– Идем сразу к ней. – Виар пытался успокоиться. Что-то уж слишком часто в последнее время он испытывал гнев. И это ему не нравилось. – Будь готова к бою. Что-то мне подсказывает, что эта дура уже влипла во что-то.

Огонек лишь согласно фыркнула на слова мужчины. Она думала точно так же.

Активировав кристалл-накопитель, они вошли в искаженное пространство, а вышли в небольшой захламленной комнате. Из соседнего помещения доносились пьяные крики и смех мужчин.

Виар обнажил меч и короткий кортик. Приказал Огоньку пока оставаться в этой комнате и вошел в ту, где скорее всего и находилась княжна.

Ралейн лежала на смятой кровати. Она была жива, но связана и без сознания. Трое мужчин рылись в её дорожной сумке, громко обсуждая, кто первым будет забавляться с девчонкой.

– Простите за беспокойство, но девушка и вещи – мои.

Мужчины отскочили от сумки и достали клинки.

Виар улыбнулся. Бой длился ровно одно мгновение. Он вошел в подпространство и вспорол на выходе живот первому противнику. Метнул клинок в его напарника, а затем вынырнул прямо перед носом третьего, схватил его за горло и медленно провел мечом чуть выше своей руки.

Брызнула кровь. Генерал разжал ладонь, и разбойник упал, зажимая шею руками.

Глядя на три мертвых тела, Виар снова довольно улыбнулся, но вспомнив, по какой причине он тут оказался, поморщился. Отвязав девчонку и закинув её себе на плечо, мужчина вышел из дома.

– Огонек, поищи вороного, – бросил он приказ напарнице.

Собака тут же растворилась во тьме.

Подхватив вещи княжны, Виар тоже последовал её примеру.

Выйдя в темном переулке, он огляделся. Никого не было.

Огонек нашла коня буквально за домом, где находилась княжна. Она тут же сообщила об этом генералу. Мужчина велел ждать. Огонек прилегла под старую телегу и задумалась. Она уже сама хотела вернуть эту четырехкопытную тварь, но лошади её побаивались.

Виар появился у загона неожиданно. Он опустил безвольное тело княжны у телеги и, приказав Огоньку защищать девушку, с легкостью расправился с теми, кто по глупости пытался отстоять коня. Огненная собака меланхолично наблюдала, как Виар разрубил одного надвое, второму свернул голыми руками шею, убил третьего его же клинком и огненной волной спалил четвертого. Только когда бой был закончен, и победитель вернул своего скакуна, собака приблизилась к мужчине, украдкой отмечая, что ярость отпускает древнего.

Виар подхватил княжну на руки и, устроив ее в седле, сам вскочил на коня. Придерживая бессознательную девушку, чтобы та не свалилась, мужчина выехал на более освещённую улицу.

Виар понял, что девушка очнулась, когда та всхлипнула и судорожно вцепилась в его рубаху.

– Очнулась, значит, – язвительно констатировал он. – Ну и как вам прогулка, миледи? Как думаете, пошло бы вам впрок быть изнасилованной кучкой грязных мужланов? Может быть, тогда бы вы перестали быть эксцентричной дурой.

Ралейн не ответила, продолжая всхлипывать. Рубашка генерала быстро промокла от слез княжны, и он поймал себя на мысли, что немного перегнул. Всё-таки следовало учесть состояние девушки и быть с ней чуточку помягче. В груди что-то болезненно сжалось, и хоть это продолжалось недолго, ощущение ему не понравилось.

Что это, жалость? Да быть такого не может! Подобные чувства он не испытывал давно. Настолько, что ощущение показалось новым и неприятным. Он настолько привык к безразличию, которое лишь изредка сменял гнев, что просто потерялся в своём ощущении.

– Не плачь. Все уже закончилось, – пробормотал он.

– Меня просто продали, – снова всхлипнула княжна. – Не хочу… Не хочу так…

Виар толком не понял, о чем говорила девчонка. В конце концов, списав её слова на шоковый бред, выкинул их из головы. Только чужих проблем ему еще не хватало.

Через несколько минут неся на руках незадачливую девицу, Виар поднялся по главной лестнице в доме отдыха. Охрана княжны была уже на ногах. Как только он вошёл в комнату и опустил Ралейн на кровать, его находку обступили жрица и начальник охраны.

– Советую найти лекаря и как можно быстрее, – на выходе бросил он. – А неплохо мы сегодня прогулялись, а? – уже подходя к своей комнате, генерал улыбнулся Огоньку. – Жаль только, опять не выспался.

Осадок после сегодняшней прогулки все ещё давил на грудь, но эльф упорно сохранял маску равнодушия.

***

– Как вы могли так поступить, госпожа? Вы хоть понимаете, что могло произойти, если бы Салина не вернулась и не рассказала, что на вас напали? Это безрассудство уже не идёт ни в какие ворота. Да ваш отец казнил бы нас всех, случись с вами что-то плохое. Об этом вы подумали?

«Скорее всего, ярость отца была бы продиктована разрывом договора, а не моей смертью», – печально подумала Ралейн, но промолчала. Спорить не хотелось. Хотелось выпить успокоительного и лечь спать. Но сначала убедиться, что с Салиной все с порядке.

Наверное, пора прекращать эти бессмысленные попытки изменить предначертанное. Толку от них нет, а вот окружающие страдают с завидной регулярностью.

Гелета нервно мерила комнату шагами, вплоть до того момента, пока не раздался стук. Жрица метнулась к двери и распахнула её настежь. На пороге стоял маг. Его лицо было бледным и изможденным, под глазами залегли темные круги. Было видно, что он потратил слишком много сил на Салину.

– Как она? – замирая от страха, выпалила княжна. – С ней все хорошо?

– Хорошо? – Нод приподнял одну бровь и пристально взглянул на девушку. – Хорошо быть просто в принципе не может с такой глубокой и опасной раной. – Он прошёл в комнату и поставил на столик сумку со склянками. – Клинок ударил рядом с сердцем. Чудо, что ваша телохранительница ещё жива.

– Мы вам благодарны, – кивнула жрица и вышла из комнаты, но на пороге остановилась и обернулась к княжне. – Я на несколько минут. Надеюсь, впредь вы будете более благоразумны…

Ралейн опустила глаза, понимая, что виновата. Все на неё косились и считали эксцентричной. Но вот вопрос: как бы они поступили, окажись в её ситуации?..

Маг проводил Гелету задумчивым взглядом и обратился к княжне:

– Позвольте вас осмотреть.

– Спасибо, со мной все в порядке, – грустно ответила княжна, желая поскорее остаться в одиночестве.

– И все же.

Нод подошёл к княжне и стал мягко проверять суставы на руках и ногах, осматривать и вертеть княжну, вгоняя тем самым в смущение.

– Все ясно, – через минуту сказал он, доставая из сумки две склянки. – Это мазь – будете смазывать ушибы. А это – успокоительный настой. Выпьете его, когда я уйду.

– Спасибо, – губы девушки тронула еле заметная улыбка. – И Виару передайте, что я ему благодарна.

– Вам лучше сделать это самой.

– Он, наверное, злится…

– Что есть, то есть, – кивнул маг. – Но он не монстр.

– Как давно вы его знаете?

Ралейн сама не знала, зачем спросила об эльфе. Девушка опустила глаза, чувствуя, что краснеет. Стало жутко неловко.

– Почему вас это интересует?

– Просто хочу его понять…

– Не так уж и долго, – ответил маг. – Много лет он служил прежней королеве, но наши пути не пересекались. Генерал не из тех, кто с радостью заводит новые знакомства. Да они ему ни к чему, собственно, как и союзники. Древние достаточно сильны, чтобы полагаться только на себя.

– Генерал древний? – опешила Ралейн. – Сколько же ему лет?

– Не знаю. Знаю, что он такой один остался в этом мире.

– Но почему эльфы ушли?

– Насколько я знаю, случилась какая-то катастрофа, но мне об этом мало что известно. Я же обычный воин.

– Но генерал не ушёл… Почему?

– Это уже вопрос не ко мне, – как-то невесело улыбнулся маг. – Но я бы не советовал задавать его генералу. Вряд ли он ответит. – Маг закрыл сумку и поднялся. – Ладно, лечитесь и выздоравливайте. Если станет хуже – зовите.

– Подождите…

Маг был уже у двери и нехотя обернулся.

– Что-то ещё?

Несколько долгих секунд Ралейн мялась, не зная, стоит ли рассказывать малознакомому магу о старухе и её пророчестве, которое было больше похоже на проклятие. Жрице Ралейн не доверяла, в глубине души чувствуя, что та служит в первую очередь себе. Но Нод был открытым и внушал этим доверие.