========== Часть 1 ==========
Кейт Беккет не любила Рождество. Не любила с тех самых пор, как 9 января 1999 года её маму закололи в одном из переулков Нью-Йорка. Их дом всё ещё был полон праздничных украшений, и в тот год они с отцом убрали их навсегда. Прошло уже 13 лет, и многое в её жизни изменилось. Изменилось к лучшему, как ей казалось. На какой-то период она вновь почувствовала себя живой и целой, словно Каслу удалось залечить давно кровоточащую рану, лишающую её жизненных сил. Но сейчас, в этот предрождественский период, неприятные воспоминания нахлынули на неё с новой силой. Касл был полон энтузиазма, вслух мечтая о том, как они впервые будут встречать Рождество вместе. Кейт же боролась со слезами, которые предательски выступали на глазах, и не могла набраться смелости, чтобы сказать ему об истинной причине своей работы в рождественский сочельник.
— Держи, — Рик протянул ей чашку кофе, и она не могла не улыбнуться глядя на узор, сделанный с явным усердием и любовью.
— Спасибо, — тяжело вздохнула она, беззвучно ругая себя за расхлябанность.
— Что не так? — спросил Рик, не решаясь поцеловать её на виду у всех в участке, и поэтому просто взял её руку в свою.
— Касл, я знаю, как для тебя важно Рождество и твоя семейная традиция. Но у меня своя традиция. Я должна нести свою службу, чтобы жители Нью-Йорка спокойно могли отпраздновать этот праздник в семейном кругу.
— Кто говорил, что с тобой будет легко, — улыбнулся он ей, с чувством сжав её ладонь. — Не я.
— Касл, для меня это очень деликатная тема. Возможно, когда-нибудь я пересилю себя и смогу радоваться ёлке и мишуре и подаркам как все нормальные люди, но пока…. не могу…. извини…
— Хорошо, — ободряюще кивнул он ей.
— Что? Вот так, просто? — с удивлением посмотрела она на него. — Спасибо, Касл, — она едва удержалась, чтобы не кинуться ему на шею.
— Всегда пожалуйста. Но если ты передумаешь или просто проголодаешься, ты знаешь, где найти стол с кучей вкусняшек. Счастливого Рождества!
— Счастливого Рождества, Касл! — Беккет всё-таки не удержалась и громко всхлипнула.
Рик с тяжелым сердцем попрощался с Райаном и Эспозито и отправился домой в лофт, где его ждали мама и дочь.
Кейт уселась за свой рабочий стол, сжимая в руках чашку кофе, которая согревала её теплом Касла, и погрузилась в свои мысли. Может быть, пришла пора двигаться дальше? Не будет же она бегать от действительности до конца своей жизни? Касл, несмотря на всю свою кажущуюся безбашенность и инфантилизм, был ответственным семьянином, и она полностью понимала его желание разделить этот семейный праздник вместе с ней, но всё-таки…. не могла пересилить себя. На секунду она представила, что её мама жива, и Рождество в этом году было бы для них особенно радостным и волнительным. Ей бы очень хотелось познакомить её с Каслом. Она мысленно проигрывала этот момент, и на этот раз слёзы градом покатились у неё из глаз.
— Беккет, у нас новый труп, — махнул ей Эспо, накидывая на ходу куртку. — Что-то не так? — забеспокоился он, увидев, как она поспешно вытирает слёзы, которые никак не хотели останавливаться. — Это из-за Касла? — выпалил он и тут же смутился. — Он обиделся, что ты продинамила его с праздничным ужином?
— Нет. Надеюсь, нет. Это я так, размякла немного. Это всё Касл и его одержимость Рождеством. Он на меня плохо влияет, — сквозь слёзы рассмеялась она и поспешила перевести тему. — Что нам известно?
По пути Эспо вкратце пересказал ей известные факты: двое убитых, судя по всему, водитель и пассажир. У одного отрублена кисть. Похоже на заказное с целью ограбления.
По прибытии на место их предположения ещё больше утвердились. Один из мужчин походил на курьера и перевозил, очевидно, нечто очень ценное, раз поплатился за это жизнью. Беккет с трудом удержалась, чтобы не вызвать Касла. Увиденная картина непременно дала бы толчок его неуёмной фантазии, и будь он сейчас с ней, она бы уже выслушивала самые невероятные теории произошедшего.
— Эй, я кое-что нашла! — раздался взволнованный голос Лейни.
Беккет и Эспозито поспешили к ней, оторвавшись от осмотра места преступления.
— Похоже те, что украли его кейс, так и не найдут в нём то, что искали, — Лейни продемонстрировала им круглую плоскую пластину, завёрнутую в ткань с непонятными символами. — Она была закреплена у него на спине, — судмедэксперт показала им на кусочки клейкой ленты. — Что бы это ни было, но люди за это готовы убивать.
— Убивают и за двадцатку, — хмыкнула Кейт и с опаской взяла непонятный предмет. Он был удивительно тяжелым для своего размера и она едва не выронила его из рук, вовремя подхватив у самой земли. Ткань съехала, и она увидела не менее замысловатые символы на самом кругляше.
— Осторожнее, не разгрохай нам главный вещдок, — поддел её Эспо и решил поддержать за руку, чтобы помочь подняться, потому что Кейт так и осталась сидеть на корточках, не в силах отвести взгляд от артефакта. — С тобой всё хорошо? Может тебе лучше отправиться к Каслу? Я разберусь тут, — пожал он плечами. — Лейни мне поможет, — подмигнул он своей бывшей пассии.
Та демонстративно закатила глаза.
Кейт чувствовала, как быстро колотится её сердце. Наверное, сказывался выброс адреналина после того, как она лихорадочно ловила падающую из рук улику. Или нет? Не отдавая себе отчёта в том, что она делает, детектив откинула остатки материи и с благоговением погладила изрезанную узорами поверхность. Ей показалось, что солнечный диск тихонько завибрировал от удовольствия. В любом случае, она снова прикоснулась к шершавой поверхности и, глубоко вздохнув, закрыла глаза. Сильный вихрь подхватил её и закружил с невероятной скоростью, отчего голова пошла кругом, а когда Кейт снова открыла глаза, то почему-то оказалась стоять всё в том же переулке в одиночестве.
— Эспо? Лейни? Ребята? Вы где все?! — в панике воскликнула девушка.
Хорошенько оглядевшись ещё раз, она ещё раз убедилась, что поблизости никого нет. Детектив ничего не понимала. Не могли же они за секунду собраться и уехать, да ещё оставить её одну. Поискав ещё немного, она отправилась обратно в участок на метро, потому что её машина тоже куда-то исчезла. Всю дорогу её мучило нехорошее предчувствие, и когда она оказалась в своей обители, её сердце ухнуло вниз. Это был не её 12-й участок. Даже если не брать другое расположение мебели и проходов, люди вокруг были другими. У них были всё те же лица и имена, но никто из них не узнавал её.
— Эспо, Райан! — Кейт бросилась к своему столу и опешила.
— Да, мисс. Чем мы можем вам помочь? — с удивлением посмотрел в её сторону располневший на 20 килограмм Эспозито. — Вы — мисс Трентон, свидетель по делу убитого мистера Уилсона?
— Что?! — Кейт встала как вкопанная. — Что происходит, чёрт возьми?! Это розыгрыш? Касл всё это подстроил, чтобы я психанула и пошла на его ужин? Я придушу его собственными руками!!!
— Поосторожнее, мисс. Вы находитесь в отделе убийств. Всё сказанное может быть использовано против вас, — вполне искренне улыбнулся Райан, которого она тоже с трудом узнала из-за другой причёски и замученного вида.
Кейт открыла и закрыла рот.
— Нет. Я не мисс Трентон. Мы с вами не встречались раньше?
— О, детка, я бы точно не забыл нашу встречу, — многозначительно повёл бровями Эспо, отчего Кейт ужасно смутилась. Настоящий Эспо никогда бы не позволил себе такой вольности. Они были очень хорошими друзьями, но определённые негласные границы никогда не переходили.
— Пожалуй, я отпрошусь у Гейтс. Мне нехорошо. Мне нужно прилечь, — пробормотала Беккет себе под нос и твёрдой походкой отправилась в кабинет капитана.
Едва она занесла руку, чтобы постучать, как застыла как вкопанная. В кабинете Гейтс не было самой Гейтс. Там был какой-то другой незнакомый ей мужчина, который с выражением ненависти на лице говорил по телефону. Через пару минут он с грохотом положил телефонную трубку и взвыл от досады:
— Ненавижу Рождество.
