— Извини, пап. Просто ты меня очень опекаешь. Я уже взрослая и сама могу о себе позаботиться.
— Конечно, — снова вздохнул Джим. — Уж хуже твоего Дейва вряд ли кто-то найдётся.
— Рик куда лучше, поверь мне, — рассмеялась Кейт. — И пахнет он значительно лучше, — хихикнула она и быстро показала отцу язык.
Тот покачал головой и поморщился.
— У меня эта его вонь отпечаталась в сознании, наверное, на всю жизнь. Вот мы сейчас говорим о нём, и я отчётливо чувствую этот тошнотворный запах, хотя прошло уже несколько лет.
— Брось, пап, всё было не так уж страшно.
— Нет. Это было ужасно, но я больше не хочу об этом говорить. Будь осторожна, хорошо? Я люблю тебя, Кейти.
— Я тоже люблю тебя, папа. Со мной всё будет хорошо. Мне очень нужно его увидеть, — она застенчиво улыбнулась. — А ты обещаешь не хандрить, пока меня нет? Я всего на пару дней, ты даже не успеешь заметить, что меня нет.
— Я постараюсь не раскисать. У меня скоро несколько слушаний, нужно готовиться к суду, так что буду сидеть в офисе круглосуточно, не испытывая никаких угрызений совести, что я оставил тебя грустить дома в одиночестве.
— Идеальный план, — довольно кивнула девушка и крепко обняла его. — Только обещай не переусердствовать. Я не хочу по приезду обнаружить, что ты попал в больницу из-за переутомления. Ты будешь достаточно благоразумен?
— Обещаю, — усмехнулся Джим и поцеловал её в лоб.
В пятницу после обеда он отвёз её в аэропорт, дав последние напутствия, и с тяжёлым сердцем ещё долго наблюдал, как самолёты один за другим взмывают вверх. В этот момент ему казалось, что он потерял её навсегда.
Кейт, напротив, в предвкушении чего-то нового и грандиозного сидела в кресле самолёта и грезила о скорой встрече. Она сама не знала, чему так радуется. Ей в голову закрадывалась мысль, что она просто хочет вырваться из унылого круга повседневности. Сменить обстановку и хоть на два дня перестать думать об одном и том же. Конечно, она была рада увидеть Рика, но в первую очередь он ассоциировался у неё с чем-то необычным и увлекательным. А как раз это было ей сейчас необходимо.
Ричард Касл встретил её своей очаровательной улыбкой и хорошим настроением, но Кейт сразу заподозрила, что он притворяется. Было в его взгляде что-то … странное. Как бы там ни было, они обнимались, наверное, с полчаса, с удовольствием ощущая тепло и тяжесть друг друга, и завершили своё приветствие самым сладким поцелуем, что у них когда-либо был. Рик забрал у неё сумку, и они отправились в подземный гараж к автомобилю.
— Я очень рад, что ты приехала, — чмокнул он её ещё раз, прежде чем они сели по местам.
— Ты бы сразу сказал, что у тебя есть «Феррари», я бы быстрее прилетела, — поддразнила она его и заулыбалась. — С моим двухколесным конём, конечно, не сравнится, но тоже очень даже ничего.
— И безопаснее, — многозначительно повёл бровями Рик.
— Да, папочка, — фыркнула Кейт и закатила глаза.
Она откинулась на сиденье машины и с блаженством смотрела по сторонам. Как будто попала в новый мир. Нет, боль внутри неё никуда не исчезла по мановению волшебной палочки, но присутствие Рика сделало её чуть более … выносимой? Он рассказывал ей вкратце, что и где находится, пока они проезжали мимо, уверив, что завтра они обстоятельно посмотрят всё при свете дня. Рик предложил заехать в ресторан поужинать и поймал скептический взгляд.
— Я уже почти восемь часов в пути, — зевнула она. — Слишком вымоталась для выхода в люди.
— Ничего, я знаю одно место, тебе понравится, и там мы будем почти одни, — подмигнул он ей и свернул с дороги.
Кейт не оставляло ощущение, что Рик был скован и … смущён? Расстроен? И явно что-то недоговаривал. Хотя, может быть, он просто не знал, как вести себя рядом с ней, зная, что она совсем недавно потеряла близкого человека. Веселиться до упаду в такое время было бы по меньшей мере странно, и, возможно, он пытался выяснить, что из развлечений она бы предпочла сейчас.
Они поднялись на крышу высокого здания, где находился ресторан, и уселись в большое подвесное кресло для двоих, словно оказавшись в коконе, скрывающим их от остальных. Инфракрасный обогреватель разгонял приятный тёплый воздух, что было очень актуально в эту прохладную февральскую ночь. Сверху открывался потрясающий вид на город, сияющий тысячей огней. Кейт затаила дыхание от восхищения. И правда, место было превосходным, и они действительно чувствовали себя в полном уединении. Сама еда удивила её не меньше. Это было похоже на закусочную быстрого питания, только куда более элегантную. Суть состояла в том, что ты сам мог сделать свой бургер или ролл, выбрав начинку по отдельным категориям. Быстро и в то же время необычно. Кейт была в восторге и молчаливо жевала, прислонившись головой к плечу Рика. Она вроде бы и не хотела есть и сильно устала, но сейчас чувствовала себя необычайно комфортно, с удовольствием поглощая своё творение и не преминув попробовать вариант Рика, который понравился ей даже больше. Он обхватил её за плечи, и она чувствовала себя маленькой девочкой, находящейся под защитой отца. Теперь никакие монстры были ей не страшны, даже свои собственные.
Они закончили свой ночной ужин и решили отправиться домой, потому что Кейт начала зевать слишком часто.
— У меня голова такая тяжёлая, кажется, будто она перевешивает, — усмехнулась девушка, когда они ехали на лифте вниз и уткнулась носом ему в грудь. — Спасибо за ужин, всё было просто превосходно, — она смотрела на их зеркальное отражение и не могла не улыбнуться.
Она выглядела ужасно. Усталый вид, волосы сосульками, красные глаза. И при этом улыбка прочно поселилась у неё на лице.
— Я рад, что тебе понравилось. Завтра я покажу тебе ещё несколько удивительных мест, — Рик заботливо чмокнул её в макушку. — А сейчас ты выглядишь так, словно тебе давно пора в кроватку.
— Я очень устала. Боюсь, ещё немного и тебе придётся нести меня на руках.
— Ничего не имею против, — Рик снова быстро поцеловал её в волосы, перед тем как двери лифта открылись.
Они долго ехали на машине, петляя по тёмной пустынной дороге, пока не остановились возле небольшого двухэтажного дома на побережье.
— Неплохо, — оценила Кейт, хотя её глаза уже слипались. — Я даже понимаю, почему ты оставил Нью-Йорк, — хмыкнула она.
Рик мгновенно помрачнел. Она заметила это даже в полусумраке ночи, пока они шли к дому, но не стала вникать в подробности. Время для откровений было явно неподходящее. Он быстро показал ей, где что находится и проводил в её комнату, сказав, что ванная на втором этаже в её распоряжении. Кейт точно ожидала не этого, но спорить не решилась, потому что Рик уже исчез внизу, отправившись в душ на первом этаже. Она быстро закончила с необходимой рутиной и была вынуждена констатировать, что забыла взять пижаму или что-то подобное. Прежде всего потому, что думала, что она ей не понадобится. Но она отчётливо слышала, как Рик поднялся по лестнице и закрыл за собой дверь в свою комнату. Они уже пожелали друг другу спокойной ночи, из чего она сделала вывод, что навестить её перед сном ещё раз не входило в его планы. Кейт подумала о том, чтобы прийти к нему самой, но так устала, что сочла за лучшее перенести романтическую ночь на завтра, когда она будет чувствовать себя бодрее. Девушка угрюмо свернулась калачиком на своей кровати и заснула в расстроенных чувствах.
Пробуждение утром оказалось куда более приятным, чем беспокойная ночь. Кейт просыпалась несколько раз, в ужасе озираясь по сторонам прежде чем осознавала, где находится. В темноте здесь всё казалось чужим и враждебным. Сейчас сияющее солнце полностью изменило картину. Яркий золотистый свет отражался от поверхности воды, которая простиралась на бесчисленные мили вдаль и сливалась с горизонтом. Панорамные окна во всю стену выходили в сторону океана, и девушка невольно улыбнулась. Пожалуй, приехать сюда стоило лишь из-за этого вида. Было ощущение, что она в отпуске как в старые добрые времена, когда в отношениях с родителями ещё царил мир, и она была беззаботной девочкой, с восторгом исследующей мир и все его прелести. Мысль об этом заставила её всхлипнуть, но она упрямо покачала головой и заставила себя выбраться из постели. Она накинула махровый халат, который взяла вчера в ванной и выглянула в коридор. Дверь в комнату Рика была приоткрыта, но, судя по звукам из кухни, он был внизу. Девушка бесшумно спустилась по лестнице и была приятно удивлена стопкой свежих блинчиков на столе. Рик стоял снаружи на веранде с чашкой кофе и задумчиво смотрел на океан.
