— Как мне спасти её? Что мне сделать?
— А на что ты готов ради неё?
— На всё. На всё, что угодно, — без колебания ответил Касл.
— А если она не захочет возвращаться? Если ты останешься с ней, ты тоже исчезнешь. Вы оба просто растворитесь в воздухе, а ваши души так и будут метаться неприкаянными.
— Мне всё равно, — твёрдо замотал головой Касл. — Я её не оставлю.
— Хорошо. Но будь любезен, если тебе удастся её переубедить, верни талисман моей семье. Он принадлежит нам, а не какому-то музею или богатому коллекционеру.
— Обещаю, — Рик судорожно сжал сухие руки старушки и с готовностью закивал головой. — Как мне найти её?
— Я не знаю.
— Не знаете?! — в полном отчаянии закричал Касл, чувствуя, что земля уходит у него из-под ног.
— Слушай своё сердце, оно отведёт тебя к ней. Я могу лишь помочь тебе пересечь границу миров.
— Хорошо. Я готов.
— Ты ничего не хочешь сказать своим близким напоследок? Ты понимаешь, что вы можете больше никогда не увидеться?
— Я вернусь. И я вернусь с Беккет, — полный решимости, отчаянно запротестовал Касл.
— Ты не можешь этого знать. Ей там очень хорошо, — старушка искренне улыбнулась. — Вдруг она будет не готова отпустить то, что внезапно обрела… ради тебя?
Сердце у Касла вновь защемило.
— Давайте не будем терять напрасно время. Говорите уже своё заклинание или дайте мне выпить ваше зелье. Я хочу к ней. Как можно скорее.
— Ну что же, пожалуй, нам и правда следует поторопиться, пока твои дружки не прервали нашу милую беседу. В верхнем ящике стола, тетрадь и чёрный мешочек, — старушка кивнула на письменный стол.
Касл мигом пересёк комнату и вытащил необходимые предметы. В следующие секунды послышалась неразборчивое бормотание, от которого у него сильно закружилась голова. Старушка кинула ему пригорошню песка в глаза, отчего он крепко зажмурился, ощущая адское жжение. Голос стал громче, но Рик по-прежнему не мог различить ни одного слова. В какой-то момент он потерял сознание.
========== Часть 3 ==========
Очнулся Касл на заснеженной улице, полной бегущих куда-то людей. Приглядевшись внимательнее, он понял, что стоит напротив входа в 12-й участок, а вокруг него царит обычная предрождественская суматоха Нью-Йорка. Несколько прохожих успели высказать своё недовольство его застывшей фигурой посреди тротуара, прежде чем Рик оказался на крыльце знакомого здания. Мимоходом он убедился, что его телефон мёртв, но зато часы услужливо сообщили, что сейчас 10:45РМ, а значит, у него было чуть больше часа, чтобы найти Беккет и вернуться с ней домой. Каким образом, он смутно представлял в данный момент, но начать поиски с её родной обители казалось ему наиболее логичным. Всё бы хорошо, но едва он сделал попытку пройти в дверь, как на его пути возникло несколько полицейских, явно стремящихся побыстрее выбежать на улицу, из-за чего он был вынужден отпрыгнуть в сторону. На ходу махнув ему в знак благодарности и пожелав счастливого Рождества, тройка служителей закона запрыгнула в стоящую неподалёку машину и умчалась прочь. Касл ощутил прилив тепла. Сколько раз им с Беккет доводилось так же спешить на место преступления. Он сделал вторую попытку и протянул руку, чтобы открыть дверь, как за спиной у него раздался оглушительный звук клаксона.
— Эй, ты куда?! Разуй глаза! — раздался недовольный окрик таксиста, вступившего в перепалку с другим водителем.
Касл глубоко вздохнул и задумался. Разум подсказывал ему начать поиски с полицейского участка, но сердце подсказывало, что Беккет там нет, и он лишь напрасно потеряет драгоценное время. Он медленно огляделся вокруг и заметил вывеску кафе на другой стороне улицы, где он частенько покупал утренний кофе. В этот же момент он почувствовал, как у него пересохло во рту. Не очень понимая, что его заставило оставить свою первоначальную идею и перейти улицу, он оказался перед входом в кафе как раз в тот момент, как официантка вешала на дверь табличку «Закрыто».
— О, вы уже закрываетесь? — с сожалением произнёс он, почувствовав, как его сердце забилось сильнее.
Внутри оставалось ещё несколько посетителей, которые, видимо, расплачивались по счёту. Ему непременно нужно было попасть внутрь. Чего бы это ни стоило.
— Да. Счастливого Рождества! — искренне улыбнулась ему девушка.
— Ээээ…. — Касл поставил свою ногу в дверной проём. — Можно мне быстро одну бутылку воды? Я не задержу вас надолго. У меня такое чувство, что если я сейчас не попью, то упаду в обморок. Знаете, эта погоня за подарками так выматывает, — не менее лучезарно улыбнулся он в ответ.
— Ну что ж, заходите. Только быстро, — согласилась официантка и придержала дверь, позволяя ему войти внутрь.
Касл быстро огляделся. Пожилой мужчина закончил расплачиваться по счёту как раз в тот момент, когда более молодой принёс верхнюю одежду для двух женщин, которые стояли обнявшись. На минуту сердце Касла ёкнуло, но очень быстро он понял, что эти люди ему незнакомы. В голове у него мгновенно пронеслась мысль о том, что будь у них с Беккет нормальные семьи, они точно так же могли бы встречаться с родителями за чашкой кофе, чтобы просто поболтать о том, о сём. Ему стало грустно.
— Вот, держите, ваша минералка! — женский голос вырвал его из мечтаний.
— А, да, спасибо, — рассеянно отозвался Рик. — Скажите, сегодня сюда заходила эта женщина? — он быстро вытащил свой бумажник с фотографией Кейт.
— Да, они ушли буквально пять минут назад. Вы разминулись совсем чуть-чуть, — девушка с удивлением следила за выражением его лица.
— Они? Кто они? Куда они пошли? — Касл взволнованно схватил девушку за плечи.
— Отпустите меня, мистер, — девушка в испуге шарахнулась в сторону. — Я не знаю, куда они пошли и не сказала бы вам об этом, даже если бы знала. Вы преследуете её? Один из этих навязчивых парней, которые считают себя вправе контролировать каждый шаг своей девушки? — её глаза неприятно сузились.
— Нет, нет, дело не в этом, — невнятно залепетал Касл. — Кейт в смертельной опасности, и я хочу защитить её. Я должен быть рядом с ней сейчас, чтобы с ней ничего не случилось. Вы правда не знаете, с кем она была и куда пошла? Она была напугана? Выглядела как-то странно? — Рик пытливо впился взглядом в окончательно растерявшуюся девушку.
— Не сказала бы, — пролепетала та. — Я обслуживала их столик. Было похоже на обычную встречу с родителями, — пожала она плечами. — Ваша подружка плакала, но мне не показалось, что она чем-то расстроена. Скорее, это была очень эмоциональная встреча после долгой разлуки.
— С родителями…. — задумчиво повторил Касл. — После долгой разлуки…. — Спасибо, милая. Счастливого Рождества! — он сунул ей двадцатку, на которую можно было купить с десяток бутылок минералки и поспешно ринулся на улицу.
Оказавшись вновь на свежем воздухе, он сделал пару глотков воды и с завистью проводил взглядом две пары, которые тоже вышли из закрытого кафе и не спеша двинулись по направлению к Центральному парку.
— Хорошо, мы прогуляемся и покормим уточек, но только недолго, милые дамы. Я ужасно голоден, а дома нас ждёт настоящий рождественский ужин, — шутливо провозгласил один из мужчин.
Женщины рассмеялись и начали подтрунивать над вечно голодным членом семьи, но Касл уже не слышал, о чём они говорили. Он лихорадочно пытался вспомнить адрес родителей Кейт. Он столько раз просматривал дело её матери, что каждая строчка, казалось, навечно врезалась в память. Поэтому ему не составило труда продиктовать таксисту нужный адрес. Устроившись на заднем сиденье, он обратил внимание на забытое кем-то издание известного таблоида о знаменитостях, обложку которого украшала фотография его молодой матери с надписью чуть ли не на полстраницы «Всё могло быть иначе». Заинтригованный названием, он быстро пробежал глазами по статье и почувствовал лёгкую дурноту после прочтения. Если верить авторам, его мать так и не смогла смириться с тем, что сделала аборт много лет назад во имя карьеры, и в итоге сама покончила жизнь самоубийством ровно 25 лет назад. Почти целую страницу занимали рассуждения о том, как могла бы сложиться её жизнь и карьера, будь Марта Роджерс до сих пор жива. Кем бы могли стать её дети и внуки и о том, что, возможно, мир потерял не просто ещё одну актрису, а куда больше.
