– Вам приходилось сталкиваться с предсказаниями?

– Было дело, – как-то печально улыбнулся маг.

– Как думаете, как толковать эти слова? "Как только небо закроет крыло света и придет весть о том, что тьма обняла его, так воскреснет мертвый император, и воскреснет в свете его весь мир. Возликует тот, кто открыл тьму для света.

И ниспадет благо на его семью и близких его. Ибо воскреснет он в том, кто смог его отыскать".

Слова старухи намертво врезались в память и мучили княжну на протяжении нескольких дней. Она повторяла их про себя снова и снова, силясь понять их смысл, но разгадка постоянно ускользала. Ралейн надеялась, что маг сможет объяснить смысл предсказания, но тот лишь медленно покачал головой.

– Ничем не могу помочь, – виновато улыбнувшись, развел он руками. – В том-то и проблема – предсказания всегда двулики, и понять их дано не каждому. Но откуда вы о нем знаете?

– Его напророчила старуха на ярмарке Солнцестояния. Сначала я подумала, что это всего лишь старческий маразм, но с каждым днём понимаю, что оно все сильнее влияет на мою судьбу.

Ралейн не стала признаваться, что ей страшно, и о кошмарах, посещающих её каждую ночь, она тоже умолчала.

– Возможно, это действительно бред больного разума, не более. Постарайтесь выкинуть это пророчество из головы.

Тяжело вздохнув, княжна кивнула и отвернулась к окну. Первые лучи солнца осветили горизонт, разгоняя сумрак ночи и осветив самые высокие башенки. По кривым улочками расползался густой, плотный туман, скрадывая очертания домов и создавая ощущение нереальности.

***

Соол нашел генерала утром в его комнате. Тот с истинным эльфийским достоинством поглощал поздний завтрак.

– Слышал, ты спас принцессу, – усаживаясь без приглашения за стол, улыбнулся он. – Очень похвально. Ну, и куда она влипла?

– Не знаю. Не успел спросить. Но если у тебя есть знакомый некромант, можешь попробовать.

– Мне показалось, она жива. Конечно, её сегодня в постели продержат, но переломов нет. Так, легкое сотрясение или что-то в этом роде.

– Я думаю, она сама не знает, куда влипла. Думаю, эта девчонка вообще не очень хорошо соображает.

Улыбка Соола была столь широка и ярка, что Виар почувствовал неладное.

– Да ну! А может, дело в другом? – Он закинул одну ногу на другую, и, постукивая пальцем по подбородку, задумался.

– И что это значит? – устало спросил генерал.

–Ты сам-то подумай, – усмехнулся конюх. – Девчонка сбежала, – это факт. Она зла как тысяча чертей. Смотрит волчонком на всех, кроме своей служанки. Той, кстати, здорово досталось.

– И что?

– А то, древность, что она не хочет оказаться там, куда её везут. И везут под охраной или надзором – еще вопрос.

– В любом случае, это не наше дело.

– Ну, как сказать, – нараспев произнес Соол. – Мы же вроде как их сопровождаем. А значит, будешь ты ловить беглянку еще не один раз. Ей-то, судя по всему, терять нечего.

Виар прикрыл глаза и откинулся на спинку кресла. Он уже встречал таких девушек. Избалованные, уверенные в своей неотразимости и наивные, как младенцы.

– Ты чего хочешь, конюх?

– Хочу, чтобы ты за ней приглядел.

– А сам?

– Нет уж, я в прошлый раз приглядывал, теперь твоя очередь.

– Ну, за принцессой ты особо и не приглядывал. Она сама, за кем хочешь, приглядит.

– Потому что я везучий, а ты нет.

Виар только хмыкнул на это.

– Я пойду, а ты подумай. Кто знает, что там у этой жрицы в голове, и куда они тащат девчонку.

В дверь постучали, и в комнату вошёл Нод, сжимая под мышкой сумку.

– Ну и видок у тебя, – хохотнул Соол. – Такое ощущение, что на тебе черти всю ночь ездили…

– Практически, – криво улыбнулся маг, падая в освободившееся кресло. – Всю ночь провёл, пытаясь спасти служанку княжны. И, по правде сказать, без Огонька бы не справился.

– Но с ней же все в порядке?

– Да.

– Тогда почему ты весь какой-то дерганный?

– Заметно, да? Только что был у княжны…

– Что она снова учудила? – мрачнея, поинтересовался эльф. От этой барышни можно было ожидать все, что угодно.

– Лучше бы так… Но нет. Мы разговорились, и она упомянула о неком пророчестве…

– Опять!!! – возмущенно воскликнул Соол.

Эльф скучающе провел по своему клинку и пожал плечами.

– Нет, ну опять!!! Опять эти предсказания. Помяни моё слово, это тоже окажется не пойми чем.... Да кто ж их придумывает?! – Мужчина от досады даже топнул ногой и пнул табуретку. – Скажи мне, бывший генерал, ты вообще понимаешь, чем это пахнет? – навис над эльфом человек. – А я тебе скажу! Это пахнет демонами. Именно ими. Только этим выгодны такие, мать их богов, предсказания!

– Что же было в том пророчестве? – равнодушно осведомился Виар, продолжая проверять остроту меча.

– Точно не помню, но что-то про воскрешение императора.

Эльф прищурился, обратив, наконец, внимание на собеседников.

– Воскрешение императора, говоришь? А подробнее?

– А за подробностями к княжне.

Эльф скривился, но промолчал.

После того, как за конюхом и магом закрылась дверь, Виар тоскливо посмотрел на вкусный, но уже остывший завтрак. Вот не могли эти двое зайти минут на десять позже? Они умеют не вовремя появляться…

Хотя в одном они правы. Пора уже разобраться, во что они ввязались. Искать и ловить княжну совсем не хотелось.

Генерал спускался медленно. Лестница позволяла полностью охватить взором весь передний край помещения.

Он искал жрицу. К счастью, Гелета нашлась возле стойки. Она расспрашивала хозяина дома о дороге, ведущей на запад.

Виар не стал медлить и прошел прямиком к ней.

– Можно тебя на пару слов, – отрывая женщину от разговора, он потянул её за локоть в сторону укромного уголка, где пустовал столик.

– Что-то случилось, генерал? – улыбнулась Гелета.

– Это вы мне скажите, что случилось, – сверкнул мимолетной улыбкой эльф. – Почему девчонка сбежала?

– Вас это не касается.

– Еще как касается. Куда вы её везете?

– Генерал, послушайте..

– Я не люблю эти игры, – скучающе заметил мужчина, – поэтому делаем так. Вы сейчас рассказываете, куда и зачем мы едем, а я так уж и быть, подумаю, нужна нам эта головная боль или нет. Иначе вы остаетесь здесь или едете без нас.

Гелета никогда не была дурой и потому смекнула, что генерал не шутил. Он был собран и зол. Такими мужчинами нельзя играть. Она задумчиво разглядывала этого воина, прицениваясь. Что именно ожидать от генерала темной королевы? Этот мужчина не знал жалости и прекрасно умел добиваться поставленных целей. Тут она не промахнулась. Если в данную минуту он здесь, значит, есть шанс.

– Девушки такие ранимые. Все просто, генерал, она не хочет договорного брака.

– Брак?

– Да. Её выдают замуж. А точнее, это очень выгодный союз между князем и одним из скальных кланов демонов.

– Скальники? – задумчиво протянул он. – Что ж, это многое объясняет. И какой вам в этом резон? – Он в упор посмотрел на жрицу. – Только не надо врать.

– Сила. Князь хочет получить силу и поддержку демонов.

– Свободы захотелось, – понимающе ухмыльнулся Виар. – А она?

– Ралейн, как и любая девушка, воспитывалась с мыслью о своей значимости по крови, но, видимо, князь её сильно разбаловал.

– Разбаловал, значит? Знаешь, жрица, я поговорю с ней сам.

– Зачем? – удивилась Гелета.

– Хочу спросить про жениха.

– Она его не видела. Это договорной брак.

– Вы, женщины, так обманчивы, – улыбнулся генерал. – Я поговорю. Может, есть причина посерьёзнее простого “не хочу”.

– Нет. Но если хотите, разговаривайте. Только она может и не захотеть. Вы же вернули её обратно.

– Посмотрим.

Виар поднялся и, не оборачиваясь, вышел на улицу. Он решил проверить своего скакуна, а заодно и подумать. Почему-то он не верил жрице, и то, что та настойчиво пыталась отговорить его от разговора с княжной, ещё сильнее будило подозрение.