– Но…, – договорить я не успела.
– Отвали, – неожиданно резко рявкнул бывший начальник.
Я смотрела в след уходящего мужчины и плакала от обиды. Всего одна ошибка превратила мою жизнь в сущий кошмар. За считанные часы я лишилась всего.
Как только шеф скрылся из виду, рядом раздался свист. Обернувшись, я увидела трех здоровенных парней бандитской внешности. Они целенаправленно шли ко мне, причем быстро. Я подскочила на месте и осмотрелась. Песчаная дорога, ведущая к станции, была всего одна, со всех других сторон нас окружала свалка.
– Заплутала, бедняжечка? – ядовито поинтересовался один из парней.
– Зря ты сюда приперлась, – зло выплюнул второй. – Вы, городские, совсем страх потеряли. Это наш район.
Я медленно попятилась назад, пытаясь сообразить, как выбраться живой из переделки, пока троица все так же двигалась на меня. Расстояние с каждой секундой уменьшалось, а затем произошло то, чего я совсем не ожидала. Один из хулиганов подхватил с земли крупный камень и бросил в меня. Я едва успела увернуться, но атака продолжилась с использованием всего, что под руку попадалось. Медлить было нельзя, я развернулась и со всех сил побежала по натоптанной дороге, ведущей вглубь свалки. Далеко убежать не получилось, парни догнали меня буквально через несколько метров и повалили на землю. Я не знала, что они замышляют, поэтому закричала и попыталась вырваться на свободу. Неожиданно один из них ударил меня ногой в живот, затем присоединились и остальные. Свернувшись калачиком, я взывала о помощи, но меня никто не слышал. Адская боль разносилась по всему телу от каждого удара. За что? Почему я? В какой-то момент не осталось больше ни слез, ни крика, ни даже боли. Я находилась на грани между жизнью и смертью, но мучители даже не думали останавливаться. Сквозь пелену, я видела, что меня несут куда-то в темноту, а затем каждая косточка в теле почувствовала удар о твердую поверхность.
– Если попробуешь вылезти из канализации, тварь, я убью тебя, – парень еще раз пнул меня ногой, а затем послышались удаляющиеся шаги.
Не в силах справиться с ситуацией, я потеряла сознание.
– Эй, очнись! – напряженный голос принадлежал незнакомой девушке, которая, судя по всему, пыталась меня разбудить. – Черт, некогда мне с тобой тут возиться, но и бросить на произвол судьбы совесть не позволит. Что же делать?! Так, родненькая, сейчас немного пощиплет, но скоро все пройдет и станет лучше. Слышишь?
Незнакомка тяжело вздохнула и сильно надавила двумя руками на мою грудную клетку. В ту же секунду по телу пробежал мощный электрический разряд, и я резко открыла глаза. Ничего себе, как же больно! Голова раскалывалась на тысячи мелких кусочков, а кости ныли так сильно, будто по мне проехал самосвал. Мозг услужливо напомнил предшествующее такому состоянию события, отчего стало неуютно и очень страшно.
– Очнулась, слава богам! – искренне обрадовалась девушка. – Ты большая умничка, сейчас главное не закрывай глаза, иначе больше не сможешь проснуться. Поговори со мной. Как тебя зовут?
– Вероника, – хрипло ответила я, принимая сидячее положение.
Быстро оглядевшись по сторонам, мне едва удалось сдержать крик ужаса. Канализационный коллектор был разделен на несколько секций металлической решеткой, снизу текла зловонная жижа, от которой неприятно щипало в глазах, уровнем выше на кирпичной поверхности находились мы, а сбоку располагался небольшой тоннель, ведущий к поверхности и чистому воздуху. Едкий запах стекающих со всей Москвы отходов вызывал неприятные судороги в желудке, отчего дышать приходилось, превозмогая рвотные рефлексы.
– Тезка, – довольно поделилась собеседница, не обращая внимания на витающий в воздухе аромат. – Меня тоже Вероника зовут. Я не ожидала встретить в канализации живого человека. Извини, но выглядишь скверно. Что с тобой случилось?
– Все! – неприятности предыдущего дня эхом отозвались в глубине души. – Крыши над головой лишилась, работу потеряла, документы с деньгами украли, а затем какие-то отморозки напали. Нужно позвонить в полицию!
– Ничего себе, – сочувственно покачала головой собеседница. – Тогда понятно, откуда столько крови.
Я скользнула взглядом по своим рукам и мысленно выругалась. На светлой коже отчетливо красовались багровые синяки и огромное количество ссадин, а недавно купленная блузка превратилась в изодранные лохмотья с примесью кровавых пятен. С каждой минутой чувство тревоги подбиралось все ближе. Тот ненормальный обещал убить меня, если выйду на поверхность. Во что же я вляпалась?! Так, спокойно. Глубокий вдох, выдох. Я осталась жива, и это главное. Сейчас лишь бы добраться до телефона, а там полиция нашла бы хулиганов, и моей жизни ничего бы не угрожало.
– Как долго я здесь лежала? – судя по цвету отметин на теле, прошло некоторое время с момента моего фиаско.
Вероника ненадолго затихла, а затем продолжила:
– Сегодня восемнадцатое июля, время по Москве – одиннадцать утра.
Паническая атака подступила к самому горлу. Такого просто не могло быть! Я не могла лежать в отключке два месяца!
– Невозможно! – прошептала я уже вслух.
– Судя по всему, ты влезла в большие неприятности, – девушка поджала губы, стараясь говорить, как можно мягче. – Я вижу, в каком состоянии ты сейчас находишься, поэтому не хочу пугать еще больше. Прости, но я не уверена, что полиция сможет помочь.
– О чем ты говоришь? – высказывание новой знакомой мне не понравилось.
– Ник, тебя прокляли. Заклятье серьезное, на смерть наведенное. Ты, видимо, дорогу не тому человеку перешла, колдун постарался на славу, сил не пожалел.
– Прокляли? На смерть? – недоверчиво скривилась я.
– Ты из тех, кто не в курсе? Черт. Как же это все некстати, – Вероника недовольно цокнула языком, ее раздражала не моя неосведомленность, а нечто другое. – Короче, магия существует, ведьмы и темные колдуны тоже существуют. От тебя хотели избавиться, убить, если угодно.
– Я ничего плохого не делала, зачем меня убивать? – в слова спасительницы верилось с трудом, но на сумасшедшую она не особо походила.
Передо мной сидела молодая девушка лет двадцати пяти, густые пряди волос цвета спелого каштана мягко струились по спине, на фоне бледного лица отчетливо выделялись сине-серые глаза. Собеседница явно следила за своей внешностью и фигурой. Несмотря на высокий рост, телосложение у нее было спортивное. Видимо, сказывались постоянные тренировки в спортзале. Макияж выглядел неброско, но эффектно: подчеркивал скулы и скрывал недостатки. Я уделила особое внимание деталям. Из кармана кожаных брюк торчал новенький айфон, а на левой руке в золотой оправе красовался небольшой сапфир. Могла ли настолько состоятельная особа врать мне прямо в глаза? О магии? О проклятье? Для себя я решила сперва все выяснить и только потом делать выводы. В современном мире существовало много всего загадочного и непонятного, так почему же слова Вероники не могли быть правдой?
– Не знаю, – с явным сожалением ответила она. – Если честно тебе очень повезло, что я оказалась рядом. Не думаю, что в канализацию часто заглядывают посетители. Проклятье вытянуло бы из тебя все жизненные силы, а затем наступила бы смерть.
– Ты сама-то что здесь делаешь? – подобного рода случайность вызывала недоверие.
– Хороший вопрос, – грустно улыбнулась Вероника. – Я сбежала из дома и теперь прячусь. Мой драгоценный папочка – один из самых влиятельных людей в городе. Он выбрал для меня определенный жизненный путь, но я не желаю быть птицей в золотой клетке. Я хочу свободы. Поэтому и сбежала. Скорее всего, охранники уже ищут меня по всему городу.
Рассказ Вероники принес немного ясности в нашу беседу.
– Сочувствую. Мне стоит поблагодарить тебя за спасение. Но как ты узнала про проклятье? Ты тоже ведьма?
Да, я допускала тот факт, что магия существует. Сейчас любая информация могла пригодиться в разгадке сложившейся ситуации.
– Нет, я точно не ведьма, – усмехнулась тезка. – Хотя магией в некоторой мере владею. Слушай, колдун явно не ждет, что в ближайшее время ты очнешься, поэтому у тебя есть небольшая фора. Чуть позже он будет искать, даже не сомневайся. Угробить столько сил в пустую – это обидно. Спрячься где-нибудь и не высовывайся, пока все не уляжется. Хотела бы я тебе помочь и пригласить к себе, но сама в бегах.
