"Вижу я, как ты можешь… О-о-о-о-о-о-о… она пришла! Мр-р-р-р-р!!!"

Кто пришел?

"Ты знаешь. Ты же с первой встречи после казни почувствовал, ее светлую, такую вкусную магию. Почему снова встаешь поперек и мешаешь мне взять то, что понравилось?"

Сумасшедший дракон. Она убийца! Пыталась убить Сию, и ты после этого, готов волочиться за ней?

" Она другая. Великий Дракон пощадил ее, дал шанс и наделил силой. Раньше она была пустой серостью, наподобие этой твоей Ройвенны, — но кармина хоть живая. Хотя все равно не нравится мне. Давно просил избавиться, а ты не слушаешь! — Зато сейчас, — послышался шумный вдох, — вку-у-усная стала, сла-а-адкая… м-м-м-м…"

О Великий Дракон! Ты еще помурлычь как кот. Фу! Противно.

"О, какие у нее нежные руки… а от прикосновений и впрямь мурлыкать хочется… Дай ей шанс, человек".

На что? Довести дело до конца — убить нашу принцессу? И что значит прикосновения? Она что снова рядом и касается? Куда смотрит Брайд?!

" А они вместе, я не говорил разве? Она помогала лечить тебя, и сейчас вливает свою нежность и заботу… в смысле магию! Но как же это приятно…" — дракон говорил это все млея и блаженно щурясь. И даже впервые подумал о том, что рад тому, что человек даже во сне не отключает подсознание, иначе ему было бы сложно почувствовать прикосновения к человеческой ипостаси.

С одной стороны, конечно, жаль, ведь в прошлый раз я почти победил этого глупца, почти одержал верх, но… С другой стороны, пришла эта вку-у-усная бывшая пустышка, от присутствия которой он как-то разом успокоился, разомлел и отступил. Да, мы тогда спокойно поговорили с человеком, разобрали ошибки защиты и нападения, я упрекнул его в излишней жалости и человеколюбии… я бы смел всю эту горстку нападающих, не разбирая, кто виноват, но он… Что за хрангово проклятье: в присутствии того, кому отдано сердце, дракон может выйти на свет, но принесет тем самым смерть. А вот вдали, когда это нужно, оборот недоступен.

Дракон рыкнул и заворочался внутри своей человеческой упрямой "темницы".

А человек тем временем сосредоточился, пытаясь уловить хоть отголоски присутствия той, которую ненавидит и в то же время гонит мысль о том, что она действительно изменилась. Что те слезы не как прежде — игра на публику, а настоящие. Искренние. Мысль о том, что она зацепила в нем что-то… взглядом? Он пока не понял чем. Но теперь в нем появился страх перед ней, в котором он еще не разобрался, да и признаваться самому себе не торопился, не понимая, отчего? Почему? И это заставляло его прятать слабость под маской грубости.

Тогда, при встрече в оранжерее, когда Брайан объявил о том, что она новый смотритель. Стыдно признать, но он сорвался. Причем потому, что то короткое прикосновение, когда она влетела в его объятья, ему понравилось настолько, что хотелось продлить его. Тогда он испытал первый укол страха, от своей реакции. Хорошо, что дракны быстро его остудили, а то и глупостей мог бы наделать… А вот и новый вопрос: почему они ее защищали? Неужели она действительно могла настолько измениться, что эти чувствующие магию существа признали ее?

Он наконец почувствовал это. Нежное прикосновение к рукам. Прямо по шрамам легко прошлись чужие пальчики. Осознав, что ему снова это нравится — вздрогнул. Спящее тело отозвалось — кончики пальцев слегка дрогнули, но вроде не заметил никто, даже вредный своевольный дракон, который до сих пор млеет, впитывая ее такую приятную магию. Хорошо. Но тут она вдруг отстранилась, и стало даже неуютно что ли… хотя себе он в этом ни за что не признается.

Тания.

Я добралась до покоев без приключений. Сердце все еще волновалось в груди. Это что же, мне показалось? Или он действительно шевельнул пальцами, словно хотел сбросить мою ладонь? Док ничего не заметил — и хорошо! Еще его шуток мне не хватало, и так вон… Эх!

Нет, с одной стороны, конечно, он и правда мне понравился: такой красивый и серьезный, шрамы… да и они нравятся, что душой кривить… они делают его опасным и... мужественным! А с другой... Кто я такая?..

Сходила в ванную, ополоснула лицо и как будто стало легче. Подняла взгляд на зеркало, рассматривая себя. Вообще, конечно, симпатичная мордашка, я бы сказала, что есть некое сходство с нашими азиатскими женщинами, но... нет, лишь сходство. А вот карие глаза стали ярче. Хм… мне казалось крапинки были зелеными, но сейчас они более бирюзовые. Наверное, казалось, ведь док заметил бы изменения. А может вообще игра света. Наклонила голову глядя в глаза отражения и показалось — в бирюзовых крапинках искорки сверкнули. Похоже, переутомилась...

Но у меня, кроме этой мордашки нет ничего, и не стоит даже смотреть в сторону нерда. Зачем ему посредственная человечка из бедного сословия? Да! Выбросила его из головы! Тем более, что он и так меня ненавидит! Главное, чтобы малышка была рядом, чтобы он не узнал о встречах.

В двери постучали и голос Лати ворвался в мои размышления:

— Нери Тания, вы здесь?

Я выглянула и улыбнулась. Девочки, похоже снова принесли что-то, в руках Зали держала свертки.

— Что тут у вас?

— О! Нерди Арамелия прислала готовую часть заказа! Кари принесла и дожидается вашего вердикта. Ну то есть все ли подойдет…

— Где дожидается? — я посмотрела по сторонам, но не увидела никого.

— А ей можно войти? — Лати заулыбались. — Просто без приглашения неприлично.

Зали так красноречиво глянула на сестру, видимо, имея в виду, что кое-кто, только что ввалился в мои покои без упомянутого приглашения. Но, по-моему, этот взгляд не возымел совсем никакого действия.

— Конечно, зови ее сюда! — я улыбнулась и поприветствовала вошедшую. Как же они похожи… Наверное, это здорово, иметь даже не одну, а двух сестер… Они рядом, и не знают, что такое одиночество. Так, грусть в сторону!

— Это вот пи-жа-ма, — по слогам протянула Кари.

Значит, я правильно растолковала взгляд швеи — здесь этого нет. Я развернула сверток и просияла. И-и-и да! Это маечка свободного кроя и шорты. Ткань приятная и думаю, будет удобной во время сна: легкая и тонкая.

Девочки смотрели на меня такими глазами…

— Хорошо, сейчас развернем остальные заказы, и я примерю! — открыла следующий пакет и… — О Великий Дракон! Какие они милые!!! — я подняла один тапочек, разглядывая мордочку неведомой зверушки. Пришит розовый носик-кнопочка, глазки из хрустальных бусин голубого цвета, ушки как у медвежонка — круглые, а мех рыжий, безумно мягкий, теплый.

— Это мех урзы. Вам правда нравится? — Кари, посмотрела с любопытством, и на мой кивок смущаясь пояснила: — Просто это мелкие животные — вредители, живущие в канализациях, и поэтому знатные нерди и нери брезгуют им. Но вы не подумайте! Нерди Арамелия ни в коем случае не хотела вас оскорбить! Просто она обратила внимание на ваши необычные заказы, и решила рискнуть, предложив вам это. Не беспокойтесь; мех очень тщательно обработан и окрашен с помощью магии, подстрижен…

— Все хорошо, мне действительно очень нравится! Передай огромное спасибо нерди Арамелии, и если у нее есть лишние шкурки — конечно, готовые к использованию! То я бы хотела купить парочку, можно разных цветов. Или даже обрезки… — о, эти круглые глаза… Пояснила: — Я хочу сама попытаться сшить подобные тапочки. И, может быть сумочку. Пока не определилась, но точно что-то хочу! И соответственно, была бы рада нескольким бусинам и необходимым иголке и нитке…

Все трое удивленно взирали на меня. Эх, девочки… шить научишься, когда нет лишней копейки, а ребенка порадовать хочется. Я когда-то так и научилась.

В следующих свертках были платья. Простые, удобные и неброские на вид, но вполне приличные. Хотя тонкий серебристый узор по краям первого, и кружевные воротничок и манжеты второго, очень даже позволяли не стесняясь, надеть их перед гостями или на выход. Ну а на балы, меня и не приглашали.