– А может быть, вы поможете нам разгадать загадку Тарлаона? – с надеждой спросила Леренна. – Откуда взялся «Храм Стихий» с Радужным камнем и откуда в нашем мире появились люди?

– А что, это мысль! – загорелся идеей Артур. – У ордена Лесных Сестёр, я так понимаю, не получается? А вот у полного квартета Стихиалей – может и получиться.

– Только не прямо сегодня! – осадила его Ната. – Это наверняка выйдет экспедиция не на один день и не в один мир. Сначала нужно хотя бы первый месяц Дашей с девочками позаниматься.

– Да, и первого урожая пшеницы у Паланира дождаться, – добавил Виктор.

– И день рожденья скоро у Ларисы, – вспомнила Алина. – Лара, когда точно?

– Двадцать седьмого, – девушка усмехнулась. – Девятое термидора, когда Робеспьера скинули. Так что я, получается, термидорианка!

– А нас с Романом возьмёте? Ну, когда соберётесь? – умоляюще посмотрела Аня.

– Так и быть, возьмём! – подмигнул Виктор. – Как Страж Драконов обещаю: первый же летающий дракон – твой!

7 июля – 1 августа 2006

Бывало, в глубокий полуночный час,

Малютки, приду любоваться на вас;

Бывало, люблю вас крестом знаменать,

Молиться, да будет на вас благодать,

Любовь Вседержителя Бога.

А. Хомяков

В своей материнской ласковости Даша сомневалась, может быть, и обоснованно, но всё же проснулась она почти сразу, как только заплакали обе девочки. Ну так и есть – мокрые! Инесса, однако, уже протягивала Лейле отглаженные пелёнки:

– Успели засохнуть, вовремя!

– Высохнуть. Спасибо, Несси! – Даша села кормить Олю. – Лейла, а пелёнок-то почти нет, я же не рассчитывала на двоих!

– Ната уже поехала, – успокоила её таджичка. – Интересно, весь магазин скупит или на развод оставит? – она потянулась за зазвонившим телефоном Первой ученицы.

Даша быстро перехватила у неё телефон:

– Мама, привет! Родила утром, девочку, конечно… Всё вроде хорошо, молоко есть… Нет, приезжать первую неделю не надо, у меня Ната с Аней на подхвате… Да уже полный магазин пелёнок и всего такого, что ты, Нату не знаешь?.. Ванночка?.. – она заметила, что Лейла помахала рукой для привлечения внимания, а потом показала на Динару. – Забыли, но завтра точно купим… Пока!

– Не забыли, – Лейла дождалась конца разговора. – Я сказала, чтобы купили.

– Как у вас? – в прихожую вошла Ната в сопровождении Виктора с Романом, нагруженных огромными сумками и пластмассовой ванночкой. – Всё хорошо? Несси, надо всё это постирать, нельзя таким маленьким прямо из магазина! Динарочка, подожди минутку, Даша тебя тоже покормит… Лейла, а для Даши-то обед готов? Дай я попробую – не очень острое? – в доме разгоралась извечная женская суета вокруг новорождённых.

* * *

– А остальные-то где? – Кристина была немного удивлена непривычным малолюдством на кухне Наты, где, кроме них с Артуром, присутствовали только Алина и недавно вернувшиеся из мастерской Виктор со своим учеником.

– Аня с Лейлой отсыпаются, они же всю ночь не спали толком, – начала перечислять Ледяная Дева. – Лара на практике, Ната, понятно, при Даше, а у Люси, как всегда, ночь уже. Вот, рыбки копчёной передала, поздравляла от Максима, – на столе стояло блюдо с рыбой.

– Ну что, теперь спокойно отметим? – Артур начал открывать шампанское. – Крис, как это у Оксаны называется, ты говорила?

– «Зорыны»1, – прыснула Кристина. – Мужики, отметить-то отметим, но вы понимаете, что мы влипли совершенно не по-детски с этой второй девочкой? – к «мужикам» в контексте обсуждаемого вопроса вполне можно было причислить и Алину. – Предполагалось же, что Даше только кормить, а всё остальное за Натой, а теперь, получается, у Наты тоже младенец на руках. Готовить ладно ещё, это и Артур может заскочить, и Аня иногда, но надо же уборку каждый день делать! А у Инессы и так в работе два комплекта пелёнок вместо одного.

– Вообще-то квартиру Даше именно я отмывала, – заметила Алина.

– Один раз и в выходной. Но так-то ты работаешь, и у меня сейчас тоже высокий сезон. Клиентам вот летом отдых устраиваю, а сама то в марте в отпуск, то в ноябре!

– А Лейлу с Аней Ната будет прогонять, пока они не поступят, – вспомнил Роман. – Она сама мне говорила.

– Вот именно, – усмехнулся Виктор. – Вроде и фемин в нашей компании в два раза больше, чем мужиков, а за швабру, выходит, некому взяться!

– Ладно, – Ледяная Дева приняла решение. – Нам главное – продержаться до начала августа, так? Буду каждый день перед работой прибираться у Даши, уж я-то точно не застряну на младенцев поумиляться.

– Привет! – неожиданно появилась Леренна. – Тарлаон присоединяется к поздравлениям!

– Как там дела, кстати? – спросил Страж Вихрей.

– Да ты лучше меня знаешь, – улыбнулась тарлаонская фея. – Молотилку же позавчера опробовали с Виктором и Паланиром? Сегодня Нилармах как раз доделал вторую жатку, так что всё готово.

– Кроме самого хансата, надо полагать?

– Кроме погоды. Два дня пасмурных было, только сегодня жарко стало. Если завтра тоже будет солнечно, сразу с утра и начнут.

* * *

Зерно на Тарлаоне мерили на глазок – мешками, и несколько рядов таких мешков уже стояло у амбара, но на сей раз мешки ещё и взвешивались. Мардон, стоя в повозке, передавал Нилармаху снопы, которые тот расправлял в молотилке, и Роман, наполнив очередной мешок сыплющимся зерном и быстро завязав, ставил его на весы. Стоявшая рядом Танисса записывала вес, после чего Суленору оставалось только оттащить мешок к амбару. Весы, понятно, были с Земли и показывали вес в килограммах, но пересчитать в тарлаонские кимбуты труда не составляло.

– Тарси, что ж ты скотину не жалеешь? – Паланир пригнал с поля следующую повозку снопов. – Другого запряги, свежего! – молотилку крутил ходивший по кругу метелан, подгоняемый Тарсаном. – Нисси, мешков-то сколько уже?

– Пятьсот десять, – девочка посмотрела в свои записи.

– Это что, выходит, с поля вся тыща получится? – обмолотить они успели где-то половину урожая. – Тыща мешков хансата? – тарлаонцы очень любили пшеничный хлеб, но в Пятикняжии, не говоря уже о Гремоне, он до недавнего времени был роскошью.

– Пали! – ахнула и Навепа, вышедшая на ток с караваем хлеба для работников. – Это что, столько зерна уже? – женщина выросла в бедной семье и хорошо знала, что такое голод. – Опять ты мага гоняешь, как батрака! – нахмурилась она, заметив Романа, которому и досталась первая четверть каравая.

– Спасибо, фенетль Навепа! – Роман уже немного знал язык. – Да я сам помочь предложил.

– Всё равно не надо! – продолжала ворчать крестьянка. – Ты учёный человек, а мешки таскать мы бы наняли кого – что у нас, кормёжки да десятка прусов не найдётся? А Марди-то где?.. Ламми! – позвала она Стиламму. – Возьми на столе ещё такой же кусок и отнеси Мардону в поле!

* * *

В кабинете Нисталя степенно рассаживались за столом сопредельные князья – все пятеро. Впрочем, «степенно» садились лишь четверо – совсем молодому Лесаниту было очень неловко держать на равных совет с опытными правителями, годящимися ему в отцы, да ещё и в первый раз. Ниметарский князь, однако, прекрасно это понимал и специально пригласил на совет ещё и Нисемуна, чтобы новый правитель Ласимеля не чувствовал себя совсем уж одиноким.

– О-мирет! – начал он. – Ханисетль Леренну мы все знаем, осталось представить вам только ханисетль Алинну, она с Симелана.