Очнувшись от воспоминаний о кошмарном сне, писатель решил побыстрее закончить свой очередной детектив. Но это потом… Сейчас ему нужно спешить на встречу со своим лучшим другом и узнать от него эту «ошеломляющую» новость. Дейв был заинтригован не на шутку. И пошёл собираться.

У этих лучших друзей в Центральном парке находится личная скамейка. Табличка с надписью: «Дейв и Кристиан – лучшие друзья навсегда…» говорит о том, насколько крепка их дружба. Каждому из них уже за тридцать. Дейву тридцать пять, а Кристиану тридцать семь лет… Познакомились они ещё детьми на детской площадке, когда Дейв насыпал песок в капюшон Кристиану. Это очень занимательная и забавная история…

Кристиан рылся в песке, выкапывая ямку поглубже для того, чтобы похоронить понадёжнее маленькую ящерку, которую он долго носил в кармане и та задохнулась. Он обещал себе больше никогда так не мучить животных. Дейв, заметив напряжённо занятого своим делом Кристиана и безжизненную ящерку рядом с ямкой, решил завести знакомство с Кристианом и тем самым поднять ему настроение, высыпав ему в капюшон песок, чтобы таким образом привлечь его внимание… Кристиан долго бегал за Дейвом вокруг песочницы, так и не догнав его. В итоге они вместе похоронили ящерку и их родители подружились. Взяв обещание с Дейва никогда не сыпать ему в капюшон песок, Кристиан протянул руку для рукопожатия. С этого рукопожатия и началась их дружба…

Итак, Дейв стоял на их месте в Центральном парке Нью-Йорка перед той самой скамейкой и ждал Кристиана уже десять минут. Кристиан запаздывал… И тут он появился вместе с каким-то кейсом, положив сзади руку Дейву на плечо. Лучшие друзья после их фирменного приветственного рукопожатия похлопали друг друга по спине со словами Кристиана: «Ка-а-ак жи-и-изнь?» – и сели на скамейку:

– Дейв, у меня к тебе важная новость. Хорошо, что ты сейчас сидишь… Дело в том, что времена с некоторых пор изменились… – Кристиан вдруг замолчал.

– Крис, не тяни. В чём дело?

Кристиан Робертс посмотрел на небо, уже принявшее ядерные оттенки красного… Вздохнув, он продолжил.

– Ты не мог не заметить перемены во внешнем мире. Как видишь, небо меняет свой цвет. Это неспроста! Начинается апокалипсис, Дейв… И это не шутка! Кое-кто создал некий вирус Z-98, я же создал антидот против этого вируса – пожирателя душ… Причём в огромном количестве, но на всех людей в Нью-Йорке не хватит. Как только мы с ребятами узнали об этом вирусе, то сразу сделали проект создания антидота, выкрали запасной образец вируса у этих негодяев для анализа. Ты представляешь?! Они хотели манипулировать с помощью вируса Z-98 всеми нациями и готовили ультиматум нашему президенту. Это и помогло с созданием антидота. Именно то, что мои ребята выкрали тот образец вируса. Проще говоря, у них был заговор. Теперь создатели Z-98 все без исключения стали зомби. Первыми зомби. Так как произошла утечка вируса. Они перестали контролировать своё детище и первыми же от него пострадали… Знаешь… теперь не важно даже, кто они были…

На лице Дейва изумление сменилось раздражением: какие-то ублюдки решили подчинить себе весь мир. Из-за этого человечество может погибнуть по причине массового зомбирования! Он был раздражён и зол, но не мог разобраться, на что или на кого. Чувства уже решили вырваться эмоциями наружу, как тут Кристиан заговорил снова:

– Вирус будет в силе ещё десять лет… Потом он потеряет силу и исчезнет, так как его создатели сделали Z-98 «смертным»… За это время неимоверное количество людей превратятся в зомби. Они будут нападать на живых. Дейв… Зомби быстры, бездушны, их всегда мучает голод по людской плоти, сколько бы они ни питались… У них незаурядная физическая сила. Если зомби тебя укусит, то ты будешь заражён. Также вирус передаётся по воздуху, вдохнув изрядную часть вируса, можно тоже заразиться. Поэтому я принёс тебе свой антидот… Дейв, будь добр, не тяни с инъекцией! Иначе могут быть последствия… Мой сын Адам (Адама Робертс вместе с женой Эмили усыновили десять лет назад в связи с тем, что они так хотели детей, а у Эмили врач диагностировал бесплодие) и жена уже приняли антидот, и я рад, что они в безопасности. Теперь я хочу, чтобы и ты был в безопасности… Это не шутка и не розыгрыш, Дейв! Ты сам видишь – небо становится всё больше непохожим на наше обычное голубое небо, к которому мы так привыкли… Вирус беспощаден, и он заполняет собой всё большие территории! Меньше чем через месяц вся планета будет заражена. Скоро даже солнце скроют эти красные тучи!

– Послушай… и я должен сделать себе эту инъекцию? Да, я не хочу стать зомби и Элизабет с Эмилией этого не желаю. Но ты уверен в своём антидоте?

– Я уже принял антидот, и, как видишь, со мной всё в порядке… Расскажи всё жене. Пусть она тоже примет это лекарство. И дочке твоей можно и нужно…

Дейв взял из рук Кристиана кейс с антидотом. Крис предупредил Дейва, что инъекцию надо делать в сердечную вену на левой руке… Они попрощались и разошлись. Дейв Лансер по пути домой всё рассуждал мысленно, что ему в будущем всё-таки придётся столкнуться с зомби, поэтому он должен обезопасить себя, Элизабет и их трёхлетнюю дочь Эмилию. С помощью оружия, которое он уже решил приобрести. Да и через некоторое время им придётся делать запасы с едой, когда зомбаков станет слишком много…

Зайдя в свою квартиру, Лансер, заметив, что жены нет дома, прошёл к себе в кабинет, чтобы там немного прибраться. Кейс он положил на стол…

…Прошло две минуты уборки… Неожиданно у Дейва подкосились ноги, упав, он ощутил резкую боль в висках и во всём теле. Заодно тошноту. Его трясло так, что встать даже можно было с большим трудом. Он вспомнил слова лучшего друга: Апокалипсис… Вирус… Передаётся по воздуху… десять лет… мой сон! И он понял. Я превращаюсь в зомби!!! Дейв как можно быстрее как смог, спотыкаясь, добрался до кейса, открыл его трясущимися от действия вируса руками и сделал себе инъекцию. Видимо, у него получилось сделать себе инъекцию правильно, потому что отпустило. Боль в висках и во всём теле прошла, трясти его перестало. Он некоторое время восстанавливал обычное течение своих мыслей и дыхание, сидя на полу. Потом встал и пошёл на кухню варить себе кофе и ждать свою жену Элизабет…

P.S. Наши сны иногда нам хотят рассказать что-то очень важное и бывают при этом не на шутку настойчивы. Поняв их, можно много чего добиться и даже избежать самой смерти…

Аноним № 1

Кому: Аноним № 2

23 августа в 19:00 p.m.

Под ядерно-красным небом девочка бежала по тропинке, держа в руках своего игрушечного слоника. Это была Катрин Ватанабэ… Достигнув места назначения, она уселась на траву, прислонившись со вздохом к стволу дерева. Ей наконец-то удалось выбраться под вечер из дома и уделить время её любимой розовой сакуре. Она закрыла глаза… В её памяти появилось лицо того мальчика Эдварда… «Когда-нибудь мы снова увидимся…» – прошептала девочка еле слышно. И заснула под тенью сакуры…

Альфред сидел за рулём своего пикапа «Форд». Он забрал старину фордика себе после трагической смерти его сестры Евы (на зеркале заднего вида теперь всегда будет висеть её открывающийся золотой кулон с синим сапфиром и фотографиями Эдварда и Альфреда внутри…). Эдди был на заднем сиденье. Мистер Салли поглядывал на мальчика через зеркало заднего вида. Он только что забрал его из школы. И вдруг решил заговорить:

– Эдди, как тебе этот парень Адам? Ему можно доверять?

– Он классный. И он спас мне жизнь… Я ведь тебе уже рассказывал. – Эдвард не отрываясь сосредоточенно разглядывал Манхэттен, по которому они проезжали с дядей Альфредом. Скоро улицы города заполнят мерзкие зомбаки, но останутся и выжившие, которые спасутся от этих монстров и от вируса, защищая всё, что им дорого…

Эдвард Уокер уже рассказал своему дяде историю о том, как на них с Адамом напала зомби-псина, и уговорил Альфреда сделать инъекцию… Мистер Салли сначала не доверял синей жидкости антидота, который его племянник притащил в большом кейсе с кучей экземпляров в прозрачных пробирках и с автоматическим шприцем со сменными иглами, но, вспомнив первого зомби, убившего того парня с пакетом продуктов, он решил, что ни за что не станет бездушным зомбаком, и согласился с Эдвардом.