— Так. Мне здесь определённо не нравится. И Беккет я им не оставлю, — недовольно пробубнил Рик и выдохнул с облегчением, когда такси остановилось.

Он быстро расплатился и застыл в нерешительности. Каждый шаг и каждая услышанная сегодня фраза вела его сюда, к этому дому, и он не сомневался, что найдёт Кейт внутри. Но сейчас всё внутри у него замерло при мысли, что она откажется пойти с ним. И тогда… он потеряет её навсегда. Нет, нет. Касл в отчаянии помотал головой. Этому не бывать. Он бодро открыл парадную дверь и поднялся на нужный этаж.

***

Кейт чувствовала себя королевой, вокруг которой бегали преданные слуги, потому что родители наперебой предлагали ей все вкусности, которые были выставлены на столе. Когда официантка в кафе намекнула, что они закрываются сегодня раньше обычного ввиду праздничного дня, все трое единогласно решили продолжить их необычный разговор у них дома. В голове у Кейт промелькнула мысль, что она не знает, куда ей податься в противном случае. Если её не существовало в этой реальности, в её квартире должен жить кто-то другой. Она могла бы попробовать пойти в лофт Касла, но, учитывая, что они с ним никогда не пересекались в этой жизни, вряд ли бы он обрадовался нежданной гостье, да ещё в Сочельник, когда полагается проводить время с семьёй. При мысли об этом у неё кольнуло в груди. А что, если здесь у него другая семья? И для неё в его сердце нет места? Боль в груди стала невыносимой. Если бы можно было просто позвонить ему и позвать сюда….

В этот момент раздался звонок у входной двери, и Джим отвлёкся от бара, из которого извлекал лучшие бутылки, припасённые для особого случая.

— Мистер Беккет? — в горле у Касла мгновенно пересохло.

— Да? Чем я могу вам помочь?

— Кейт здесь? — собрав всё своё мужество, выдохнул Касл.

— Милый, кто там? — раздался голос Джоанны из гостиной.

— Это… это к Кейт, — нервно сглотнул Джим, не сводя глаз с незнакомца.

Обе женщины показались в дверном проходе и застыли на мгновение, схватившись друг за друга.

— Касл? — с неверием переспросила Беккет.

— Как видишь, — шумно выдохнул он и бросился к ней со всех ног, чтобы заключить в стальные объятия. — Извини, что прерываю ваш семейный ужин, ты заслужила его больше, чем кто-либо другой, но, Кейт, нам нужно возвращаться.

— Что?! Возвращаться куда? Как ты нашёл меня? Я так рада, что ты здесь! — Кейт кинулась ему на шею.

Джим закрыл входную дверь, решив, что сегодня их традиционное рождественское уединение будет разбавлено очень неожиданными, но такими желанными гостями.

— Давайте присядем и обсудим всё для начала, — предложил он.

Касл нервно взглянул на часы. Половина двенадцатого.

— Если только ненадолго. Спасибо, — поблагодарил он мужчину за притянутый бокал вина.

— Что происходит, Касл? Как ты оказался здесь? Как я оказалась здесь? Мы встречаем Рождество с моей мамой, как я и мечтала. Если это сон, мне не хочется просыпаться, — Кейт открыто ласкалась к своему любимому, чего никогда не позволяла себе раньше.

У них и до этого были огненные ночи, но такой ласковой и — как ей всегда казалось — ранимой она не показывалась ему никогда. А сейчас она с удовольствием зарылась в его объятиях, осыпая его поцелуями и ощущая такой знакомый аромат, который всегда дарил прилив сил и умиротворения.

— Кейт, всё это не по-настоящему. Нам нужно идти, — Рик мягко поцеловал её в макушку.

— Как это не по-настоящему? Ты их видишь? Они вполне реальны. Касл, что с тобой? Обычно ты первый веришь во всякие сверхъестественные истории. С каких пор мы поменялись ролями?

— Это не наш мир, — Рик настойчиво посмотрел ей в глаза. — И мы не можем остаться здесь. Нас здесь нет. Но мы очень нужны в другом месте. Прошу тебя, Кейт!

— Я… я не знаю, что сказать, — Кейт растерянно переводила взгляд с родителей на Рика и на минуту впала в ступор. Её подсознание говорило ей, что Касл прав, и ей стоит прислушаться к его доводам. Но вместе с тем сердце сжималось от боли при мысли о том, что она вновь должна будет расстаться со своей мамой.

— Давайте выпьем за встречу и пойдём, — твёрдо продолжил Рик. — Извините, что похищаю её у вас, но так нужно. Это спасёт ей жизнь.

Джоанна горько всхлипнула.

— Кейти, как бы горько мне ни было тебя отпускать, но вдруг он прав? И если ты останешься здесь, то снова погибнешь? Моё сердце точно не выдержит этого. Лучше я буду думать, что ты жива и здорова… где-то там…., чем увидеть тебя умирающей во второй раз.

— Но я… я не хочу уходить. Я хочу остаться здесь, с вами, — Кейт оттолкнула от себя Касла.

— Беккет, нет, — Рик крепко схватил её за руку. — Ты пойдёшь со мной. Даже если потом ты будешь проклинать меня за это, я не оставлю тебя здесь. Пусть лучше ты останешься живой и невредимой, даже если и не со мной, чем наблюдать, как ты растворяешься у меня на глазах.

Наверное, впервые в жизни Кейт Беккет чувствовала себя полностью беспомощной, разрываясь между одинаково важными людьми в её жизни. Почувствовав её замешательство, Рик снова притянул её к себе и начал проверять карманы пиджака.

— Что…. что ты делаешь? — голос Кейт говорил о том, что она смирилась с его выбором, хотя он ей был и не по душе.

— Ищу волшебную лампу, которая закинула тебя сюда. Нужно её потереть, чтобы она перенесла нас домой. Кейт, у нас остались считанные минуты, — он снова с тревогой взглянул на часы. — Где она?

— Какая ещё лампа, — рассмеялась она. — Ты это имеешь в виду? — она подошла к комоду в прихожей и протянула ему солнечный диск.

— Да. Наверное. Я не знаю, как выглядит эта штука. Вам нужно попрощаться, — он кивнул на вмиг постаревших родителей. — Нам правда пора, — извиняющимся тоном прошептал он.

— Спасибо, Кейти, что навестила нас. Я буду молиться о том, чтобы у вас всё было хорошо. Жаль, что мы так и не успели с Вами толком поговорить, — обратилась Джоанна к Каслу. — Но я вижу, как Вы о ней заботитесь. Надеюсь, это никогда не изменится.

— Обещаю, — вполне серьёзно произнёс Касл, поймав встревоженные взгляды. — Я буду присматривать за ней, даже если мне из-за этого регулярно прилетает, — он ткнул Кейт в бок и та улыбнулась через силу. — Давайте сделаем селфи на память. Правда я не уверен, что оно получится. Мы всё-таки тут что-то вроде призраков.

Джим с готовностью протянул ему свой телефон, и они запечатлели милое семейное фото на память, после чего слёзно расцеловали друг друга на прощание. Касл взялся за диск и протянул его Кейт.

— Домой?

— Домой, — всхлипнула она и зажмурилась.

Новый вихрь подхватил их с такой силой, что засвистело в ушах. Кейт вжалась в знакомую фигуру и задержала дыхание. В голове у неё отдавались крики и плач Джоанны, и было ощущение, что сердце вырвали с корнем.

Очнулась она на больничной койке среди мирно пикающих датчиков и мониторов.

— Касл? — было первое, что она произнесла, но рядом никого не было.

Касл нервно мерил шагами коридор и помчался к палате со всех ног, когда ему сообщили, что мисс Беккет очнулась.

— Что со мной было? — охнула она от боли, пытаясь сесть.

— Да как обычно: тебя пытались убить, — фыркнул он, но облегчение отчётливо читалось у него на лице. — Как ты себя чувствуешь? В тебя стреляли, к счастью, попали в бронежилет, и ты легко отделалась здоровенным синяком. Возможно, голова будет кружиться ещё какое-то время, но в остальном тебе несказанно повезло. Беккет, я, наверное, сойду с тобой с ума. Стоило мне оставить тебя одну, как ты сразу же вляпалась неприятности.

— В меня… стреляли… и поэтому я сейчас в больнице, — медленно повторила его слова Кейт. — И это всё? — неуверенно посмотрела она на него. — Как долго я была без сознания? Мне приснился очень странный сон. Или это был не сон? — она помотала головой. — Нет, глупости. Здорово же меня вырубило. А как остальные? С ними всё в порядке?

— Больше испугались, причём за тебя, — беспечно махнул рукой Рик. — Лейни потребовалась психологическая помощь Эспозито, так что они сейчас утешают друг друга под благовидным предлогом. И если ты не против, мы бы тоже могли продолжить у меня дома. Со стола уже убрали, но обещаю впечатляющий десерт, — он протянул ей руку, помогая встать.