– О, Никуш, и ты тут, – женщина удовлетворенно кивнула и начала нас по очереди представлять.

Как оказалось, девушку звали Лиза. С сегодняшнего дня она работала на отца в качестве уборщицы. Ее предшественница покинула дом в связи с переездом в другой город. Я мило улыбнулась новой сотруднице и с интересом продолжила наблюдать за развитием событий. Экономка быстро показала девушке инвентарь, затем вручила большую связку ключей от всех комнат, после чего отправила ее заниматься непосредственно рабочими обязанностями. Пока Нина не отвлеклась на домашние дела, я протянула ей книгу и вежливо поблагодарила за помощь.

– Нашла что-нибудь полезное? – непринужденно поинтересовалась женщина.

– Можно и так сказать, – я с опаской взглянула на повара, побоявшись раскрывать детали при посторонних.

– Хорошо, чем планируешь заняться? Погода сегодня отменная.

Я мысленно прикинула шансы попасть в город и тяжело вздохнула. Чтобы помириться с отцом, требовалась тяжелая артиллерия. Неожиданно в голову пришла шальная идея. Я довольно ухмыльнулась и повернулась к мужчине.

– Андре, скажите, пожалуйста, у нас есть яйца, молоко, мука и масло?

– Есть, – мужчина непонимающе взглянул на меня.

– Хочу перед отцом извиниться, – пояснила я. – Кексы испечь.

– Сама?! – на лице повара отразилась целая гамма эмоций: недоумение, растерянность и даже брезгливость.

– Да, – я не стала акцентировать внимание на реакции Андре. – Какие-то проблемы?

– Н-нет, – тот быстро взял себя в руки и не стал спорить.

Передо мной довольно быстро появились требуемые ингредиенты, и я тут же принялась за дело, не обращая внимания на две пары удивленных глаз. Учитывая богатый опыт, у меня легко получилось замешать тесто и разлить его по формочкам. Нина, решив, что у меня все под контролем, быстро исчезла, а вот Андре внимательно следил за каждым движением. Хотя бы не вставлял едкие комментарии, и на том спасибо. Поставив таймер, я взялась за приготовление крема. На этом моменте у меня возникли трудности, ибо консистенция нуждалась в охлаждении.

– Заморозьте с помощью магии, – неожиданно предложил Андре, заметив мой грустный взгляд.

– Отец отключил меня от источника, – повторила я слова Вероники.

– Позволите? – мужчина добродушно кивнул на крем и замер в ожидании ответа.

Я отошла в сторону, уступая место профессионалу. Андре закрыл глаза и под его ладонями стали появляться настоящие снежинки. Он ничего не говорил, магия тянулась из его души. Я впервые видела колдовство такого рода, поэтому едва справлялась с собственными эмоциями. Хотелось потрогать снежинки руками, расспросить повара, как это работает, но, к сожалению, такой возможности у меня не было.

Спустя некоторое время, когда я уже заканчивала творческий проект, вернулась Нина с предупреждением, что отец вернется домой с минуты на минуту. Андре тут же поставил на плиту греться чайник и ободряюще подмигнул мне. Лед между нами понемногу таял, что не могло не радовать. Звук подъезжающей машины мы услышали заранее, так что подготовиться к приему отца я успела. Пока экономка отправилась встречать хозяина дома с невестой, я аккуратно вышла в коридор и спряталась в темном углу, чтобы подслушать их разговор.

– Доброе утро, Нина, – поприветствовал отец, снимая с себя легкую ветровку.

– Здравствуйте, Александр Дмитриевич, Милана Игоревна, – вежливо поприветствовала экономка. – Будут какие-нибудь поручения?

– Сделайте, пожалуйста, некрепкий чай, – попросила ведьма. – Мне предстоит заняться работой, нужно что-нибудь ободряющее.

– Конечно. Принести к вам в кабинет?

– Да, спасибо. Дорогой, – девушка обратилась к отцу, – не забудь, вечером мы идем в оперу. Постарайся не задерживаться.

– Ради тебя, золотце, я сделаю что угодно, – промурлыкал отец.

Милана поцеловала мужчину в щеку и направилась в сторону лестницы, ведущей на второй этаж. Опера. Тьфу. Ведьма играла свою роль слишком непринужденно.

– Александр Дмитриевич, – подала голос Нина. – До обеда я планирую съездить за лекарствами в город. Вам что-нибудь нужно купить?

– Ох, Ниночка, ты же сама знаешь, что мне нужно, а что нет. Я тебе полностью доверяю.

– Благодарю, – женщина по-дружески усмехнулась. – Принести вам чай?

– Не откажусь, – отец пребывал в хорошем настроении. – Буду у себя в кабинете.

Проскользнув обратно на кухню, я начала помогать Нине с чаем. Банки с различными травами стояли на центральной полке и сразу бросались в глаза. Из знакомых названий мне удалось найти мяту, ромашку, шалфей и вербену. Пока я разглядывала содержимое банок, экономка достала из верхнего ящика заварочный чайник и принялась делать настойку, в состав которой вошли листья малины, ежевики, черной смородины и бадана, а так же корень радиолы розовой. Для отца Нина приготовила классический имбирный чай с мятой и лимонным соком. Попутно она рассказывала о свойствах того или иного ингредиента, благодаря чему в голову пришла очередная гениальная идея. Когда женщина ненадолго отвлеклась, я незаметно подсыпала в чайник соперницы горстку крушины, состав которой оказывал на организм слабительное действие спустя несколько часов после употребления напитка. Маленькая месть должна была подпортить вечер Милане, а мне поднять настроение. Упустить такой шанс я просто не могла.

К кабинету отца меня отправили вместе с подносом, нагруженным кексами, чайником и двумя чашками. Мысленно я проговаривала подготовленную речь, стараясь не обращать внимания на дрожь в коленях. Перед самой дверью мне пришлось остановиться и сделать глубокий вздох. Тихий стук, и с другой стороны послышалось разрешение войти.

– Привет, пап, – я старалась говорить мягко, чтобы произвести хорошее впечатление.

– Доброе утро, солнышко, – лучезарно ответил мужчина, витая где-то в облаках.

– Я хотела бы извиниться за вчерашний всплеск эмоций, мне не стоило говорить гадости про Милану. У тебя есть право на личную жизнь, и мне жаль, что мы поругались.

– И ты не будешь против нашего брака? – отец осторожно прощупывал почву, ожидая очередной истерики.

– Если союз с Миланой сделает тебя счастливым, то я не стану мешать вашим отношениям, – голос прозвучал уверено, так что мужчина мне поверил. – Кексы в знак примирения. Сама сделала.

– Любопытно. Ладно, Ника, я на тебя больше не злюсь, но кексы? Это какой-то подкуп? Чего ты хочешь?

– Неужели я не могу просто сделать родному человеку приятный сюрприз? – сощурившись, я обиженно надула губы.

– Обычно за такими вот сюрпризами идет список требований, – мужчина звонко рассмеялся.

– Ты слишком хорошо меня знаешь, – я стыдливо опустила глаза, рассчитывая на благоприятный исход беседы из-за хорошего настроения отца. – Есть одна небольшая просьба, но она очень важна для меня.

– Хорошо, Ника, я тебя слушаю, – мужчина откусил приличный кусок от кекса и удовлетворенно улыбнулся.

– Понимаешь, – издалека начала я, подбирая нужные слова. – У меня нет доступа к источнику, так что пришлось выкручиваться и искать себе другие развлечения. На глаза мне попалась одна безобидная книга о древних рунах. Я бы хотела попрактиковаться в этой сфере, но нужны специальные ингредиенты.

– Дай угадаю, – понимающе перебил он. – Тебе нужно в город?

– Я не стану больше убегать, пап. Честное слово.

– Знаю, – мужчина расслабленно откинулся на спинку стула. – Я не чувствую в тебе лжи. В последние дни ты сильно изменилась, стала благоразумнее, но вспышки гнева продолжают брать над тобой власть. Хотя чему я удивляюсь? У твоей матери был такой же взрывной характер, яблоко от яблони, как говорится. Ладно, Ника, я разрешаю тебе съездить в город, но при одном условии. Поедешь вместе с Ниной и охранниками. Она как раз собиралась за лекарствами, так что составишь ей компанию, а заодно и под присмотром будешь.

– Согласна, – тут же ответила я, не веря собственной удаче.

– Вот и славно, – отец добродушно усмехнулся, глядя на меня. – А что за руны-то хоть? Помню в молодости тоже интересовался данной наукой. Надеюсь, ты не собираешься открывать порталы в другие миры? Ничем хорошим такие эксперименты не заканчиваются, поверь на слово.