвзяты.

– Поэтому судьи ведут себя предвзято по отношению ко всем?

– Кроме ответчика. Ему будут смотреть в рот до самого конца, пока против него не найдутся железные доказательства… Не переживай – наш ответчик будет беситься от их вежливости. А судьи будут очень вежливы.

– Знаешь, – я облокотилась на дверцу, – мне кажется, что я не особо участвовала в событиях, о которых рассказывала… Я как будто только и делала, что разгребала за остальными…

Брат улыбнулся надвигающейся дороге:

– Избранность – красивое слово, но многие забывают, что нас избрали не для радостей жизни. В том и заключается наше предназначение – разгребать. Кстати, с той целью и едем…

– Сюда легче всего добраться, – сообщил Маг, выходя из машины. – То есть, на моей машине.

Воздух стал темнее, из ясного летнего вечера мы попали в сумрачную взвесь, предшествующую ночи. Впереди, в финале небольшой ровной площадки ожидал тёмный арочный проход в два человеческих роста, но не сильно широкий. Стена каменного образования с отрогами, закрывающими вход от посторонних глаз, была естественно-белой.

– Узнаёшь? – неожиданно спросил брат, глядя через плечо сверху вниз.

Я покачала головой.

– Странно. Здесь мы получили письмо от тебя.

– Да? – я с сомнением осмотрела место. – Я не знала, где вы получили письмо. Этого не требовалось, чтобы передать конверт.

– Жаль, – почему-то сказал брат, отводя глаза.

Я не решилась спрашивать почему.

Внутри стало понятно, почему место подошло. Нижний этаж занимал бассейн. Светящиеся зайчики от воды бродили по стенам, при том что в комнате было сумрачно, как на улице.