– На самом деле фея Воды и должна быть такой, как Алина, – возразила Асфиоль, которой Леренна перевела разговор. – Сестра Наталия, Вода – это не речка с кувшинками! Это безбрежный океан, где ближайшая суша – вниз, – она многозначительно улыбнулась.

– Я тоже с вами, – с непреклонностью в голосе сказал Роман, и Виктор молча кивнул.

Аня очень быстро вернулась, держа два ларца:

– Идём? Очень хочется на развитый мир посмотреть, а то пока одни средневековые, – она начала торопливо надевать диадему.

* * *

– Девочка моя, я всё понимаю… – сестра Шоль-Тхи обнимала перепуганную ученицу, у которой получилось появиться. – Тебя надо посвящать в полные сёстры ордена, чтобы ты ушла на Ша’аль. Но как? Я сейчас одна в этом мире и уйти не могу – ты же знаешь про Путь.

– И ничего нельзя сделать? – тоскливо смотрела Хси-Лиль. – Тебя же иногда навещают сёстры с Ша’аля!

– Навещают, – вздохнула Шоль-Тхи. – Раз в несколько лет, чаще нельзя. Нам остаётся только ждать. Но неужели нельзя продержаться два-три года в Яаше? Ты же не голодаешь, и замуж не гонят – страна-то развитая.

– «Не гонят»? – взвилась ученица. – Ты забыла, какой у меня социальный балл? И так исходно низкий, так ещё и за бездетность снижать начали, мне ведь шестнадцать уже! У тебя хоть квартирка своя, а я в капсуле ночую, комнатки и то не полагается, и даже поехать никуда не могу. Сиди в этом человейнике да трудись на фабрике – глядишь, лет через пять и зачтётся усердие в труде… Да не это главное! – Хси-Лиль начала плакать, прижавшись к наставнице. – Душа не здесь, понимаешь? Каждую ночь вижу во сне все эти солнечные миры… – их город был северным и очень хмурым. – Ну вот, сейчас ещё и маг предупреждение вынесет! – она уловила присутствие в крохотной квартирке-студии кого-то постороннего.

– Вы Наань Шоль-Тхи? – спросил маг. Нет, не маг – магиня! А вот и маг. Сразу два мага? Значит, два предупреждения…

– Да, – машинально ответила Скорбная сестра, лишь после этого сообразив, что магиня говорит не на яашском языке. На языке другого мира!

– Добрый вечер, о-ханисет! – выдохнула она.

– Добрый вечер, о-ханисетль! – улыбнулся маг. – Твоя ученица, я прав?

– Да, ученица, Иёль Хси-Лиль. А вы-то кто? Неужели…

– Стихиали, – коротко ответила магиня, и в этот момент в квартирке стало совсем тесно, потому что появились ещё два мага… и две Лесные Сестры при полных парюрах!

– Добрый вечер, сёстры! – вскочила Шоль-Тхи. – Вы обе метрессы? – она полезла было в тайник за регалиями своей ученицы, но оказалось, что незнакомые сёстры почти не знают тарлаонского языка, и ей пришлось дожидаться перевода от мага.

– Кто это? – озиралась по сторонам ничего не понимавшая Хси-Лиль.

– Появитесь за нами! Посвятите её, девиз она скажет! – Шоль-Тхи сунула Ане мешочек с регалиями и исчезла вместе с ученицей. Вслед за ними исчезли и Ната с Аней, понявшие всё без перевода, и почти сразу же Скорбная сестра вернулась – уже одна.

– Ну вот… – начала она, счастливо улыбаясь, но в это время в квартирке возник ещё один человек.

– Маг ковена… – прошептала Шоль-Тхи.

– Именно так, – ядовито усмехнулся новоприбывший. – Думаете, мы не знаем, кто вы такая? Вы и один из них сейчас последуете за мной, а остальные пусть уходят туда, откуда пришли, и чтобы больше на Чи-Цхане не появлялись! Переведите им, – это было сказано на яашском языке, и Скорбная сестра, чуть не плача, перевела на тарлаонский.

– Пойду я, – вышел вперёд Страж Вихрей.

* * *

– Мы даже не будем спрашивать ваше имя, – властного вида чиновник был порядком раздражён. – Достаточно того, что вы маг из какого-то другого мира – довольно развитого, судя по тому, как вы посмотрели на телефон и прочее.

– Да никак я на него не посмотрел, – пожал плечами Артур, когда Шоль-Тхи перевела сказанное.

– Вот именно – никак! – чиновник назидательно поднял палец. – Значит, всё это вам не в диковинку. Я как-никак занимаю некоторый пост в яашской службе безопасности и такие вещи замечаю, и магистр тоже, – он кивнул на сидевшего рядом мага. Безопасник и маг расположились в креслах, а Стражу Вихрей и Лесной Сестре были предложены жёсткие стулья по другую сторону стола. «Не для допросов они», – понял Артур. – «Небось подчинённых сажает на них, когда распекает».

– Барышня Наань, – вкрадчиво заговорил магистр, – нижайше прошу переводить для господина иномирного мага всё, даже сказанное не ему, а вам. Итак, кто вы такая – мы давно уже знаем, и ваша квартира уже несколько лет просматривается и прослушивается. Поразительно, до чего люди склонны к крайностям! – добавил он с усмешкой. – Если маг, то не учитывает наличие в мире примитивнейшей техники, а если технарь – то простейшей магии. Ваше присутствие на Чи-Цхане, однако, не только терпимо, но и приветствуется.

– Чтобы иметь возможность в случае какой-то беды попросить помощи у других миров? – сообразил Страж Вихрей.

– Конечно, – магистр с довольным видом прикрыл глаза. – Мы не дураки, чтобы отказываться от такой возможности. И те, кому положено по должности, – он кинул взгляд на безопасника, – прекрасно знают, что такое Путь и кто такие Лесные Сёстры. Барышня Наань, вы ведь не уйдёте с Чи-Цхана по собственной воле?.. Ну вот видите, я был прав – Лесные Сёстры всегда приходят на помощь.

– Мы, конечно, попросту используем вас в своих интересах, – подключился безопасник. – Но уж какие мы есть, такие есть.

– Итак, по поводу вашего присутствия, – продолжил магистр. – Как я уже сказал, оно приветствуется, более того, мы просим, чтобы на Чи-Цхане постоянно дежурили две Лесные Сестры! Не обязательно одни и те же, можете сменяться. Господин иномирный маг, – он посмотрел на Артура, – будьте так любезны, передайте эту просьбу кому следует. Однако же, барышня Наань, речь идёт только о присутствии, но никоим образом не о деятельности! Магией, причём строго регламентированной, имеют право заниматься только определённые должностные лица, не говоря уже о том, что вы нарушаете и другие законы. Да, Лесные Сёстры не делают людям зла, но незаконное добро тоже есть зло! Девочку кто мороженым вчера угостил? А ей не полагалось в силу низкого социального балла её отца, вы знали? Ну конечно же, знали – вы всё-таки местная уроженка!

– Слушай, он что, серьёзно? – недоуменно поднял брови Артур.

– Серьёзнее некуда, – с печальным видом подтвердила Шоль-Тхи. – И в такой мир придётся присылать ещё одну сестру! Но придётся, тут магистр прав.

– Магистр, ну что вы к какому-то мороженому прицепились? – недовольно поморщился безопасник. – Учениц она берёт – вот что главное! Это уже не мелкие нарушения – это угроза безопасности государства! Барышня Наань, куда вы дели барышню Иёль?

– Полагаю, она уже стала сестрой полного посвящения и ушла в другой мир, – с тщательно скрываемым злорадством произнесла фея.

– Вот именно! Некоторые в нашей конторе опасаются, что она расскажет наши технологические секреты в каком-нибудь неразвитом мире, но это как раз ерунда. Ну расскажет, так что там – автоматов наделают и пойдут нас завоёвывать? Не в этом угроза, и даже не в том, что вы лишили Яаш молодых рабочих рук и молодой матки. У нас и так стареющее население и мужчин больше, чем женщин, а теперь девушки будут ещё и знать, что можно стать феей и уйти в другой мир вместо того, чтобы трудиться и рожать? Да понимаю я, что дар феи есть очень мало у кого, – безопасник останавливающе поднял ладонь, заметив, что Шоль-Тхи хочет возразить, – но мечтать-то будут все! Короче, женщины – наше национальное достояние, и мы не позволим вам смущать их грёзами о карьере феи.

– Ваша собственность, вы хотите сказать? – язвительно осведомился Страж Вихрей. «Ну и чинуша!» – подумал он про себя. – «Даже применительно к феям употребляет слово «карьера», других ему в голову не приходит!»

– А хотя бы и так, – со спокойным цинизмом отозвался безопасник. – Да, люди – собственность государства. Конечно, на публику мы этого не говорим, но те, у кого есть хоть немного мозгов, прекрасно всё понимают, а вы, я смотрю, именно что умный человек. Кстати, ваше присутствие в нашем мире совершенно излишне, как и вообще присутствие любых посторонних магов.