– Может, просто так, а может быть, предупредить тебя хотел о чем-то. Главное, запомни, дорогая, что смысл любого сна зависит от того, как ты его истолкуешь. Про то и в Талмуде написано: следует проявлять осторожность и никогда не говорить о виденном сне, что он плохой. Только праведникам посылают с небес плохие сны, чтобы они смогли глубже задуматься о своем пути и еще больше приблизиться к Творцу. Запомни такие слова: «Силен Господь в выси, пребывает в доблести. Ты мир и Имя Твое “Мир”. Да будет воля Твоя дать нам мир!» – сказала бабушка, внимательно глядя на внучку. – Запомни эти слова и произноси их, когда тебе понадобится поддержка и помощь. Мала ты еще, чтобы тебе посылались сны для раздумий о твоем будущем жизненном пути, поэтому скажи сейчас: «Хороший сон я видела», и тебя отпустит эта мысль.

Девочке понравилось предложение бабушки, и на душе снова стало радостно и весело.

День клонился к вечеру, солнце – к закату. Довязанная шаль была красивой и большой. Развернув ее на всю ширину, бабушка показала внучке на просвет замысловатые узоры.

– Вот какая вещица получилась из обычных ниток! – восхищенно произнесла девочка, едва касаясь ажурной шали. – Когда-нибудь я сумею так же.

– Каждому свое. Кто шали из ниток вяжет, кто сети плетет, а кто-то может создать мудрое литературное или музыкальное произведение. Порой книга может прийти на помощь страждущему и сомневающемуся. Так что, раз уж ты полюбила слово, старайся учиться хорошенько и с интересом, чтобы знать много важного и нужного. Хорошо, детка, в голове своей глубокие знания иметь и при необходимости с другими делиться. В этом и предназначение разумного человека – в получении и обмене знаниями.

Внучка внимательно слушала и старалась запомнить каждое слово мудрой бабушки, бывшей когда-то одной из лучших воспитанниц Женской гимназии Сердобольской прекрасного и тихого города Пензы.

Вторые сутки бушевала непогода. Снег, временами превращаясь в дождь, подчиняясь шквальному ветру, хлестал по окнам и стенам домов. Флюгер, крепко закрепленный на коньке двухэтажного дома, вертелся, издавая скрежет и стук. В доме, растапливая массивный камин, украшенный изразцами, дубовой полкой и камнем, сидела женщина старше средних лет. Рядом на ковре лежала ее верная собака.

– Ветер шалит. Тяга какая мощная, – вполголоса сказала женщина.

Собака повела глазами и снова уставилась на стеклянную дверцу камина. Дрова разгорались, наполняя большую комнату приятным светом и теплом.

– Знаешь, дорогая, – обратилась хозяйка к своей любимице, задремавшей у камина с благостным выражением, – думаю, не надо нам с тобой идти сегодня в лес. Завтра сходим. Пусть погода уляжется. Буянит Борей! Осерчал, видать, на кого-то. Вон как рвется в окна!

Собака глубоко вздохнула и повернулась на бок.

– А не попросить ли нам с тобой его угомониться? Хватит уже ему бесчинствовать. Два дня кряду рвет и мечет, – добавила женщина, легко вставая с кресла-качалки и направляясь в кладовку.

Собака чувствовала, что ей не надо идти за хозяйкой, не тот случай. Она хорошо понимала, что намеревается делать ее человек.

Женщина принесла небольшую металлическую миску. Распустила свои черные с проседью волосы, постелила на стол бархатную скатерть, положила два ножа с гнутыми лезвиями и поставила подсвечник со свечами. Из-под крана налила в миску воды, добавила что-то из красивого пузырька и зажгла свечи. Разминая в ладонях полынь и еще какую-то траву, она долго шептала, стучала оголенными ветками по краям таза. Затем повернулась вокруг себя три раза, посыпала размятой травой воду и сильно подула на четыре стороны, поворачиваясь и кланяясь.

Собака привыкла к такому и лежала на своем месте тихо и спокойно.

Взяв миску, хозяйка, простоволосая, в чем была, вышла из дома на улицу. Собака знала, что мешать нельзя. Нельзя сопровождать хозяйку, раз не позвали.

Выйдя на перекресток, женщина сделала свое ведьмовское дело и пришла домой.

– Ну вот, радость моя, скоро ветер утихнет, дождь станет пушистым снегом и будет тишина и умиротворение! – сказала она, садясь обратно в кресло.

Собака встала, потянулась и, виляя хвостом, подошла к своей доброй хозяйке.

– Ты моя умница! – похвалила ее женщина, погладив по спине. – Все понимаешь. Молодец!

Тем временем флюгер на доме перестал петь свою скрипучую песню. Ветер утих, и за окном закружили снежные хлопья.

Чарлик пришел жить к нам поздней осенью, в тот год, когда мне стукнуло пять лет и я решила, что мне пора учиться. Ну а что дома сидеть? Пора в школу! Мама, недолго думая, подарила мне настоящий букварь. Но об этом подарке и о том, что я нашла в нем, я расскажу как-нибудь в другой раз.

Однажды утром, когда мы с бабушкой остались дома одни, к нам на крыльцо дома кто-то пришел.

Бабушка, не обращая внимания, продолжала невозмутимо пить чай с блюдца, причмокивая беззубым ртом и охая. Я подошла к ней поближе и шепотом спросила:

– Баушк, а баушк, слышишь, там кто-то ходит и шумит?

Бабушка, посмотрев на меня, с присвистом потянула чай из блюдца и ответила:

– Ветер.

– А ветер стонет?

– Ветер, детка, воет.

Вдруг «ветер» зарычал…

Я испугалась и быстро забралась под кровать, чтобы бояться. Бабушка бодро встала из-за стола, схватила кочергу от печки, вышла на террасу. Я слышала, как она бесстрашно открыла дверь…

«Вот какая смелая у меня бабушка», – подумала я.

– Мила, а ну-ка вылезай, иди сюда. Ты только посмотри, к нам незваный гость пожаловал, – сказала она громко.

Я вылезла из своего убежища и, выглянув из-за косяка входной двери, увидела маленького мокрого щенка, который дрожал от холода и голода, умоляюще смотрел на меня большими серыми глазами и поскуливал. Я смело подошла к бабушке.

– А он что, ко мне пришел? Давай его домой возьмем?

Бабушка моя любила собак, а вот мама не позволяла нам с братьями приносить в дом ни котят, ни щенков. Она беспокоилась о нашем здоровье и любила порядок. Бабушка посмотрела на нас со щенком и сказала:

– Ох и попадет нам с тобой от мамы! Ну не прогонять же гостя, раз пришел. Да и вон снег идет, замерзнет бедняга. Ну, заходи, Чарли Чаплин!

Это потом я узнала, почему она так назвала его. У щенка была смешная наивная мордочка, тонкие кривые ножки и под носом черное пятно, как усы.

Вытерев щенку мордочку и шерстку тряпкой, бабушка налила в миску теплого молока и положила кусочек хлеба. Щенок поел, потянулся, зевнул и лег у порога на коврике.

Бабушка гладила его и улыбалась. Я терпеливо ждала разрешения поиграть с ним после того, как он поспит. А пока я сидела на диване в подушках и шепталась со своими куклами, которые теперь тоже ждали нового друга. Через некоторое время щенок проснулся и стал осматриваться в комнате. А бабушка, глядя поверх очков, улыбалась и быстро щелкала спицами – что-то вязала. Чарлик вскоре улегся рядом с бабушкиным креслом, и мне разрешено было с ним поиграть. Я помню, как он, шевеля носиком, обнюхивал меня и смешно фыркал. Бабушка сказала:

– Смотри-ка, понравилась ты ему, ишь, фыркает. Так собаки радуются знакомству. Подру́житесь.

Мы подружились…

Мы подружились. Пес и девочка, которой теперь стало веселее и интереснее жить. Куда бы я ни шла, Чарлик спешил за мной следом, весело виляя хвостом. Мне было интересно, как это так: совсем недавно был такой маленький, а я большая, наступил Новый год, я все такая же, а он стал совсем другим. «Как это он так быстро вырос?» – спрашивала я у бабушки. И каждый раз получала разные ответы…

То скажет, что вон он как кашу ест быстро, да еще и миску свою вылизывает так, что и мыть ее не требуется. То скажет, что рыбий жир пьет и не плюется. А то просто так ответит: