Хохот резко оборвался, когда я подошла к ним, скрестив руки на груди.

– Мне так льстит, что вы меня обсуждаете, – проговорила, мило улыбнувшись. – Живу, чтобы раздражать. Когда ваши парни с меня глаз не будут спускать, помните, что я наслаждаюсь вашей ненавистью.

Послала им воздушной поцелуй и двинулась к лифту, сжав лямку рюкзака.

– Да на тебя смотрят, потому что ты обычно наполовину раздета!

– А ещё вся разукрашенная и выглядишь, как клоун!

– Шлюха!

– Утешайте себя, чем вам удобно, – ответила, даже не обернувшись. – А завидовать нужно молча. Просто мне хватает смелости выглядеть так, как я хочу, а вам нет. А! Ещё плевала я на мнение окружающих и ваше! А скажи кому-то из вас, что у вас укладка плохо лежит, вы соплями захлебнетесь.

В лифт я вошла под яростное визги, удовлетвореная собой.

– У кого укладка плохо лежит?!

Хохотнула, клацнув кнопку этажа, на котором располагался мужской блок. Когда дверцы лифта закрылись, прислонилась плечом к стене и влезла в карту академии, пытаясь найти, где находится комната Вальтера. Что ж боевик, либо мы помогаем друг другу, либо… А другого варианта просто не дано! Если уж он решил за меня об участии в этом дебильном турнире, то я решу за нас, что мы обязательно должны всех порвать во всех смыслах этих слов.

Напряжено остановилась перед нужными дверями. А что я ему скажу? Чтоб меня! Деньги у меня есть, но как выглядеть так, чтобы не облажаться, но при этом не уподобиться этим курицам? Будь, что будет! Налаживать наше общение в любом случае надо. Ждёт от меня первого шага, так уж и быть. Нищий значит. И как же он очутился в этом месте? С этой мыслью я постучала. Двери раскрылись спустя пару минут, явив полуголого Вальтера, что уже явно видел десятый сон.

– Аллета? – сонно буркнул маг и потёр веки.

Невольно прошлась взглядом по голому торсу, твердой груди и кубикам пресса. Нервно сглотнула, подняв голову, и уставилась в зелёные глаза.

– Мне нужна помощь, – проговорила неуверенно.

– Что такое? – озадаченно уточнил Вальтер и кивнул, отступив, чтобы я могла войти в комнату.

– Понимаю, наверное, насколько глупо просить у тебя, – промямлила тихо и шагнула вперёд. – Но если честно, просить больше некого.

– Да говори уже, – прошипел раздраженно маг, натягивая на себя футболку.

Я оглянулась на просторную комнату в темных тонах, минимализм во всей красе. Кровать, стол, шкаф, ни одной валяющийся вещи, на маленькой тумбе рядом с кроватью лежал смартфон. Идеальный порядок удивил, но я вновь глянула на Вальтера и проговорила:

– Там димидиумы поспорили, что мы облажаемся на церемонии турнира.

Скрестила руки и хмуро добавила:

– Точнее, что я облажаюсь.

– М? – хмыкнул маг, изогнув бровь.

– Мне нужно привести себя в порядок.

Вальтер окинул меня пристальным взглядом и без эмоций выдал:

– Как по мне вот сейчас ты в полном порядке.

Я кинула взгляд на зеркало. Волосы на голове были завязаны в высокий хвост, сейчас я была совершено без макияжа, так как утром проспала и спешно собиралась на лекцию, лишь приняв душ.

– Не заморачивайся. Большинство девушек стремятся к идеалу и с помощью магии меняют свою внешность, а ты настоящая, это ведь куда лучше. Если ты так хочешь всех поразить, тебе достаточно отказаться от своего яркого макияжа и надеть платье, что подчеркнёт твою женственную фигуру.

– Ты правда так думаешь? – переспросила, оглядев, как он взъерошил свои волосы.

– Да, – ответил с зевком Вальтер и глянул на меня. – Что-то ещё?

– Тебе что-то нужно?

Боевик вскинул непонимающе брови. А я соображала, как бы ему помочь финансово, чтобы не обидеть его гордость. Наверняка ведь сам не попросит, пень упрямый! А судя по пустой комнате, деньги ему всё-таки действительно нужны.

– Раз уж мы участвуем, то мы обязаны выиграть, – начала уверенно. – У меня есть деньги, только я не знаю, как выбраться и попасть в магазин. Мне нужно выбрать платье. Буду рада, если ты составишь мне компанию.

Маг нахмурился и шагнул ко мне.

– У меня нет времени шляться по магазинам. Или ты переживаешь, что облажаюсь я и не буду тебе соответствовать?

Вальтер ухватил меня за локоть и потянул к выходу.

– Да и вообще, ты же заявила, что плевала на чужое мнение, с чего тебя теперь это волнует? Я же предупреждал: меня здесь ни во что не ставят. Так что в глазах остальных, ты уже опустилась ниже плинтуса, потому что со мной.

Вот это выкрутил! Двери распахнулись, боевик осторожно выпер меня в коридор.

– Вальтер, – прошептала растерянно.

– Извини, что тебя достался такой кусок дерьма, как я.

– Да ты!..

Но маг уже запер двери прямо перед моим носом.

– Ну прекрасно! – фыркнула яростно. – И ладно!

Вот же упрямый боевой маг! А ведь он всё ещё не понял, что я ничем не отличаюсь от него и далека от всей этой элиты.

Плевала я кто, что думает и о нём, и обо мне. Просто это теперь дело принципа!

Но стало настолько тоскливо, что следующий день я провела в кровати. Решила проверить, а что будет если я не приду на лекции? Насколько я успела заметить, там всё равно не отмечали посещаемость. Вечером обо мне вспомнил только Данс.

– Ты чё, женщина, заболела?

Я перевернулась в кровати, накрывшись одеялом с головой.

– Заболела. Возьми мою карту, купи, пожалуйста, мне платье для церемонии открытия.

– Я что-то пропустил?

Друг уселся рядом, затормошив меня за плечо.

– Какая ещё церемония открытия? Али, ты чего?

– Турнира боевых магов, – пояснила я и села, уставившись на Данса, что изогнул бровь.

– Ого, вы там участвовать собрались?

– Меня никто не спрашивал.

– Так ты из-за этого поникла?

– Вовсе нет!

Выдала другу всё, как на духу.

– М да уж, тут без крепкого не разберёшься! – вздохнул Данс и поднялся. – Хочешь выпить?

–Хочу! – тут же оживилась я. – Я так и знала, что ты уже все бары и клубы обошёл! А почему без меня?!

– Я должен был обследовать территорию.

– Ну-ну.

Мозги перегрузить никогда не помешает, да и расслабиться. Я быстро собралась и друг потянул меня к переходу, что вёл к центру города.

Спустя какое-то время я тоскливо наблюдала, как Данс окутывал руками какую-то девушку, что млела в его объятьях, а я болтала бокал с вином. По ушам бил клубный бит. Бар, в который меня привёл маг, мало чем отличался от тех, в которых мы развлекались прежде. Правда, не так свободно, как сейчас. Раньше Данс стоял за барной стойкой, а я носилась среди столов с подносом в руках. И даже не скажу было хуже или стало. По крайне мере жизнь управлялась исключительно моими руками, а теперь за меня всё стали решать остальные. Как я до этого докатилась?

Вздохнула и залпом осушила бокал, махнув мимо проходящему официанту.

– Вам что-то ещё?

Я прыснула, подавившись вином от хриплого голоса. Обляпала красными пятнами белую футболку Вальтера, что округлил глаза, поймав мой взгляд. Медленно вытерла губы и пробормотала:

– Да ты полон сюрпризов. Принесешь ещё вина?

– По-моему тебе хватит, – равнодушно отозвался маг, забрав несколько пустых бутылок.

– А грубить клиентам плохо, – прошептала с улыбкой.

– Ты тут одна?

Кинула взгляд на танцпол, пытаясь найти Данса.

– Похоже уже да, – протянула недовольно и кивнула, ощущая, как кружится голова.

– Ты видела сколько время? Через четыре часа у нас первая общая практика.

– Да ну.

Неверующе потянулась за смартфоном в карман джинс. Перед глазами всё плыло, вот это меня накрыло, однако.

– Когда заканчивается твоя смена? – поинтересовалась, облокотившись на стол.

Потерла виски, глянув на Вальтера.

– Через два часа, – озадаченно ответил маг и нахмурился.

– О, я как раз посплю, а потом вместе в академию двинем, – пробормотала удовлетворено с зевком и уложила лоб на руки, прикрыв глаза.

– И всё? – раздалось растерянное сверху.