В целом защитный ритуал мог провести даже ребенок, обладая необходимой информацией. Я прикинула шансы раздобыть требуемые ингредиенты и поняла, что цель вполне реальна. Оставалось помириться с отцом и выпросить разрешение на прогулку по городу, благо Вероника оставила комментарии о магических торговых точках.

Неожиданно за моей спиной раздался ехидный смешок. Я тут же обернулась и увидела в дверном проеме грозного Артура. Нежданный гость сверлил меня ледяным взглядом и зловеще улыбался. Неужели раскусил? Вжавшись в спинку кресла, я приветливо кивнула и постаралась успокоиться, хотя сердце мгновенно ушло в пятки. Колдун молча прошел в центр комнаты и кинул на стоящий передо мной стол черную папку.

– Твоя интуиция, действительно, работает, – мрачно ответил Артур на удивленный взгляд. – Я в деле.

– Ты мне поможешь? – недоверчиво переспросила я, затаив дыхание.

– Да, – серьезно кивнул брюнет, присаживаясь в кресло напротив. – Но если с твоей стороны будет хоть одна глупая выходка, я тут же умываю руки. Понятно?

– Да, без проблем, – я мгновенно приободрилась и даже практически перестала трястись от страха. – Что в папке?

– Информация на Милану, – колдун нахмурился, но тут же продолжил. – Я вчера съездил в отдел по управлению центральным источником, пообщался с коллегами. Пришлось повозиться, чтобы заполучить ее личное дело.

– Ты уже ознакомился с содержимым? – с нескрываемым любопытством поинтересовалась я.

– Конечно, – мужчина демонстративно фыркнул. – Знаешь, как Милана познакомилась с твоим отцом?

– Э… нет, – я растерянно покачала головой.

– Тогда слушай, история интересная. Несколько месяцев назад Александр Дмитриевич принял участие в благотворительной программе под названием «дети будущего», выделив кругленькую сумму денег на постройку технологичного и современного комплекса для обучения одаренных детей. Организаторы устроили конкурс среди компаний-планировщиков, после чего были названы финалисты.

Рассказ Артура оказался до боли знаком мне, неприятная дрожь пронеслась по всему телу от макушки до пят, вызывая желание забиться в угол. Такие совпадения не могли произойти случайно.

– Дай угадаю, – горько усмехнулась я, уже понимая, чем закончится история. – Милана представляла одну из компаний-финалистов?

– Именно так, – удивленно подтвердил брюнет. – Вторую же компанию представляла некая Смирнова Вероника Андреевна. Обычная девушка без магических способностей. В досье сказано, что Милана как раз в то время проводила обряд, связанный со смертельным проклятьем. Я навел кое-какие справки и узнал, что девушка из фирмы-конкурента считается пропавшей без вести. Увидеть связь между двумя событиями не так сложно.

Вот где я слышала имя отца! Он был тем самым меценатом, с которым мне так и не довелось познакомиться. Очередное фиаско! От свалившихся на голову новостей я побледнела и насупилась. Мозг отчаянно не хотел верить, что ведьма решилась избавиться от соперницы именно из-за контракта. Неужели Милана так сильно боялась меня, что пошла на преступление? Насколько же почерствела и озлобилась ее душа в таком случае? Я задумчиво посмотрела на колдуна. По словам той же Вероники, Артур уже давно заработал титул «плохого парня», а значит, мне не следовало ему доверять.

– Как пропала та девушка? – голос дрогнул, говорить о себе оказалось непросто.

– Сложно сказать. Родственники у жертвы живут далеко, вещи остались на съемной квартире, а начальник и вовсе не видел ее уже несколько месяцев. Она просто не вернулась домой. Скорее всего, тело привезли в ближайший морг, а затем захоронили где-нибудь за городом.

Меня передернуло от мысли, что все могло закончиться именно так. С каждой минутой я все больше убеждалась, что по уши влезла в какое-то мерзкое дело. Причем белой полосы в жизни явно не предвиделось.

– Допустим, Милана – убийца, – я старалась придать голосу равнодушия и твердости. – Что она забыла в нашем доме?

Сама-то я уже знала истинные планы ведьмы, оставалось лишь подтолкнуть Артура к нужной мысли.

– Не думаю, что ее интересовал контракт, – мужчина впервые за долгое время выглядел растерянным. – Вероятно, она хотела закрутить роман с твоим отцом, что в итоге и получилось. Они встретились в день, когда «Брайтнет» получал документы на участок. С той встречи Александра Дмитриевича будто подменили, он стал себя вести, как влюбленный мальчишка.

– Приворот? – логично предположила я.

– Нет, – брюнет отрицательно покачал головой, тут же переключив внимание на пейзаж за окном. – Кроме смертельного проклятья Милана не использовала другие заклинания. Возможно, ей помогли.

Черт. Мне даже не пришло на ум, что ведьма работала не одна.

– Она хочет таким способом заполучить источник? – напрямую спросила я, устав ходить вокруг да около.

– Как раз это нам и предстоит выяснить, – маг говорил так, будто ничего странного не происходило.

– Окей, и какой у нас план? – я перестала наконец-то трястись и сосредоточилась на деле. – Сперва отдадим документы отцу, а затем разберемся с ведьмой лично? Она ведь должна понести ответственность за смертельное проклятье?

– У нас пока нет никаких доказательств, – раздраженно скривился Артур. – Твой отец – упертый сукин сын, бумажкам он не поверит. Тем более проклятье предназначалось не ему. Мы ничего не добьемся, раскрыв козыри в самом начале.

– А как же та девушка? – возмущенно выдала я. – Ее смерть ничего не значит?

– Она оказалась жертвой обстоятельств и попрощалась с жизнью, – буднично сказал Артур, словно сталкивался с убийствами простых людей постоянно.

От жестокой несправедливости мое лицо покрылось багровыми пятнами. Я злобно хватала ртом воздух и не могла ничего ответить. Милана продумала все до мелочей. Мир магии был не таким уж радужным и приветливым, если большинство колдунов закрывало глаза на заранее спланированные убийства.

– А если Вероника найдется и сможет дать показания против Миланы, мы сможем подать в суд? – я с надеждой посмотрела на Артура, но он отрицательно покачал головой.

– Ты с какой Луны свалилась, глупая? – неожиданно развеселился собеседник. – Разве не знаешь: нет тела – нет дела. Ведьмам разрешено пользоваться проклятьями, и если жертва жива, проступок Миланы спустят на тормозах.

– Хочешь сказать, она останется безнаказанной, несмотря на содеянное? – я окончательно разозлилась.

– Типа того, – брюнет смотрел на меня с нескрываемой жалостью. – Искать труп девушки – занятие неблагодарное и затяжное. Мы не знаем, где находится тело, а перекапывать всю Москву сроду самоубийству. К тому же, у твоего отца много связей по всему городу, он не даст дойти делу до суда, пока не перестанет витать в романтической эйфории.

– Что же нам тогда делать? – обреченно простонала я, понимая, что переиграть ведьму будет сложно.

– Я хочу съездить в компанию «Брайтнет» и посмотреть не использовалось ли ментальное воздействие на сотрудниках. Милана раньше как-то не увлекалась архитектурой. Так что ты права, она здесь не просто так.

– Откуда ты знаешь такие подробности? – я удивленно взглянула на колдуна, который явно взболтнул лишнего.

– Не смотри так на меня, – Артур демонстративно закатил глаза, выражая всем своим видом недовольство. – Да, мы были знакомы с ней раньше, еще до того, как она встретилась с твоим отцом.

– Ладно, – я поджала губы, стараясь сохранить ледяное спокойствие на лице. – Что ты о ней знаешь? О ее прошлом?

Мужчина хмыкнул, но все же согласился рассказать.

– Милана всегда казалась мне добрым и милым человеком, боялась даже муху обидеть. Окончила юридический, потом открыла небольшой бизнес, связанный с продажей редких магических побрякушек. В целом я никогда не замечал за ней темных наклонностей. Мы некоторое время не общались, видимо, многое успело измениться.

– В тихом омуте, как говорится.

Я замолчала, переваривая новую информацию. Слишком много тайн окружало эту запутанную историю, слишком много узлов мне предстояло развязать. С разных сторон всплывали мелкие детали, проясняя картинку все больше. Как только я приближалась к разгадке головоломки, тут же возникал очередной подводный камень.